Капитан Фантом. Том 1 - Поль Анри Феваль

Все кинулись в атаку, но в траве никого не было.

Происходящее выглядело совершенно сверхъестественно, и это ввергло гренадеров в ужас. Возвратившись в лагерь, они прямо под знаменем батальона обнаружили всадника, неподвижного, как конная статуя. Его лицо было закрыто черной маской. В руке он держал саблю. На всаднике была униформа французского драгуна с капитанскими эполетами.

XVIII

Какие желуди растут на ясене

На верхушках ясеней, где укрылись сбежавшие пехотинцы, царило не меньшее оживление, чем в самом лагере. Как только прозвучали сигналы тревоги, у Эктора бешено забилось сердце. Он понял, сколь отчаянной была вылазка, предпринятая для их спасения. Однако любопытство пересилило все остальные чувства и распалило его донельзя. Кто же мог совершить такую вылазку в самое логово неприятеля?

После первых залпов из кустов он пересчитал выстрелы и понял, что атака ведется крайне незначительными силами. Однако вскоре выстрелы возобновились, причем с разных направлений. Сама атака выглядело очень странно. Разве могут французы так атаковать? Выстрелы только создавали угрозу, но не приносили никакого результата.

Что касается французских пехотинцев, то они не отягощали себя столь сложными рассуждениями. Они решили, что лагерь окружила целая армия, и в бой двинулись пехота, кавалерия и даже артиллерия. Все сочли, что Эктор был неправ, когда остановил их героический порыв. Милый Августин предложил спуститься вниз и, воспользовавшись суматохой, напасть на неприятеля. А отсутствие оружия, заявил он, не проблема для того, кто способен его добыть.

В принципе, солдаты были правы, и в душе Эктор был согласен с ними. Но он получил приказ и обязался его исполнить. Не он командовал в этом бою.

– Что-то эти ребята стреляют вразнобой! – ворчал сержант Морен, вертясь на ветке, словно она была из раскаленного железа. – Надо дружнее, а так не годится! Что у них там, штыков что ли нет? Смелее, ребята!

– Так это же драгуны! – презрительно заметил Новый Мост, услышав топот копыт.

– Тогда пусть атакуют! Какого черта, они же на равнине!

– Что расшумелись? Всем сидеть тихо, иначе нам конец! – приказал Эктор.

– Тихо, ребятки! – повторил Морен. – Офицер есть офицер. Хотя, по правде говоря, при таком гаме мы могли бы даже спеть во все горло.

– Удивительно, но я первым понял, что у лейтенанта есть своя стратегия! – заметил Новый Мост.

– А вот и шотландцы пошли в атаку! – заорал Милый Августин. – Все-таки славные ребята эти голоногие… Лейтенант, разрешите мне на минуточку спуститься.

– Никому не шевелиться!

Когда же шотландцы обнаружили, что пленные сбежали, все чуть не лопнули от смеха.

– Ищи-ищи! – буркнул Морен. – Найдешь вчерашний день!

Все опять расхохотались.

Но внезапно и наверху, и внизу наступила мертвая тишина. Причиной тому стало появление у знамени батальона неподвижного всадника. Первыми его заметили французские пехотинцы, и с их лиц мгновенно исчезли улыбки. Эктор почувствовал, что у него в жилах стынет кровь. В свете факелов драгун с его сверкающей саблей выглядел настолько фантастично, что у каждого в голове одновременно мелькнула одна и та же мысль:

– Капитан Фантом!

И пока наши пехотинцы сидели с открытыми ртами, из сотен шотландских глоток одновременно вырвался крик суеверного ужаса:

– Капитан Фантом!

– Мисс Нед! – крикнул Красный Дик. – Одновременно залпом пли!

Два пистолета выстрелили одновременно. В полку Нед и Дик считались лучшими стрелками. Сразу после выстрелов статуя ожила. Сверкающая сабля мгновенно описала дугу, и английское знамя упало в дорожную пыль.

– Огонь, гренадеры, огонь, черт бы вас задрал! – заорал Красный Дик, бросаясь на врага.

Залп нападавших заглушил невольный крик, вырвавшийся у наших пехотинцев.

– Рука привидения, но сабля-то из стали! – воскликнул Милый Августин.

– Браво, капитан Фантом!

А привидение под аплодисменты французов бросилось в гущу шотландцев, проскакало сквозь строй сверкающих штыков и исчезло на глазах изумленных гренадеров.

В ту же секунду со стороны родника долетел чей-то веселый молодой голос:

– Доброй ночи, господа шотландцы! Благодарим вас за гостеприимство!

– Что б мне провалиться! Эти мерзавцы смеются над нами! – зарычал Красный Дик. – Вперед! Они совсем близко! Хватайте их! Мы им покажем гостеприимство!

– Лейтенант де Шабанель! – добавил Нед. – Ваше поведение недостойно джентльмена, и вы мне за это ответите!

Милый Августин, Новый Мост и Тулузец, забыв о страхах, теперь помирали со смеху и превозносили до небес такую удачную шутку.

– Надо же так подделать голос под нашего лейтенанта! – повторяли они.

– Майор Моубрэй и вы, Эдвард Уэлсли, – вновь послышался тот же голос, – прошу вас заметить, что у вас нет ни убитых, ни раненых. По нашим сотрапезникам мы стреляли холостыми. Приглашаю вас не на дуэль, а на битву, и не одного из вас, а всех сразу. Битва состоится в Талавера-де-ла-Рейна.

Наконец прозвучало слово, названное таинственным незнакомцем.

– Внимание, солдаты! – немедленно скомандовал Эктор. – Всем приготовиться к спуску по команде!

А внизу к шотландским гренадерам явилось еще одно привидение.

– Ола́, господа еретики! – раздался чей-то блеющий голос. – Не раздавите жалкую тварь Господню! Я помогу вам добраться до этих подлых французов, ведь я мать семейства и истинная христианка!

– Откуда взялась эта ведьма? – завопил Красный Дик, размахивая шотландской шпагой.

Оказалось, что у родника, прямо на дороге валяется в пыли старая испанка. Она была чудовищно горбатой и казалась пьяной. Шотландцы сделали вид, что не заметили ее, но она схватила майора за плед и пронзительно завыла:

– Не отворачивайтесь от помощи, посланной Господом, сеньоры шотландцы. Вы не знаете эти места, а ночью темно, как в аду. Без меня вам никогда не найти этих демонов.

После того, как беглецы прокричали «Талавера-де-ла-Рейна», шотландцы окончательно сникли. Красный Дик вспомнил безрезультатную атаку на придорожные кусты и подошел к горбунье. Ему отчаянно хотелось броситься вдогонку за беглецами, но он понимал, что имеет дело с ловким противником, хорошо знающим местность.

– Кто вы, женщина? – спросил он.

– Я побираюсь с того самого дня, когда французы сожгли мою хибару, сеньор.

– А здесь что вы делаете?

Старая женщина поднялась на ноги и предстала во всем своем уродстве.

– Сеньор, – дрожащим от злобы голосом ответила нищенка, – мы тут подсластили родник Сан-Хулиан. А я пришла посмотреть, не сдох ли кто-нибудь из бандитов Жозефа или какой-нибудь еретик, попробовав нашу водичку.

Майор содрогнулся от отвращения.

– А французов вы видели? – спросил он.

– Если бы я могла быстро передвигать свои бедные ноги, сеньор англичанин, то они бы уже лежали, как звери, в собственной крови… Ведь беглых пленных надо убивать, не так ли? Конечно, так надо. Но так уж вышло, что тут неподалеку, в замке Кабаниля, вскрыли бочки с мальвазией – что б этим французам гореть в аду – вот я и набрала полную миску. Думаю, они в вино подмешали специальный яд, который бьет по ногам. И я как выпила свою миску, так и не могу ходить. А так хочется замучить французского бандита… Я их видала, но как тут крикнешь караул, если они меня окружили? Ловко они с вами разделались!