Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

– Ваше ремесло не кажется мне постыдным, сударь, – ответил побледневший Эктор. – Я понимаю, что в некоторых случаях исполнение малопочетных обязанностей требует истинного величия души. А еще я понимаю, что выгляжу жалко со всеми свалившимися на меня несчастьями, однако я не боюсь будущего, потому что теперь мне нечего терять.

Капитан Луи взглянул на него так, словно не решался продолжить разговор.

– Конечно, – сказал он наконец, – ваше положение не из приятных… Но после того, что я вам скажу, оно может стать еще хуже. Знаете, если бы мне постоянно приходилось говорить то, что эти штабные тупицы вынуждают меня сказать вам, то, клянусь честью солдата, я бы давно дезертировал!

Эти слова капитан произнес с такой яростью, что у Эктора невольно сжалось сердце.

– Тогда бейте быстрее, капитан, – сказал он. – Проявите милосердие, будто вы палач.

– Между прочим, Палач – это тоже мое имя. Палач! Шпион! Французы не любят ни тех, ни других. В общем, дьявол поджаривает меня со всех сторон. И только одно меня успокаивает, молодой человек: моя совесть чиста. Когда вечерами, закончив свою тяжкую работу, я остаюсь один, то вспоминаю свой полк и знамя, которому имел честь присягнуть. И тогда я говорю себе: «Дружище, не унывай, родине нужна не только твоя кровь, но и кое-что еще. Какие могут быть счеты, когда речь идет о родине?» С этими мыслями я засыпаю и мне снится, что император вернул мне мою драгунскую саблю… Впрочем, есть и такие, кто гораздо несчастнее, чем я. Например те, кто шпионят в пользу врага, которые предали мундир французского солдата и продали свои души англичанам.

– Неужели есть такие люди? – спросил Эктор.

– Да, такие люди встречаются.

– Офицеры…

– По меньшей мере один офицер… Когда-то он был храбрым офицером… Но Уэлсли хорошо платит изменникам. Для шпионов он Бог… Кто-то соглашается на это по необходимости… кто-то из мести…

– По необходимости… – повторил молодой лейтенант.

– Я понимаю вас, молодой человек! Какая может быть необходимость, если у человека свободны руки, и он может пустить себе пулю в лоб? Мне незачем его жалеть, потому что в шкуре шпиона я оказался из-за него… Да, да, я здесь из-за этого офицера, который один приносит больше вреда, чем все разведчики Уэлсли и все эти испанские гверильясы, которыми тут все кишмя кишит. Я один мог бы пожалеть его или простить, и только поэтому вы все еще не догадались, как его зовут.

Эктор покрылся смертельной бледностью, но сказанные им в ответ слова были абсолютно искренними:

– Я действительно не догадываюсь, сударь, и вряд ли когда-нибудь догадаюсь, потому что во всей французской армии у меня нет ни родственников, ни друзей.

В этот момент он сидел на табурете рядом с дверью, а Палач стоял, опираясь о дверной наличник. Проникший в хижину солнечный луч освещал бледное лицо Эктора, оставляя в тени лицо его собеседника. Тот время от времени бросал взгляд в сторону вершины Белого Быка, на которой, завернувшись в накидку, неподвижно стояла Сюзанна.

Но гораздо чаще он бросал взгляды на бледные щеки лейтенанта, по которым катились капли пота. Наконец он уперся взглядом в пол и срывающимся голосом заговорил:

– Господин де Шабанель, я не могу арестовать этого офицера по причинам, о которых не имею права вам сообщать. Я знаю, где он скрывается. Теперь он не уйдет от меня. Именно для его задержания я просил генеральный штаб, чтобы мне в помощь прислали отряд опытных пехотинцев.

– Я исполню свой долг, сударь, – произнес Эктор, старясь, чтобы его голос звучал как можно тверже.

Палач, понизив тон, спросил:

– Вам известна история вашего брата?

Отвечая на этот вопрос, Эктор не отводил от собеседника печальный, но решительный взгляд.

– Еще вчера утром, сударь, – сказал он, – я знал эту историю наполовину, а вчера вечером, как мне кажется, узнал ее в полном объеме.

– Человек, чей рассказ вы услышали, лейтенант, – странно выговаривая слова, произнес капитан, – вряд ли мог рассказать ее в полном объеме.

– Разве вы были там и слушали его? – удивленно спросил Эктор.

– Я уже сказал вам, – ответил Палач, – что в мою задачу входит слежка за шпионом, который очень ловок, очень смел и, одним словом, очень опасен. Вчера этот шпион ужинал вместе с вами.

– Так это гонец!

– Это сеньор Педро де Томар, которого сэр Артур Уэлсли не променяет на целую роту лучших разведчиков.

– И этот человек француз?

– Как мы с вами, лейтенант… Я обязан следовать за ним, как тень… Между прочим, это я вчера вечером вызволил вас из ловушки, в которую вы угодили…

– Капитан, – перебил его Эктор, – я вас узнал и только ждал намека с вашей стороны на то, что вы и были тем безымянным спасителем. От всего сердца благодарю вас. Я ваш должник.

– Ладно, ладно, молодой человек! Согласитесь, что идея залезть на деревья была неплоха, не так ли?.. Пришлось, правда, поводить за нос бедных шотландцев, храбрейших из храбрых, но на войне как на войне, а шпион не может вести себя по-рыцарски… Помните, как в тот вечер, когда шотландцы разбивали лагерь, а вы сидели, прижавшись спиной к дереву, позади вас послышался чей-то голос?

– Конечно! – живо ответил Шабанель. – Этот голос сказал: «Ничего не обещайте и не давайте слова!..»

– Этот голос принадлежал вашему покорному слуге, молодой человек. Если бы вы дали слово, то, сами понимаете, на этом все было бы кончено. Я не стал бы усыплять ваших часовых, проникать в этот ваш навес, карабкаясь, как змея, и передавать вам инструкции… Кстати, я слышал, как вы кричали all right. В следующий раз старайтесь больше говорить в нос… Но для начала неплохо, совсем неплохо!

Создавалось впечатление, что благородный капитан Луи специально тянет время и не торопится сообщить ужасную новость, о которой он упомянул. Таковы все добросердечные люди, но, по правде говоря, так поступать нехорошо. Для того, кто ждет, когда прозвучат роковые слова, ожидание превращается в пытку. Вот и Эктор воспринимал происходящее как пытку.

– Значит, вы слышали все, что сказал гонец? – спросил он, пытаясь подтолкнуть собеседника к откровению.

– Я все слышал, молодой человек. Я был одним из ваших сотрапезников.

– Он не сказал ничего такого, что могло бы задеть честь моего брата.

– И это понятно! Он старался представить его легендарным героем. И у него, черт побери, были на то основания.

– Полагаете, сударь, что причиной тому был я?

– Конечно, вы… но также и он сам… Придется вам, молодой человек, все выслушать до конца. Сейчас уже не те времена, когда люди верили в привидения. Полагаю, что вы согласны со мной, ведь вы человек образованный. В общем, если говорить по