Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

радости?.. Послушайте, капитан, вы заставили меня томиться ожиданием, и я вас прощаю, потому что вы по своей сердечной доброте опасались причинить мне страдание. Но если бы ваши слова оказались правдой, я не простил бы вам того, что вы отняли у меня хотя бы несколько мгновений моего счастья.

Если мой брат жив, то горе тому, кто встанет между нами! Я солдат и до конца жизни буду верен своему знамени. Я француз и готов положить свою жизнь за Францию. Но мое сердце и мои мысли принадлежат одному только мне. Я пойду к Сезару и скажу ему: «Это я, брат. Тебя обвиняют, но я тебя люблю!»

Палач вновь стал прохаживаться, но теперь шаги его ускорились.

– Преувеличение! – буркнул он, обращаясь к самому себе. – Громкие слова! Пустые фразы!

Эктор тоже заговорил сам с собой. Казалось, что он погрузился в истерический экстаз.

– Дорогой брат! Брат мой! Вот я перед тобой! На тебя клевещут, но я еще больше тебя люблю. Они говорят, что храбрец Шабанель струсил! Они говорят, что благородный и верный Шабанель предал! Они говорят, что ты вражеский шпион. Так говорят о человеке, который отдал всего себя за свою родину. О, мой брат, сын моей обожаемой благословенной матери, я хочу стать таким же трусом, как ты, таким же предателем, как ты, таким же шпионом, как ты. Я хочу принять на себя твой позор и обратить его в славу. Я горжусь своим именем, потому что это и твое имя!

Сидя на табурете, он прижимал руки к груди и улыбался, обратив взор к небу. Казалось, что он готов встать на колени и исполнить гимн братской любви.

Палач резко остановился перед ним.

– К черту! – гневно воскликнул он. – Все это прекрасно, но как же быть с долгом, сударь?

Эктор медленно поднялся и мягко ответил:

– Долг никто не отменял, капитан. Я не считал необходимым уточнять, что исполню свой долг.

– Вы арестуете Сезара де Шабанеля?

– Признаться, я и думать об этом забыл, – со спокойной и высокомерной улыбкой ответил лейтенант. – Разумеется, капитан, я арестую Сезара де Шабанеля.

– И вы отведете его в суд?

– Почему бы и нет, если он невиновен?

– Что значит, – зарычал Палач, стукнув кулаком по двери, – что значит, если он невиновен?

– Невозможно ведь предположить, что он виновен.

– А если станет очевидным, что он виновен?

– Я откажусь в это верить.

– А если вы поверите?

Палач тяжело дышал. Вся кровь прихлынула к его голове. Подвернись ему в тот момент что-нибудь под руку, он бы тут же это сломал. Эктор, продолжая улыбаться, ответил:

– Я не боюсь поверить, потому что даже сомнение сразу убьет меня!

Палач топнул ногой, повернулся к нему спиной и воскликнул:

– Безумие! Безумие!

– Согласен, это безумие, – отозвался Эктор.

Он вновь уселся на табурет. Его лицо было бледным, как у мертвеца. Правая рука Эктора безжизненно повисла, и на пол сочились капли крови. Он этого не замечал и с трудом держал глаза открытыми.

– Безумие! – повторил он, еле шевеля языком. – Сезар умер, и я остался один на земле!

Он умолк. Глаза его закрылись, губы побелели. Он еще дышал, но кровотечение не останавливалось.

Палач не сразу взглянул на него. Но, повернувшись к нему, он хрипло вскрикнул и в ужасе пробормотал:

– Я убил его!

Одним прыжком он преодолел расстояние, отделявшее его от лейтенанта, поднял его на руки, омыл слезами, покрыл поцелуями и возопил:

– Эктор! Эктор! Брат мой любимый! Очнись! Это я!

Продолжение следует