Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

За время моего отсутствия эти двое, похоже, успели порядком сблизиться. Ильга по-прежнему смотрела на него мечтательно-влюблённым взглядом, но в нём больше не было робости. Фальк же старался на людях не слишком проявлять нежность, однако по тому, как он держался с девушкой, было ясно: если они ещё не вместе, то уверенно движутся в этом направлении.

Первые дни я провела на Спящем Утёсе. Об этом я сама попросила Джерда. Казалось, так будет проще, привычнее и спокойнее. Дворец я почти не знала, да и воспоминания о нём остались крайне неприятные. К этому придётся ещё привыкнуть.

Приняли меня в поместье так, словно я никогда и не покидала его. Ильга, увидев, тут же расплакалась, и я вслед за ней. Берта и Рика низко поклонились, чем совсем смутили меня. Все три женщины теперь обращались ко мне Ваша Светлость, впрочем, как и все остальные, с кем я успела встретиться в первые дни.

Самым радостным и волнительным для меня стало вновь увидеть Фалька. Я долго висела у него на шее и всё не могла поверить, что снова вижу эти лисьи глаза и созвездия веснушек на вздёрнутом носу.

Он изменился, словно слишком быстро повзрослел. Нет, он всё так же улыбался, но в глубине его зелёных глаз больше не было того озорства, что прежде плескалось через край. Теперь на дне глубоких зрачков таилась мудрость вперемешку с чем-то, чего я пока не могла понять. И всё же это был Фальк. Мой милый, добрый мальчик…

Эйрих с хохотом сгреб меня в охапку. И хотя мы уже виделись в Нью-Йорке, я успела по нему страшно соскучиться.

— Рад, что ты снова здесь, Кудрявая, — прогудел он, ставя меня на место. — Надеюсь, хоть теперь он перестанет рычать на всех подряд.

Эти несколько славных дней в поместье были наполнены домашним уютом и сумасшедшей нежностью. Джерд ночевал вместе со мной на Спящем Утёсе. По утрам он уезжал во Дворец, а к вечеру возвращался.

Берта светилась.

— Мой мальчик дома, — то и дело приговаривала она и без устали готовила, будто решила откормить нас на месяцы вперёд.

Однажды в поместье явился Лауд Аркона. Джерд рассказал мне, что с ним сделал Эйден. Но всё же шрамы на красивом скуластом лице заставили сердце болезненно сжаться. Спокойный и молчаливый, он слегка улыбнулся, поприветствовал меня поклоном, затем передал Джерду папку с бумагами и, вновь учтиво склонив голову, покинул Спящий Утёс.

А потом пришло время и мне предстать во Дворце. Фальк говорил, что придворные уже шепчутся. Всем не терпится увидеть невесту короля, прибывшую из-за моря. Ту старую легенду, когда-то придуманную Алахардом, решили не менять. Отныне я была официально уроженкой Южных Герцогств и дочерью правителя Гавинтана. Я сомневалась, смогу ли сыграть эту роль, не вызвав подозрений.

— Кейт, никто не посмеет усомниться, — успокоил меня Джерд, когда я поделилась с ним. — Тебе не нужно ничего играть. Будь собой. Остальное не твоя забота.

И всё же я волновалась. Невеста короля… задача не из лёгких. Мне ещё многому предстояло научиться, столько узнать, но я была готова. Единственное, что омрачало счастье, — тоска по семье. Я понимала, что это неизбежно, понимала и принимала. Но как же мне хотелось показать им величественную красоту Зораты, розовый сад на Спящем Утёсе и стройные шпили дворцовых башен, взмывающих в небо. Может быть, когда-нибудь…

Я вдруг вспомнила свои последние минуты дома. Как проверила окна и краны, как взяла в руки телефон, отключила его и аккуратно вернула на стол, ещё раз оглядела свою маленькую уютную спальню. Наверное, так и бывает: одна жизнь заканчивается, и начинается другая. Кажется, вот строишь планы и знаешь о себе всё. Что будет через год, через два и даже через двадцать.

Но достаточно одного взгляда, одного прикосновения — и нет больше прежней меня. Есть мы… Это «мы» пугало и одновременно согревало. В таком маленьком слове скрывалось слишком много неизвестного, слишком много ответственности, но и невероятная сила, какой у меня никогда прежде не было. Я училась дышать иначе, думать иначе, смелее смотреть вперёд.

Я не спрашивала себя, правильно ли поступила. Этот вопрос остался по ту сторону перехода вместе с выключенным телефоном и тишиной родного дома. Здесь начиналась новая история. И я была готова прожить её до конца.

Плеснув ещё раз на лицо прохладной воды, я потянулась за полотенцем и посмотрела в зеркало. День обещал быть долгим и крайне насыщенным. Глубоко вдохнув, я расправила плечи.

— Ваше Величество, — тихо ойкнула Ильга за дверью.

Джерд…

Я быстро оглядела себя, поправила волосы, стараясь придать себе уверенный вид и толкнула створку.

Джерд

— Так куда мы идём? — Кейт вскинула глаза.

— Скоро всё увидишь.

Коридоры Дворца сменялись один другим.

— Эй, так нечестно. — Она легонько сжала его руку, досадуя, что он не хочет делиться задуманным.

Джерд лишь усмехнулся в ответ.

Навстречу им то и дело попадалась прислуга и кое-кто из мелкой знати. Первые, едва завидев короля, сразу останавливались и покорно склоняли головы. Вторые, несмотря на поклон, всё же норовили тайком разглядеть Кейт. Однако наталкивались на суровый взгляд тёмных глаз и тут же отказывались от своей затеи.

Знать хотела выяснить, кто она — невеста их правителя. Позже Джерд собирался официально представить Кейт двору. Фарен уже всё подготовил. Въездные бумаги канцелярия заверила без труда, и можно было объявлять о помолвке. Впрочем, и об этом Фарен успел позаботиться.

По двору, да и по всей столице в целом уже ползли слухи о том, что король задумал жениться ещё до восхождения на престол. Именно тогда он якобы сделал предложение дочери герцога. Как и где это произошло, не уточнялось. Но Фальк, немного поболтавшись среди простого люда, подтвердил: жители Зораты своему королю верят и неожиданно возникшая невеста вопросов у них не вызывает. Чего нельзя сказать об аристократии. Но с этим Джерд разберётся сам.

Он ласково провёл большим пальцем по тыльной стороне хрупкой ладони, которую держал в своей руке. Кейт с любопытством глазела по сторонам. За их спинами, на расстоянии вдвое больше обычного, шагали гвардейцы. Все пятеро, и король в том числе, подстраивали свой широкий шаг под её лёгкую поступь.

Джерд ждал этого дня так долго, что порой сам не верил, что тот вообще настанет. Слишком часто надежда уступала место отчаянию, и мысль о том, что всё может так и не случиться, не давала покоя.

Но теперь Кейт была рядом, в Ауррории. Не по нелепой