Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

К тому времени, как он добрался до палатки Зарга, тот уже стоял на ногах и приводил себя в чувство максимально самонаказующим способом: окунал голову в бочку с ледяной водой, при этом фыркая и ругаясь на чём свет стоит. Джерд наблюдал за представлением, не в силах сдержать усмешку. Заметив принца, Зарг тут же прекратил себя истязать и, почтительно опустив голову, припал на одно колено.

— Ваше Высочество!

— Здравствуй, Зарг! — Джерд насмешливо кивнул на бочку с водой. — Пришёл в себя?

— Доложили, значит? — ехидно прищурился тот, глядя на принца.

Среднего роста, золотисто-рыжий, худой, с простоватым, ничего не выражающим лицом, он производил впечатление человека лёгкого и совершенно безобидного. Реальность же обстояла иначе. Ноджус Зарг был одним из самых опасных людей в Королевской Армии. Расчётливый, остро мыслящий, владеющий всеми видами оружия и очень сильный, что было поразительно для человека его комплекции. Он умел извлекать выгоду из любой ситуации, используя окружающую среду в своих интересах. Способность быстро подмечать и анализировать детали делала его самой подходящей кандидатурой для защиты Кейт. Зарг обладал уникальным даром — выявлять опасность ещё до того, как кто-либо что-то почувствует.

— Пойдём поговорим, — серьёзно сказал принц. — Дело есть.

Кейт

Печалься не печалься, а время быстрее не пойдёт. Поэтому я решила занять себя делом. Моей главной помощницей в этом неожиданно стала Диса. Её предложение научить вязать сработало. Диса показала, как делать простые петли, и теперь вечерами я усердно пыталась создать что-то похожее на ровные ряды, искренне радуясь, если удавалось. Диса улыбалась моим успехам.

С отъездом Джерда она взяла надо мной опеку. Мы ходили на рынок, она показывала мне лучшие лавки в Скельбрэ, делилась историями и рассказывала о местной жизни.

Фальк вытаскивал меня на долгие прогулки верхом, и мы много болтали. Иногда играли в хогге. Специально для меня он где-то раздобыл доску и фигурки.

И всё бы ничего, но стоило хоть на мгновение остаться одной, как мной тут же овладевала тоска. Я скучала по Джерду так сильно, что порой казалось: вместо меня осталась лишь пустая оболочка, а душа и сердце растворились в этой тоске, перестали существовать. По ночам я не могла заснуть. Мне не хватало его близости, его рук, губ, улыбки, голоса. Дом без него стал вдруг пустым и осиротевшим, а кровать, в которой я теперь спала одна, сделалась огромной и холодной, словно льдина, одиноко дрейфующая в океане щемящей грусти. Я ворочалась в постели, прислушиваясь к звукам, которые раньше казались привычными и уютными, а теперь лишь подчёркивали пустоту. Лёгкий скрип половиц, ветер за окнами, далёкий лай собак — всё это только усиливало одиночество. В голове всплывали обрывки воспоминаний: его тихий смех, хриплый бархатный голос, которым он говорил со мной перед сном, руки, обнимающие меня и вмиг прогоняющие все страхи и тревоги. Эти воспоминания были моим сокровищем, которое я бережно хранила в сердце. Они согревали и одновременно причиняли боль.

Днём было легче. Диса и Фальк заботились обо мне, пытаясь отвлечь от грустных мыслей, и я старалась не показывать им, как сильно мне не хватает Джерда. Я цеплялась за любую возможность: училась новым узорам, помогала Дисе с домашними делами, даже пробовала готовить. Но всё это приносило лишь временное облегчение.

Дом по-прежнему охраняли, но теперь уже не рохи. Это случилось через несколько дней после того, как Джерд и Эйрих уехали. Как-то вечером в дверь постучали и на пороге возник рыжий, худощавый мужчина, одетый в чёрно-золотые кожаные доспехи с королевским гербом на груди. Увидев меня, он вежливо поклонился:

— Добрый вечер, миледи! Его Высочество…

— Что с ним? — резко перебила я, задрожав буквально всем телом.

— О, нет-нет, с ним всё в порядке — поспешил успокоить он. — Это не то, о чём вы подумали. Мое имя Зарг, я варрант Шестого легиона. Его Высочество прислал меня и ещё десяток солдат для вашей охраны. Если вы позволите войти, я всё объясню.

— О, Малыш! — негромко вскрикнул он, приветствуя Фалька, который, как обычно, бесшумно вышел из тени.

— Фальк, ты знаешь этого человека? — насторожённо спросила я.

— Да, всё в порядке. Ему можно доверять.

— Миледи, прошу прощения, если своим появлением напугал вас, — любезно произнёс Зарг, когда мы втроем устроились в гостиной. — Его Высочество просил передать, что поездка продлится несколько дольше, чем он планировал. О чём он премного сожалеет и обещает вернуться при первой же возможности. Вам совершенно не о чем беспокоиться.

Рыжий человек говорил так, словно был прирождённым дипломатом. Его спокойная размеренная речь звучала обнадеживающе. Он держался уверенно и крайне почтительно.

— Где он сейчас? — вмешался Фальк.

— Там же, в Дранкхейме. Генералы ждут Ригона. Шестой, Четвертый, Восьмой и Десятый легионы уже присягнули принцу. Остался только Второй.

— Как он? — тихо спросила я.

— Нет ничего, о чём вам стоило бы волноваться, миледи, — убедительно ответил Зарг. — Если позволите, я хотел бы осмотреть дом. Вы будете находиться под охраной и днём и ночью.

Заметив моё смятение, он спокойно добавил:

— Приказ Его Высочества.

— А что с воинами йординга? — спросил Фальк.

— Они уже отпущены. У двери стоят мои люди. Миледи, — он снова обратился ко мне, — возможно, это создаст некоторые неудобства, но вам придётся с ними свыкнуться на какое-то время. На прогулках вы будете часто наблюдать мою не слишком приятную физиономию. Но как я уже сказал, охрана будет круглосуточной.

— Зарг? — переспросила я. — Я могу к вам так обращаться?

— Конечно, миледи, — кивнул он с лёгкой улыбкой.

— У Его Высочества есть основания думать, что мне что-то грозит?

Я пристально посмотрела на него, надеясь выудить хоть толику информации.

— Это простые меры предосторожности, миледи, — невозмутимо ответил он, без труда выдерживая мой взгляд. — Уверяю вас, переживать не о чем. Мы постараемся быть как можно незаметнее и не мешать вам.

После того как рыжий тщательно осмотрел дом и учтиво откланялся, я повернулась к Фальку.

— Что ты об этом думаешь?

Лисьи глаза лукаво усмехнулись.

— Думаю, что Джерд так оберегает своё.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, если учесть, что прислал он именно Зарга, то всё очевидно.

— Что именно?

— А то, Кейт, что Зарг лучший разведчик во всех четырнадцати королевских легионах. И если тебе будет грозить опасность, то именно этот крахенов сторожевой пёс учует её первым.

Джерд

На большой подробной карте, развёрнутой на столе, отчётливо выделялись горные хребты, реки и долины Ауррории. Иррианское море, что огибало Мыс Четырёх Ветров, уходило дальше, к суровым, изрезанным фьордами берегам Земель Рохов. Пламя свечей