Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

по-настоящему ощущая, как радость поднимает меня над землёй. И всё же сердце замирало, стоило только подумать о том, что я собираюсь изменить свою жизнь навсегда.

Джерд не торопил. Мы всё обсудили и пришли к выводу, что сначала стоит вернуться к работе, разобраться с делами, а потом поговорить с Рут.

Разговор с родителями я намеренно откладывала на потом. Это пугало сильнее всего. Что я им скажу? Как такое рассказать? Если я сама до сих пор не могу уложить в голове, они и подавно не поверят.

Джерд, в отличие от меня, мыслил не чувствами, а действиями. Он сказал, что будет рядом и сам всё объяснит. Но насколько это вообще возможно объяснить? Я согласилась, но с поездкой медлила.

— Ладно, начнём по порядку, — вздохнула я.

Встала, поправила блузку и направилась в «Где-то тут были очки». Так в издательстве за глаза называли кабинет главного редактора.

Оливию Сильверстоун из-за груды бумаг и стопок книг на столе едва можно было разглядеть. Я осторожно просунула голову в приоткрытую дверь:

— Можно?

— А-а, Кейт, входи. Сэнди предупредила, что ты придёшь. Да где же он?..

Перекладывая тома и строя новые башни из них, Оливия что-то искала.

— Да куда он пропал?! Ведь был же тут… — бормотала она, не прекращая поиски. — Садись. — Она махнула рукой. — Так о чём ты мне поведешь?

— Ливи. — Я уселась на стул для посетителей. — Я выхожу замуж.

— Да-да. Я, кажется, слышала что-то об этом. — Она продолжала перебирать бумаги. — Поздравляю… Да куда же он запропастился?.. А-а, вот он.

Из-под рукописей Оливия выудила серый ежедневник, улыбнулась и, наконец, подняла на меня глаза.

— Так куда он тебя увозит? Англия, Ирландия? — Она смотрела на меня поверх очков. — Впрочем, будешь работать удалённо. Это не проблема.

Слухи в нашем офисе распространялись мгновенно благодаря одному очень эффективному и крайне болтливому источнику: Сэнди. Она умудрялась оповестить пятьдесят человек в считаные секунды и при этом собрать обратную связь.

— Нет, Ливи. Я больше не смогу работать. — Вопрос о переезде я намеренно пропустила.

— Решила заделаться домохозяйкой?

Я пожала плечами.

— Что-то в этом роде.

— Ты талантливый редактор, Кейт. Уверена, что оно того стоит?

— Уверена.

Оливия сняла очки и откинулась в кресле.

— Что, правда никаких вариантов для удалённой работы?

Я покачала головой.

— Никаких.

— Жаль, — протянула она и вернула очки на место. — Ладно, это твоё решение. Давай посмотрим, кого ты сейчас ведёшь. — Она пошевелила мышкой и уставилась в экран. — Так… Мортон, Трагессон, Патель и… Кросс. Майкл Кросс, Кейт. — Ливи вновь посмотрела на меня поверх очков. — Ты теряешь лакомый кусочек.

Она хитро улыбнулась. Популярность Майкла росла. За последние месяцы продажи увеличились втрое. Толпы поклонниц обивали пороги с желанием получить автограф и хоть мельком взглянуть на автора столь нашумевших романов, который к тому же оказался ещё и красавчиком.

— Уладишь с ним всё сама. — Длинными красными ногтями Оливия ловко застучала по клавиатуре. — Вы, кажется, друзья?

— Да, я встречусь с ним, — поспешно согласилась я. — Объясню ситуацию.

— Вот и славно. Но, Кейт, — из-под очков строго сверкнули зеленовато-серые глаза, — пусть он останется доволен.

— Обещаю, — ответила я и выпорхнула из кабинета.

Что ж, полдела сделано. А Майкл… Он поймёт. Мы ведь давно дружим.

Но он не понял. Обиженно поджал губы, едва услышав, что я прекращаю работать и ухожу из издательства. На его лице отразилось холодное разочарование и даже некоторая неприязнь.

Я смотрела и думала: что же так тянуло меня к нему все эти годы? Пять долгих лет я любила его. Да, он красив, статен и умён — в этом никаких сомнений. Но его взгляд… В нём не было того света, того покоя, что я находила в глазах Джерда.

Твёрдость, непоколебимость принципов, великодушие — всё это делало Джерда особенным. С ним не нужно притворяться, не нужно играть роль идеальной прелестной половины. С ним я могла быть цельной: смешной, слабой, настоящей. Могла бояться, ошибаться, оставаться собой и при этом чувствовать полную безопасность. Его сила не подавляла. Она защищала и согревала.

Разница была колоссальной. Майкл — лишь отражение совершенства. Джерд — реальность, живое тепло. Крылья, что росли у меня за спиной, о которых я раньше даже не подозревала.

Джерд

Носить корону Джерд не любил. Она напоминала ему об отце и брате. Обо всех тех, кого он успел потерять, пока пытался заполучить её. Холодный металл давил на виски, возвращал воспоминания, от которых невозможно отмахнуться.

Но королевские обязанности порой требовали строгого соблюдения протокола. И всё же в решении внутренних дел Джерд предпочитал обходиться без неё. Однако сегодня Фарен сумел его уговорить.

Совет проходил в неполном составе. Перед королём, за длинным столом, сидели пятеро. Об аудиенции просили лишь бывшие мятежные лорды, и Джерд знал, о чём пойдёт речь.

— Говорите, господа, — спокойно произнёс он, глядя в серьёзные лица подданных.

Среди них был и лорд Ортвин. Именно он предупредил короля о том, что остальные намерены воспользоваться своим правом призвать монарха к ответу.

После того, как Кейт ответила ему «да», Джерд пребывал в отличном настроении и не собирался позволять кому-либо омрачить эту радость.

— Ваше Величество. — Лорд Акселар заговорил первым. Он не спеша выпрямился на стуле. Глаза под кустистыми бровями вспыхнули вызовом. — Канцелярия отклонила наши прошения о возврате пошлин на транзит. Мы не согласны.

Джерд слушал его, не меняя выражения лица.

— Несогласие не является основанием для пересмотра, лорд Акселар, — ровно произнёс он, немного помедлил, а затем добавил: — Но я готов выслушать вас снова.

Его взгляд скользнул к лорду Латиссу.

— В чём именно вы усматриваете для себя ущерб?

— Ваше Величество, — подал голос лорд Брантель. — Мы лишь хотим донести: отмена пошлин бьёт по стабильности в наших землях. А это прямая угроза рудникам. Мы, как верные подданные короны, обеспокоены этим.

— А разве вы, как верные подданные короны, не должны обеспечивать безопасный транзит? — Джерд склонил голову набок. — Вы служите королевству, лорд Брантель. Вы и все здесь собравшиеся. Титул дарует не только золотую колыбель при рождении, но и обязанности по отношению к вашей стране, к её землям и народу. — Его взгляд зацепил каждого по-отдельности. — Не забывайте об этом.

— Однако, — вмешался лорд Акселар, — решения Канцелярии принимаются без учёта мнения тех, кто веками управлял этими землями. Подобная поспешность может быть истолкована как отсутствие доверия к опытным вассалам.

— Опытным? — с сомнением повторил Джерд. — Или привыкшим к тому, что корона долгое время не вмешивалась в их дела?

Лорды переглянулись. Почти незаметно, но король уловил это.

— Мы не оспариваем