Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

– Простите, простите! – проорал Донни в ответ на женский визг. – Тедди! Покажи, на что способен.

Теодор забрал дротики из доски, но вместо того чтобы сделать свой бросок, он лениво подошел туда, где наблюдала я, волоча ноги.

– Подуй на них для меня, а, Нина? – попросил он. Слова были пропитаны ядом. – На удачу.

Будучи, как многие женщины, хорошо знакомой с мужчинами и алкоголем, я знала, что лучше не провоцировать. Некоторые из мужчин превращались в быков, ищущих красную тряпку. Лучше было не двигаться слишком быстро, не говорить слишком много. Тео быстро терял контроль. Я плотно сжала губы, безмолвно умоляя его остановиться.

– Давай, – настаивал он. – Дуй.

И я почувствовала, как Патрик встал со своего места, стул проскрежетал по пыли.

Я быстро подула на дротики в ладони Теодора, простое действие, ставшее почему-то унизительным. И Теодор одарил Патрика удовлетворенной улыбкой. Он выдержал его взгляд. Видишь, казалось, говорил он. Больно смотреть, не так ли? Он бросил дротики один за другим. Утроение одиннадцати и «яблочко».

Зрители захлопали и завыли.

– Она настоящий талисман удачи, не так ли? – сказал Тео, поворачиваясь обратно к Патрику. Он взял еще одну пинту с ближайшего стола. – И к тому же сговорчивая. Всегда была такой. – Он подмигнул мне, но его взгляд быстро вернулся к Патрику, который оставался стоять – руки в карманах, лицо нечитаемое.

За исключением глаз, которые стали ледяными.

– Она уже подула тебе на что-нибудь, Колсон? – продолжил Тео, игнорируя запах крови в воздухе. – Тебе нужно только попросить ее.

Холодная, тошнотворная боль наполнила меня. Тысяча нежных прикосновений и мягких слов из прошлых лет разбились вдребезги.

За бредом Тео последовала тишина, нарушаемая только звуком, с которым пистолет Ганнера тяжело опустился на столешницу. Он смотрел на Теодора с жадностью.

– Скажи только слово, Пэт.

Но голова Патрика была наклонена ко мне. Его глаза скользнули к моим рукам – сжатым в кулаки и ноющим.

– Твой ход, брат, – ровно сказал он Донни. Он не удостоил Тео взглядом. – Сто восемьдесят для победы.

Тео ухмыльнулся своей пьяной ухмылкой, но под ней кипел гнев. Он едва обратил внимание на улыбочку Донни, на то, как тот споткнулся по пути к мишени, на ленивый взмах его руки.

Раз, два, три – дротики полетели, приземляясь точно в центр. Идеальные утроения двадцатки, раскалывающие пробку. Чудесная победа.

Зрители закричали, хлопая Донни по спине. Патрик взял пинту.

Он небрежно направился к Тео, который попятился на несколько шагов, открыв рот. Патрик толкнул стакан в грудь Тео. От меня не ускользнула ни сила, с которой это было сделано, ни то, как половина спиртного выплеснулась на чистую рубашку Тео.

– Выпей еще, – сказал он Тео. – Это снимет боль.

– Пошел ты, – выплюнул Теодор, настолько переполненный нерастраченной яростью, что я боялась, он взорвется. Его кулаки тряслись. Он тяжело дышал сквозь зубы.

– Да, – медленно сказал Патрик. – Было бы приятно, не так ли? Устроить драку. Но смелости никогда не хватает, верно, Тедди?

Патрик поставил стакан на стол и наклонился, чтобы сказать Тео на ухо:

– Скажу тебе вот что. Я даю тебе один бесплатный удар, прямо здесь, перед ней. Покажи ей, что ты настоящий мужик. Выпусти пар. Но я не обещаю контролировать то, что произойдет после.

Момент повис в воздухе, доступный для любого исхода, но, казалось, Тео наконец угомонился. С последним яростным взглядом он ушел, прикусив язык, с красными ушами и паром, идущим из ноздрей.

Он протолкался сквозь толпу. Я едва могла разглядеть его темноволосую голову, быстро удаляющуюся в ночь.

И я последовала за ним.

Мне пришлось бежать, чтобы догнать его. Он держал бешеный темп по переулку.

– Тео! – позвала я.

И если он слышал меня, то не подал виду. Он прошел мимо чайной и свернул за угол.

– Тео, подожди.

Я схватила его за плечо, и он развернулся так резко, что я отшатнулась.

– Что? – спросил он, покачиваясь на месте. – Что тебе от меня нужно, Кларк?

– Хэрроу, – сказала я в отчаянии, дыхание вырывалось короткими, резкими толчками.

– Ах да, девочка из Скарри. – Его глаза пробежались по моей испачканной одежде и чумазому лицу. Он покачал головой и сказал: – Я едва узнаю тебя.

– А я тебя.

Мы долго смотрели друг на друга, оба пытаясь собрать воедино версию другого, которая существовала только до того, как мир сделал нас злыми и полными недостатков.

– Ты бросил меня, – сказала я ему. Мой голос был тяжелым от старой боли. – Ты сломал нас. И, возможно, ты пришел к тому, чтобы сожалеть об этом, но я не обязана сочувствовать тебе, какую бы боль ты ни чувствовал сейчас. – Я не плакала по нему. Я вычеркнула его из своего сердца много лет назад. – Если ты хочешь причинить мне боль, тогда…

– Ты любишь его? – спросил Тео дрогнувшим голосом. – Я слышал тебя в туннеле. Ты правда влюбилась в него?

– У… У меня есть работа, которую нужно сделать, – сказала я. – Вот и все.

Но то, что Тео увидел на моем лице, сказало ему об обратном. Он кивнул, сухо рассмеялся, задрожал.

– Он убьет тебя, Нина. И когда дуло его пистолета будет прижато к твоему лбу, ты пожалеешь, что не послушала меня. Ты пожалеешь, что отбросила то, что у нас было.

Я вспомнила те последние недели в Школе Искусников, когда я отчаянно цеплялась за его тающие обещания, пока он делал все возможное, чтобы игнорировать меня.

– Мы были всего лишь детьми, Тео. Я едва помню, что у нас было. – Кровь стучала у меня в ушах. – Но держу пари, ты потратишь остаток своей жизни, пытаясь забыть.

Я видела, как глаза Тео выпучились, как нежный багровый цвет пополз по его шее и пошел пятнами по лицу. Он пнул мусорный бак, проходя мимо, и ушел в темноту.

Я смотрела на него, пока он не стал тусклым и далеким. Я резко выдохнула и обхватила себя руками.

– Не думаю, что мужчина может оправиться от такого, – произнес знакомый голос, и я повернулась, обнаружив Патрика в пальто. Он прислонился к кирпичной кладке, скрестив руки на груди. – С таким же успехом ты могла пронзить его клинком.

Это было сказано небрежно, но его глаза смотрели оценивающе. Я чувствовала, как они снимают с меня слои.

У меня внутри все сжалось.

– Ты слушал?

– Только финал, – медленно сказал он. – Обещаю. – Он медленно подошел ко мне, пряча руки в карманах. – Ты в порядке, девочка из Скарри?

Я кивнула, несколько слабо, и закрыла глаза.