Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Ты никогда не умел лгать, — проворковала Лиссбет и протянула руку, словно хотела коснуться его. — Если ты идёшь против моего отца, — продолжила она, — значит, ты идёшь против половины Совета. Это опасно. Даже для короля. — Тонкая кисть всё-таки опустилась на лацкан камзола.

Джерд резко перехватил её руку и тут же отбросил, будто обжёгся.

— Никогда больше не прикасайся ко мне, — процедил он. — И не вздумай прикрываться детьми. Ты получила то, что хотела. Возвращайся в Даарлок. Больше я повторять не стану.

Лиссбет обиженно потёрла запястье:

— Я только хотела помочь.

— Разговор окончен. — Джерд отвернулся, сделал знак гвардейцам: — Проследите, чтобы леди Рейн покинула Дворец.

И быстро пошёл прочь.

* * *

Деревянный балкон нависал над тренировочной ареной и огибал её. Внизу не было ни души. На утрамбованном песке лежал кем-то забытый шлем, рядом валялись обломки копья и наручи. Джерд усмехнулся. Когда-то за такой беспорядок Алахард гонял их по несколько часов кряду. Поэтому они с Эйрихом быстро усвоили, что в их интересах оставлять арену в идеальной чистоте.

Вдоль стен под балконом тянулись стойки с оружием: тупые учебные клинки и хорошо заточенные, но не знавшие настоящего боя кинжалы; копья разной длины; деревянные палки; закатанные в металл щиты. В углу жались кожаные болваны, набитые соломой.

Джерд припомнил, как они с Эйрихом развлекались, давая им имена напыщенных и брезгливых сынков лордов, которые приходили сюда учиться ратному делу, но должного рвения не проявляли. Алахард смотрел на это сквозь пальцы, однако нарушений дисциплины не терпел. Нередкие стычки между его учениками и отпрысками знати он пресекал бескомпромиссно. Доставалось и тем и другим, но своих он наказывал жёстче.

Так он воспитывал выдержку в горячих умах. Учил сохранять терпение, не реагировать на намеренно брошенные оскорбления и давать противнику ответ на арене, оставив на нём пару ссадин и обидно ткнув носом в песок. Джерд улыбнулся. Наука не прошла даром.

За ареной, через сводчатый переход, находилась другая. За ней — ещё несколько малых залов, также предназначенных для учебных боёв. Здесь, в Восточном крыле Дворца, прошла их с Эйрихом юность. Эти стены помнили кровь, разбитые колени и сломанные кости, победные вопли одержавшего верх и досадные крики того, кто не выстоял.

Проиграв, ты не отдавал противнику преимущество. Ты лишь узнавал, как можно обойти его в следующий раз. Так говорил Алахард, когда кто-то из них, не справившись с обидой, швырял клинок и дулся на весь мир. Но потерпевший поражение не имел права на срыв, поэтому учитель заставлял подбирать ни в чём не повинный меч и идти думать над ошибками. А чтобы думать было не скучно, отправлял в соседний зал отрабатывать приёмы до тех пор, пока руки не начинало сводить от усталости.

Алахарда Джерд нашёл на террасе, которая выходила с балкона во внутренний двор. Старый воин грелся на солнце, подставляя под косые лучи испещрённое морщинами лицо. С закрытыми глазами он полулежал в деревянном кресле, наслаждаясь полуденной тишиной.

— Тебя слышно, — медленно проговорил он, не поднимая век.

Джерд подошёл ближе и улыбнулся:

— Я не прячусь.

Алахард открыл глаза.

— Бумаги. — Качнул он подбородком в сторону папки, что лежала на небольшом столике рядом.

Джерд взял её и развязал тесьму.

Далеко отступать от легенды, придуманной Алахардом год назад, они не стали. В верительном письме говорилось, что Кэтриона Маргарет, младшая дочь Великого герцога Карфадина, правителя Южного Герцогства Гавинтан, прибыла в порт Альткален в Балкеррине на торговом судне Меркон. Корабль в тот же день покинул Ауррорию.

Король пролистал дальше. В папке он также нашёл реестр свиты, родословную грамоту и даже брачный мандат, дающий право вступать в брак с венценосной особой без согласия на то герцога.

Джерд изогнул бровь. Алахард усмехнулся.

— А ты думал, они зря свой хлеб едят? — Учитель имел в виду бессменных помощников, Григо и Ласса.

Как им удалось раздобыть эти бумаги, Джерд даже думать не хотел. Очевидно было одно: стоили они недёшево, и кто-то сейчас покупал миленький домик на живописном берегу одного из островов в Южном море. Дальний поход «Призрака» оказался весьма удачным.

Джерд закрыл папку.

Как только Кейт появится в Ауррории, он передаст эти бумаги Фарену. Канцелярия заверит их подлинность печатями, и дело будет сделано.

— Вот ты где!

Эйрих, а следом за ним Фальк вышли на террасу.

— Ну что, получилось?

— Сам посмотри. — Джерд протянул папку советнику.

— А это неплохо. — Эйрих пробежал глазами текст и ухмыльнулся. — Вполне себе неплохо.

— Неплохо? — ворчливо передразнил его Алахард. — Это, крахен тебя подери, первоклассная работа!

— Согласен.

Эйрих вернул папку, опёрся о перила и посмотрел вниз. Там, во дворе, мальчишка-слуга тащил охапку деревянных штоков — крепких тренировочных копий. Вместо острого наконечника они имели с обеих сторон металлическую пятку, прямой удар которой был весьма болезненным и обычно долго напоминал о себе ровным, круглым кровоподтёком.

— Эх, давненько я тут не был, — протянул советник и глубоко вдохнул.

— Удивительно, что дорогу нашёл, — подначил его Джерд.

Эйрих обернулся:

— Сам-то когда последний раз сюда заходил, а? Всё торчишь в своём кабинете.

— Начинается… — едва слышно хихикнул Фальк, плюхнулся в свободное кресло и закинул ноги на столик.

— Кто-то же должен заниматься делами, — невозмутимо парировал Джерд.

— Хватит, — буркнул Алахард. — Оба вы забыли о старике. Всё у вас теперь дела… Шток в руках уже — и тот не удержите.

Эйрих помолчал немного. Потом взглянул на Джерда и хищно оскалился:

— Я удержу.

Джерд приподнял бровь, ухмыльнулся в ответ:

— Ты проиграешь. — И потянулся к пуговицам на камзоле.

Песок под ботинками пружинил, гасил шаги.

— Ну… — Эйрих избавился от рубашки и откинул в сторону. — Что на этот раз?

Джерд проделал то же самое, повёл обнажёнными плечами и шагнул в центр арены.

— Если выиграю я, — он хитро взглянул на друга, — будешь сидеть во Дворце две недели.

— Сойдёт, — прищурился Эйрих. — Если я, ты, наконец, со мной напьёшься. Тем более есть что отметить. Малыш!

Он повернулся к Фальку. Тот уже держал в руках две чёрные, гладко обработанные и обитые с концов металлом палки. Прочное граатское дерево было отшлифовано почти до зеркального блеска.

— И не надейся, — улыбнулся Джерд и, не глядя, поймал брошенный ему шток.

Свой Эйрих держал уже наготове. Он коротко глянул наверх. Алахард неторопливо шёл по балкону к выходу с арены.

— Ты уходишь? — разочарованно крикнул ему вслед советник.

— Совершенно не имею желания смотреть, как вы лупите друг друга палками, — не оборачиваясь, буркнул учитель. — Хочу ещё