Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

Что касается фелуки, считавшейся главной причиной несчастья, то ее хорошо знали в этих местах. У ее хозяина, как и у большинства ему подобных контрабандистов, вообще не было имени. Таможенники, которые охотились за ним с незапамятных времен, и бедолаги, которых он нанимал для перевозки товаров, звали его Португальцем. Этот человек обладал редкой физической силой и имел весьма зловещую внешность. Он частенько посещал Гибралтар, где снабжал весь гарнизон сигарами.

В тот день, когда за фелукой гонялся испанский пограничный корабль, Португалец не перевозил контрабанду. Я сразу хочу подчеркнуть, что этот тип был способен исполнить любую роль, лишь бы за нее хорошо заплатили. На побережье его алчность давно стала притчей во языцех, хотя этот бесшабашный авантюрист буквально из кожи вон лез, чтобы казаться бедняком. Когда Португалец спасался бегством от пограничников, у него на борту не было контрабандных товаров. Фактически все его действия были лишь комедией, и Жибоз убедительно доказал это своему хозяину. В ящиках, выброшенных Португальцем за борт в бухте Святой Терезы, были только камни и песок.

Но к чему были все эти уловки?

Ответ на этот вопрос еще предстояло найти.

Кроме того, джентльмены, я хочу довести до вашего сведения, что наводчик гибралтарской пушки исчез точно так же, как и уже упомянутые рыбаки. Этот человек был мастером своего дела, и еще за два дня до катастрофы его пушка была с математической точностью нацелена на алтарь часовни Святой Терезы. Вы спросите, каким образом расследование капитана проникло за стены гибралтарской крепости? Отвечаю: у Богатого Человека было достаточно средств, чтобы покупать все, что продается.

Как вы знаете, пистолет может выстрелить сам по себе, стоит лишь случайно нажать на спусковой крючок. Но невозможно случайно поднести фитиль к запальному отверстию пушки. Тут требуется серьезный повод. Португалец оказался со своей фелукой в нужном месте именно для того, чтобы появился повод выстрелить из пушки.

Но зачем использовать массивное ядро, если вполне достаточно было маленькой пули, пущенной из мушкета, а то и бесшумного стилета?

Джентльмены, среди бесчисленного количества разнообразных историй самыми странными и в то же время самыми любопытными являются те, которые повествуют о ловкости и изобретательности, с которой преступники устраняют следы своих злодеяний. Именно здесь человеческий разум проявляет себя со всей доступной ему расчетливостью и дипломатической тонкостью. Так было еще во времена Каина, и точно так же обстоит дело в наши дни.

Каждый убийца в момент нанесения удара старается обеспечить себе алиби или представить свои действия, как вынужденную оборону. Пущенную кровь пытаются объяснить случайностью или сложившимися обстоятельствами. И разве не является случайностью, что в прибрежную часовню влетает ядро, предназначенное для плывущего по морю корабля?

Что поделаешь, если в погоне за фелукой корабль оказался между пушкой и часовней? Этим, как говорится, все сказано.

У Сезара де Шабанеля не было сомнений в том, что случившееся стало результатом преступления, а не несчастного случая. Но невозможно было добраться до преступника, который скрывался за непреодолимыми высокими стенами. Виновником преступления, несомненно, был англичанин. Исчезновение наводчика заводило расследование в тупик, однако Сезар имел все основания подозревать, что преступление было спланировано английской армией.

В Гибралтаре проживают двадцать тысяч человек, но преступнику, ставшему исполнителем чужой воли, плата за услугу могла поступить извне. И все же я повторяю, что у Сезара были основания считать, что неизвестный убийца (а им, скорее всего был автор гороскопа, оставленного на каменном столе) носил униформу и офицерские знаки различия.

Сидевшие за столом шотландские офицеры начали перешептываться.

Впрочем, нельзя не отметить, что из уст отважных шотландских джентльменов не сорвалось ни единого слова, выражающего протест или насмешку над сказанным. Выражение лиц слушателей было скорее смущенным, чем разгневанным.

– Черт побери, сеньор Педро! – произнес Красный Дик, недовольно пожимая плечами. – Очень уж ловкий вы рассказчик. Ваши басни могли бы иметь большой успех у врагов Англии!

– Майор Моубрэй, – холодно и безучастно отозвался гонец, – я испанец и из любви к Испании предоставляю свои услуги Англии. Я служу разведчиком или, если хотите, шпионом. Для тех, кто защищает свою родину, выполнение самой грязной и отвратительной работы является высшей честью. Как я уже говорил, профессия шпиона нередко заводит меня в стан французов, и будь моя воля, то пропасть, разделившая нас с французами, давно была бы ликвидирована.

В тот момент, когда он произносил слово шпион, его светлый и спокойный взгляд был направлен на Эктора де Шабанеля. Молодой офицер немедленно отвел взгляд.

На пехотинцев последние слова гонца произвели столь сильное впечатление, что они немедленно начали перешептываться. Милый Августин выразил их общее мнение такими словами:

– Будет жаль, если доведется встретиться с этим парнем в чистом поле и вспороть ему брюхо штыком. Для испанца он очень неплох, настоящий добрый малый, да еще и режет правду-матку милордам. Вы согласны, сержант?

– Господа, – вклинился в эту приветственную речь Педро де Томар, – вы просили рассказать вам историю капитана Фантома, и я делаю это, как могу. Если вы не желаете слушать продолжение…

– Желаем, желаем! – раздались нетерпеливые крики.

– Сеньор Педро, – внезапно проговорил Эдвард Уэлсли, который за все это время не произнес ни слова, – я очень вас прошу не пропускать ни одной детали.

После такого высказывания Нед покраснел до корней волос, но голос его оставался звучным и твердым.

– Вы останетесь довольны, сударь, – с поклоном ответил ему Педро. – Не исключено, что здесь и помимо вас есть кому проявить интерес к таким деталям. При этом я совсем не имею в виду лейтенанта Эктора де Шабанеля… Не обижайтесь на меня, майор Моубрэй. Я от всей души хочу выпить за здоровье храбрецов третьего гренадерского полка…

Итак, я продолжаю, джентльмены. Независимо от того, был ли убийца офицером или нет, он был надежно защищен благодаря заранее принятым мерам. Сезару так и не удалось его обнаружить. Несмотря на все усилия не удалось также обнаружить следы пропавшей Жанны. Впрочем, многие местные жители твердо уверовали, что Прекрасная Святая прямиком отправилась на небо.

В одном был уверен наш капитан: он не сомневался, что человек, составивший гороскоп, Португалец и Высокая Женщина Антиох-Амур были тесно связаны между собой. Возможно, ему надо было набраться терпения и продолжить свои поиски, но к этому он не был готов. Не забывайте, что Сезар был одновременно французом и солдатом. Неуемная натура и воинский долг толкали его навстречу новым приключениям.

И все же еще до намеченной даты возвращения во Францию во тьме неразрешимых загадок внезапно вспыхнул огонек надежды. Однажды вечером Жибоз возвратился из селения Ронда, куда он поехал в надежде застать