Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

этим. Научился ходить, работать и спать посреди всего этого шума. Но в последнее время, – сказал он, остановив взгляд на мне, – сон стал легким. Тихим. Весь этот шум в моей голове… я его едва слышу.

Я ждала, затаив дыхание.

– Это из-за тебя. Ты понимаешь?

Я кивнула. Сглотнула.

– Но я проснулся только что, а тебя не было, Нина. И я вбил себе в голову, что кто-то тебя забрал. Даже когда я бежал вниз по лестнице, я представлял, что ты связана в какой-нибудь яме и человек держит нож у твоего горла, угрожая причинить тебе боль, если ты не раскроешь каждую из моих тайн. И это… это мысль, которая не даст мне спать всю ночь.

Его взгляд плавил мою кожу.

– Не думай, что это недоверие мешает мне рассказать тебе все, Нина. Есть люди, которые сделали бы ужасные вещи с теми, кого я люблю, просто чтобы узнать обо мне больше. Не проси у меня ответов, которые я не могу дать, пожалуйста. Позволь мне спать.

Внезапно он показался смертельно уставшим.

Я бросила последний взгляд на стены, забитые блаффом от потолка до пола.

«Этого пока достаточно», – подумала я, и поезд в моей груди замедлил ход. Я сказала себе, что столкновение еще далеко.

Поэтому я подошла к нему и положила руки ему на грудь.

– Пойдем, – сказала я. – Еще осталось немного ночи.

Глава 55

Нина

Патрик ушел еще до того, как я снова проснулась. На тумбочке лежала записка, гласившая, что я заслужила день отдыха.

«Оставайся в постели, – говорилось в ней. – Я вернусь до заката».

Заманчивое предложение, но, несмотря на боль в мышцах и тяжесть век, мне нужно было найти Полли и Тео.

Полли открыла на первый стук и поспешно затащила меня в свою комнату. Идентичную по большей части моей, только с обоями в узоре из листьев остролиста и чертополоха.

У нее был безумный вид. Я подозревала, что ей тоже толком не удалось поспать этой ночью.

– Что ты нашла? – спросила она приглушенным шепотом. Ее ногти впились мне в руки.

– Нам стоит сначала найти Тео, – сказала я, оглядываясь на дверь.

– Он уже ушел. Я стучала к нему не больше минуты назад, и он не ответил. Скажи мне, что ты нашла?

– Блафф, – тихо сказала я. Мои глаза метнулись к стенам, словно они были сделаны из бумаги и могли рухнуть в любой момент, разоблачив нас. – Целые склады. Должно быть, они привозят его из Даннича.

Полли шумно выдохнула, отпуская мои руки. Она светилась от облегчения.

– Слава Богу, – выдохнула она, вытирая пот со лба. – Я только что получила это.

Из кармана она достала свежесложенный лист пергамента и протянула мне. На нем аккуратная строчка чернил гласила: «Атака неизбежна. Предоставьте безопасный маршрут срочно, по приказу Дома».

– Они теряют терпение, – выдохнула Полли. – Нина, я должна ответить. Если я этого не сделаю, они решат, что я мертва или предала их. Такова сделка. Я всегда отвечаю.

– Скажи им, что у нас есть зацепка по Домелиусу Беккеру. – Мои руки дрожали, чернила смазывались под пальцами. – Они подождут.

Полли покачала головой.

– Мы выиграем так день или два. И это неправда, так ведь? Как ты планируешь его разыскать?

Я стиснула руки.

– В какие тайники писарей ты пишешь в Даннич? Есть там кто-то, с кем Патрик переписывается регулярно? Думай.

Полли крепко зажмурилась, вдавив кулаки в глаза.

– Их там несколько, – простонала она. – Ты не сможешь проверить каждый адрес.

– Что еще ты предлагаешь? – спросила я, повысив голос.

Губа Полли задрожала.

– Я… Я могу подделать весточку. – Ей, казалось, было дурно от одной мысли об этом. – Я отправлю сообщение Патрику, сказав, что с алхимиком случилась какая-то беда и что он должен прийти. Тогда мы сможем проследить за ним.

Я покачала головой.

– Я не могу просто следовать за ним. Он заметит.

– Я не вижу другого варианта, – сказала она. – Признаю, это может не сработать.

– А если он покинет Кентон-Хилл, не сказав мне? Или пошлет кого-то другого?

Полли вздохнула.

– Он попросит меня отправить весточку заранее, назвав время прибытия и того, кто должен прибыть. Я не буду знать, кому отправляю, очевидно, но если он намерен послать кого-то другого, я узнаю.

– А если нет?

– Тогда нам с тобой не повезло, – тихо сказала Полли. – И всем, кто с нами в одной лодке.

Мы стояли и смотрели друг на друга, затем на лист пергамента в ее руке.

– Это наш последний шанс, Нина.

В моей груди поднималась паника.

– Полли, все будет хорошо.

Она покачала головой.

– Есть миллион вариантов, как все может пойти не так, – пробормотала она; страх дробил слова. – Это самоубийство.

Я поймала ее руку, чтобы прекратить ее хождение.

– Дом хочет идиум, Полли, вот и все. Нам нужно только сказать им, где Беккер, и мы спасем весь город.

– И что именно мы будем делать, если Колсоны нас вычислят? – Слезы катились по щекам Полли, затекая на губу. – Даже если мы сбежим, на нас будут охотиться.

Я обняла ее за плечи и почувствовала, как она повисла на мне. На мгновение мы снова стояли так же, как до начала войны.

– Выход есть, – сказала я за нас обеих. За нас, оказавшихся игрушками в военной игре мужчин. – Я обещаю тебе.

– А если нет?

И в этом заключалось самое суровое испытание.

– Тогда тебе нужно будет выбрать свой курс дальше, – сказала я ей. – Но я думаю, с меня хватит беготни.

Она кивнула, затем подошла к маленькому шаткому столу. Она взяла кусок пергамента и сунула его в карман моей юбки.

– Спрячь это, – сказала она, – и жди моей весточки.

– Когда ты напишешь Патрику?

Полли поморщилась.

– У него есть тайник писаря на кухне матери, но он не проверит его до конца дня. Я подожду до тех пор.

Я кивнула.

– А что насчет Тео? – спросила тогда Полли, заламывая руки. – Он в любой момент может ворваться в мою дверь и потребовать, чтобы я дала Таннеру маршрут в город.

Я повернулась к двери, о которой шла речь.

– Я с ним разберусь.

В пабе Бриггс и Скотти поглощали кофе с пугающей скоростью, а Тео нигде не было видно. Их шахтерские комбинезоны говорили мне, куда они направляются.

– Тео едет к Маргарите с нами сегодня? – спросила я их.

– Я охренеть как на это надеюсь, – ответил Бриггс, надевая кепку. – Мы скоро прорвемся под реку Гайзер, а мне неохота утонуть в