Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

Малыш Эсташ крыл своих матросов последними словами, но даже это не помогало. А когда управление шлюпом удалось наконец более или менее наладить, фелука уже превратилась в крохотное пятно, которое долго маячило на горизонте, пока окончательно не пропало из виду.

– Потеряли! – пробормотал Сезар, рухнув на скамью.

– Уже полчаса, как их не видно, – подтвердил Малыш Эсташ, – но это не страшно. Сейчас у этих псов простыня болтается на мачте, как колпак Полишинеля на ярмарочном балагане. Теперь им даже хуже, чем нам.

– У нас тоже парус обвис, – возразил Сезар.

– Это и так понятно, – с важным видом подтвердил бывший матрос. – У нас с ними одна беда. Эй, Кутар, Сарлюк, спускайте парус!.. Что вам непонятно? Да вы просто дикари какие-то, простых слов не понимаете… Значит, придется вам, ребята, попотеть на веслах!

Малыш Эсташ бросил руль. В сложившейся обстановке это не представляло никакой опасности, потому что море было гладким, как зеркало, и только легчайшая зыбь едва заметно раскачивала шлюп. Под его присмотром парус был свернут, а мачта уложена вдоль борта. Довольный Малыш Эсташ даже отсалютовал своим товарищам.

– Капитан, – сказал он, – я вынужден нарушить субординацию, но, при всем уважении, вы ведь не хотите болтаться среди нас, как желторотый юнга. Поэтому, если вам угодно дружески побеседовать с командой фелуки, то придется вооружиться шестифутовой спичкой и как следует попотеть.

Сезар схватился за весло. Всего весел было четыре. За остальные три весла схватились Кутар, Сарлюк и Лафлер. Минут пять они пытались приноровиться друг другу, и Малыш Эсташ даже выразился в том духе, что, при всем уважении к капитану, он предпочел бы, чтобы на весла сели четыре теленка. Но в конце концов его уроки не пропали даром, и еще через десять минут он объявил, что сроду не видел такой дружной команды гребцов.

Вскоре шлюп полетел по гладкому тихому морю, как по маслу. Луна заливала водную гладь серебряным светом. Любая точка, насколько хватало глаз, была как на ладони. Где-то за берегами Майорки чернел горизонт, слева высились холмы Ибицы и Форментеры, а впереди простирался спокойный безбрежный океан.

Но акватория была пуста. Глазу абсолютно не за что было зацепиться.

– Давайте, давайте, – приговаривал Малыш Эсташ. – Чтобы пропотеть, надо постараться, а я обещал, что вы вспотеете. Упрись как следует, Сарлюк, бычок ты мой лотарингский… и ты налегай, старина Кутар… Капитан, разрази вас гром, упритесь так, словно зарабатываете на хлеб!.. Так держать!.. Эй-оп!

Через час Малыш Эсташ приказал сушить весла. Он предложил капитану обернуться и указал ему на горизонт в направлении Форментеры. Капитан долго вглядывался вдаль, пока не разглядел среди искрящихся волн черную точку.

– Это и есть фелука? – спросил он.

– Прямо на блюдечке, – ответил драгун из Сен-Мало. – Она кажется совсем маленькой, потому что они убрали свою простыню, от которой толку теперь не больше, чем от овечьей шкуры… Эта посудина не так далеко, как кажется… Навалитесь, ребята… Если натерли лапки, смочите их в воде. Еще несколько капель пота, и мы упремся в их борта.

Гонка на веслах продолжилась. Капитан время от времени оборачивался. Это действительно была фелука Португальца, и она на глазах становилась все больше. На фоне бледной небесной лазури постепенно вырисовывались ее мачты.

– Братцы, – сказал Сезар, – соберитесь и держите оружие наготове. Малыш Эсташ в двух словах объяснит нам, как удобнее взять их на абордаж, и мы играючи разделаемся с этими мерзавцами…

– Простите, что перебиваю вас, капитан! – воскликнул Малыш Эсташ, – но по курсу появилось что-то новенькое… Это шлюпка, вон она идет, похоже, что к Форментере… Решайте, будем ее догонять или захватим фелуку.

Фелука была совсем рядом.

И тут капитана поразила мучительная неуверенность. Может быть, и стоило броситься вдогонку за шлюпкой, но море, еще недавно такое гладкое, вдруг сморщилось под порывами налетевшего ветра, а это означало, что фелука может в любой момент упорхнуть, как птичка из клетки. Но где находилась Лилиа, в шлюпке или на фелуке?

– Я так смекаю, – сказал Малыш Эсташ. – Если бы они усадили барышню в шлюпку, то мы бы обязательно услышали, как она верещит.

– А если они заткнули ей рот…

– Такое возможно, капитан. Ее даже могли связать. Но попробуйте перетащить такую девицу в шлюпку. Она точно стала бы отбиваться, и на борту случилась бы кутерьма. Правда, если они стоящие моряки, то сунули бы ее в шлюпку, как письмо в почтовый ящик… В общем, если хотите нагнать шлюпку, то надо налечь на весла.

Сезар почти уже решил догонять шлюпку, но тут сильный порыв ветра вздыбил его мокрые от пота волосы. Он вновь заколебался, а бретонец добавил:

– Если прямо сейчас они поставят главный парус, то ищи ветра в поле. Потом нам нипочем ее не нагнать!

– К фелуке! – скомандовал Сезар.

Малыш Эсташ и его товарищи явно остались довольны таким решением. Причину их одобрения выразил за всех бретонец, сказавший:

– Так оно, конечно, лучше. Не может же быть такой невезухи, чтобы у них на борту не нашлось, из чего пожарить яичницу с салом и вдоволь мадеры.

Вновь взметнулись весла, и шлюп, по выражению Малыша Эсташа, погнал, как бешеный. Через несколько минут они подошли к фелуке, которая стояла тихо и неподвижно, словно покинутое командой судно. А между тем дул вполне приличный ветер. За этой странной неподвижностью могла скрываться ловушка.

После аккуратных маневров удалось подогнать шлюп к левому борту фелуки.

– Хоть я и служил в торговом флоте, – произнес Малыш Эсташ, поглядывая на борт суденышка, – но мне ни разу не представился случай брать кого-то на абордаж. Я и подумать не мог, что абордаж открывает дорогу в кавалерию… Зажимайте в зубах ножи, ребята. Капитан, дайте мне пройти вперед, я покажу, как это делается.

– Я хочу подняться первым, – сказал Сезар.

– К черту вежливость! Они могут нас подслушивать. Я, конечно, извиняюсь.

Он уцепился левой рукой за державшую трос скобу, а правой за сам трос, закинул ногу на борт, а потом пружинящим движением, знакомым морякам и гимнастам, перекинул через борт сразу обе ноги. Было слышно, как его тело громыхнуло о доски палубы.

К тому времени Сезар успел ухватиться за трос, а за ним последовали остальные три драгуна.

– Головы садовые! – крикнул им бретонец. – Не отпускайте конец! Не упустите шлюп!

Сезар запрыгнул на палубу. Его драгун уже стоял, держа в руке нож и тесно прижавшись к мачте, из опасения, что невидимый враг может открыть огонь. Здесь, в море, он чувствовал себя, как дома, и не хотел, чтобы капитан рисковал жизнью, пока на судне не будут обследованы все закоулки.

Конечно, это был рискованный шаг, но я сразу хочу сказать, что ни на палубе фелуки, ни