Синий на бизани - Патрик О'Брайан

на камбузе и около него, где, помимо удовольствия покурить трубку, у них было приятное общество вполне респектабельных женщин, – Пол Скипинг, санитарки Стивена, и ее подруги Мэгги, сестры жены боцмана.

– Ну, похоже, помощник доктора снова на борту, – сказал Доусон, корабельный кок, который прекрасно это знал, но которому нравилось озвучивать этот факт.

– А он принес новую Руку Судьбы? Как я надеюсь, что у него есть новая Рука Судьбы, храни его Господь, ха-ха-ха!

– Нет, как нет и рога единорога. Не в этот раз.

Все те, кто получил долю из последнего и самого большого приза, взятого "Сюрпризом", громко рассмеялись, а один житель Шелмерстона, которого там, конечно, не было, попросил рассказать о нем еще раз[29].

Они снова рассказали ему об этих великолепных бочонках, доверху наполненных призовыми деньгами, с таким энтузиазмом и красноречием, – причем большинство из них говорили одновременно, – что сверкающее золото, казалось, лежало прямо перед ними.

– Эх, – сказал кто-то в наступившей тишине. – вряд ли когда еще нам так повезет.

Все помолчали и снова согласились, хотя многие с большим одобрением отзывались о докторах и той удаче, которую они принесли.

– Так мы плывем во Фритаун, – заметила Полл Скипинг.

– Да, – сказал Джо Плейс, один из друзей Киллика и довольно надежный источник информации. – Похоже, доктор – наш доктор – сохнет по жене губернатора, или, точнее говоря, его вдове. Она там так и живет, в своем доме.

– Что, такой уродливый, низкорослый джентльмен, как он, и эта прелестная леди? – воскликнул Эбенезер Пирс, фор-марсовый матрос вахты правого борта.

– Как тебе не стыдно, Эбенезер, – сказала Полл. – Ведь он тебе руку спас.

– И все же, – сказал Эбенезер. – можно быть очень умным доктором, но все равно не красавцем, – И в наступившей враждебной тишине он с подчеркнуто безразличным видом направился на корму и споткнулся о ведро.

– Клянусь Богом, я желаю доктору всего наилучшего, – сказал помощник плотника. – Ему пришлось очень тяжело.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Губернатор приветствует "Сюрприз" и будет рад видеть капитана, кают-компанию и мичманскую каюту в половине пятого, – сообщил сигнальный мичман первому лейтенанту, который передал сообщение капитану Обри, стоявшему в полутора метрах от него.

– Это весьма любезно с его стороны, – сказал Джек. – Пожалуйста, ответьте: "Большое спасибо, с удовольствием принимаем ваше приглашение, "Сюрприз". Нет, отставить. "С большим удовольствием, "Сюрприз". Вы знаете гавань не хуже меня, мистер Хардинг, продолжайте, пожалуйста, и помните о прибое и нашей парадной форме.

Капитан и офицеры фрегата неплохо – даже очень хорошо, – распорядились своими призовыми деньгами за берберскую галеру, но в глубине души все же волновались о внешних атрибутах своих званий, не таких впечатляющих по сравнению с их товарищами по армии (часто состоятельными), но имеющих первостепенное значение для моряка, живущего или пытающегося жить на свое жалованье. Еще одной ложкой дегтя в этой бочке меда было то, что на Королевском военно-морском флоте было принято кормить мичманов (насколько их вообще кормили, не считая их личных запасов и баночек с домашним джемом) в полдень, офицеров – несколько позже, а капитана – когда он пожелает, обычно в час или в половине второго. Итак, как обычно, в ответ на официальное приглашение, поступившее с берега, представители "Сюрприза" подъехали к резиденции губернатора, начищенные до высочайшей степени блеска и лоска, но истекающие слюной от голода или же полностью лишенные аппетита. Но, по крайней мере, на этот раз их драгоценные мундиры, благодаря небольшому новому молу или пирсу, были по-прежнему безупречны, и как только их должным образом представили сэру Генри, угостили бокалом хереса и усадили, – офицеров с дамами, а мичманов просто так, – настроение гостей начало улучшаться.

Джека, разумеется, посадили с леди Моррис, а Стивена – очевидно, без учета его скромного звания, – с Кристиной Вуд. Стало ясно, что это было результатом преднамеренной хитрости со стороны леди Моррис: когда Кристина сделала реверанс, а Стивен поклонился, она сказала что-то об "общем интересе к птицам" и выразила уверенность, что любезный мистер Хардинг, несмотря на его старшинство в звании, извинит ее, если она представит его очаровательной молодой жене адъютанта, – извинит в связи с их предыдущим знакомством.

Однако, несмотря на то самое прошлое знакомство, они чувствовали мучительное смущение и неловкость и не могли начать разговор, рассеянно кроша хлеб и отвечая на обычные любезности других соседей по столу. И только когда послышался ужасный визг бананоеда, Стивен воскликнул:

– Разве он залетает так далеко на север?

Она тут же ответила, что, несмотря на мнения Хадсона, Дюмесниля и других, Сьерра-Леоне ни в коем случае не является северным пределом ареала обитания бананоедов: две пары в этом году вывели птенцов в ее саду, и рассказывали, что других видели даже далеко за рекой. Это восстановило между ними прежнюю непринужденность ученых, и он рассказал ей о том, как, к своему удивлению, обнаружил поползня в Атласе, о многочисленных львах, которые в тех краях собирались по обе стороны реки, чтобы порычать друг на друга, и о необычайной красоте фламинго, и вскоре их прежняя дружеская привязанность и нечто большее, чем привязанность, вернулись, как прилив возвращается на берег, – незаметно, но без малейших колебаний. Помня о подобающих манерах, они уделяли должное внимание другим своим соседям, но для наблюдательной части компании их взаимная симпатия была настолько очевидна, что миссис Уилсон, чья дочь сидела слева от Стивена, сказала:

– Право, этот джентльмен, кажется, совершенно без ума от миссис Вуд.

Ее подруги заметили, что богатая вдова, естественно, стала бы очень желанной партией для судового хирурга без гроша в кармане.

Когда они расставались, он сказал:

– Я был так рад снова увидеть вас. Я не умею писать письма, и мне очень больно осознавать, что мои ответы на ваши прелестные послания, – особенно на одно из них, – были крайне недостойными. Могу ли я осмелиться посетить вас завтра? Мне не терпится познакомиться с вашими последними замечаниями к Адансону[30], и опять же, есть ведь северный берег болота, который нам пришлось оставить неисследованным, – вы, в конце концов, определили ту султанку как размножающийся вид?

– Я была бы очень рада вас видеть, – сказала она немного взволнованно. – Скажем, около десяти, если позволят ваши обязанности? Полагаю, вы знаете, где я теперь