Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

столь же правдоподобным, как гонка из Мадрида в Париж и обратно за какие-то сто семьдесят часов, то я обещаю, что поверю в вашу историю, как в Евангелие… А вы что думаете по этому поводу, лэрд?

– Я думаю, – ответил Черный Комин, отклоняя предложенный ему стакан, – что у того, кто несется навстречу смерти, вырастают крылья.

Что касается французских пехотинцев, озабоченных не столько правдоподобием истории, сколько желанием поддержать честь французской кавалерии, то они полностью согласились с гонцом, прибавив язвительно, что капитан с таким аллюром мог доскакать хоть до Москвы.

Впрочем, рассказчика не сильно беспокоило доверие слушателей.

– Приведу несколько фактов – сказал сеньор Педро. – Начну с того, что долго разыскиваемая капитаном женщина, Антиох-Амур, она же королева цыган железного кольца, посетила Сезара в тюрьме, в которой он содержался. Мне неизвестно, как ей удалось проникнуть к нему, знаю только, что после ее посещения смирившийся со своей участью Сезар вновь почувствовал желание жить.

Госпоже графине де Шабанель повезло меньше, чем Высокой Женщине. Ей не разрешили увидеться с сыном.

Второй факт состоит в том, что Лилиа добилась аудиенции у короля. Имеются смутные – правда, ничем не подтвержденные – указания на то, что она передала королю Жозефу весьма интересные предложения. Сезар якобы владел некой военной тайной или располагал особыми средствами, которые могли послужить делу покорителей Испании. Он предложил сохранить ему жизнь на определенных условиях, которые заставили короля Жозефа крепко задуматься.

Потребовалось немало времени и усилий на то, чтобы привлечь к делу герцога Далматинского. В своем письме к Жозефу герцог в самых энергичных выражениях высказался за отмену казни Сезара, которого он любил, как сына. Король по зрелому размышлению решил, что, если он проявит слабость, то это самым нежелательным образом скажется на настроениях испанского населения. Необходимо было продемонстрировать Мадриду убедительный пример. К тому времени гнев короля совсем остыл, но государственная мудрость одержала верх, и монарх окончательно решил, что правосудие должно восторжествовать.

Наконец все препятствия были устранены. Госпоже графине де Шабанель разрешили пролить слезы на плече сына. Затем Лилиа получила разрешение на длительное свидание, с которого она вернулась с сухими глазами. Бывает так, что смирение обреченного на смерть укрепляет дух даже очень слабых женщин. Сразу после Лилии Сезара посетил священник.

Потом Сезара оставили наедине с самим собой. Впереди у него была целая ночь. Казнь была назначена на утро, и должна была состояться через час после восхода солнца.

И наконец третий факт, джентльмены. Глубокой ночью перед солдатом, стоявшим на часах у камеры приговоренного, появился какой-то человек, прятавший свое лицо за воротником широкого пальто. Этот человек предъявил приказ, подписанный королем, и достал из кармана ключ от двери камеры. Солдат пригрозил ему штыком. Никто, включая самого короля, не имел права появляться на посту без начальника караула. Незнакомец отправился за начальником караула. Тот явился, держа фуражку в руке, и открыл дверь.

Кем же на самом деле был этот человек? На этот счет имеются разные мнения, но все они сходятся на том, что это была очень важная персона. Одни намекали на маршала Журдана, другие уверяли, что это был сам король.

Незнакомец, независимо от того, кем он был, вошел в камеру и разбудил Сезара де Шабанеля, назвав его по имени. Должно быть, он был до крайности взволнован, поскольку забыл закрыть за собой дверь. Часовой и начальник караула слышали, о чем они говорили. Голос узника звучал гораздо спокойнее, чем голос посетителя. Среди прочего часовой и начальник караула расслышали такую фразу, произнесенную с большим волнением:

– Согласившись на это, вы спасете свою жизнь.

После этих слов неизвестный огляделся и закрыл за собой дверь. Больше ничего расслышать не удалось.

Беседа продолжалась очень долго. Когда незнакомец вышел из камеры, он выглядел очень опечаленным. На пороге он остановился и с тоской в голосе произнес:

– Жалко умирать таким молодым!

Затем он громко добавил:

– Прощайте, капитан Сезар де Шабанель. Надеюсь, Господь сжалится над вашей душой!

Впоследствии часовой утверждал, что это был король. Его голос ему часто доводилось слышать на военных парадах.

Если это действительно был король, то явился он не для того, чтобы объявить о помиловании, а чтобы обсудить условия, при которых помилование стало бы возможным. Но мы понимаем, что осужденный не принял этих условий, поскольку утром Мадрид был разбужен боем барабана, затянутого траурной тканью, а прозвучавшие вскоре выстрелы оборвали жизненный путь блестящего и бесстрашного кавалериста по имени Сезар де Шабанель.

Еще через час отряд пехотинцев перевез его останки на кладбище Кампо-Санто, на котором графиня де Шабанель устроила для своего сына последний приют.

Вечером того же дня драгуны Жан Кутар, Лафлер, Сарлюк и Малыш Эсташ не явились на построение, а в конюшне не обнаружили коня Сезара. Жибоз и Лилиа тоже исчезли. Больше в Мадриде их никто не видел.

Если бы Сезар де Шабанель не сгинул так же безвозвратно, как и его друзья, то он не получил бы прозвище капитан Фантом. Однако впоследствии многие видели Сезара де Шабанеля, причем довольно часто. О его внезапных появлениях постоянно судачат на бивуаках французской армии короля Жозефа.

Расспросите этих бравых пехотинцев, и они скажут вам, что капитана Фантома впервые увидели через два месяца после его смерти, а узнали его, когда он шел по площади перед королевским дворцом. Все видели, как он вошел во дворец, но никто не видел, как он из него вышел.

– Так и есть, сеньор, – сказал сержант Морен в ответ на вопросительный взгляд гонца. – Многие клялись, что видели его своими глазами.

– А еще вам расскажут, – продолжил сеньор Педро, – что во время ночных переходов по запутанным тропам Сьерры солдаты драгунского полка, в котором служил Сезар де Шабанель, видят, как перед ними появляется таинственный проводник в такой же, как у них, униформе и каске. Он ведет полк за собой, минуя овраги и пропасти, а на равнине внезапно исчезает.

– Точно, – вновь подтвердил старый Морен. – У нас все это знают.

– В заключение скажу, что все, о чем поется в песне, включая слова о том, как он повел в бой своих драгун, является чистой правдой. Мне рассказывали, что в ходе битвы при Лас-Навас командир первой роты и его лейтенанты были убиты, и тогда перед солдатами появился офицер в черной маске, который взмахнул саблей и повел драгун в атаку, причем в пылу сражения они ускакали так далеко, что им пришлось возвращаться назад через позиции неприятеля. Этот офицер носил капитанские эполеты, а судя по его росту, осанке и коню, это точно был Сезар де Шабанель.

И последнее, джентльмены. Недавно скончавшаяся графиня де Шабанель, по которой ее сын, лейтенант Эктор, носит траур, – в этом месте сеньор