Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

– Просто направь свою пушку на кого-нибудь в синем, – сказал ему Теодор. – Я знаю, что делать.

Еще одна фигура вошла в переулок. Патрик вскинул ружье.

– Пэтти? – раздался голос Донни. – Я могу помочь.

Патрик выругался.

– Нет, Дон. Не в этот раз.

– Я стреляю гораздо лучше, – сказал Донни. – Поторапливайся. У нас нет времени на болтовню.

Патрик посмотрел на площадь, на всех своих людей и с глубокой болью повернулся к ним спиной.

– Мы отрежем чародеев огня на перевале, – сказал он Теодору. – Держись рядом. Некоторые пехотинцы нашли выход с площади.

Патрик повел их прочь, обратно в лабиринт таунхаусов. Он срезал через канал, потом еще через один. Под мостом и через пыльный двор его старого школьного учителя.

Так он когда-то передвигался по Кентон-Хиллу – на заплетающихся ногах, с огнем в груди, срезая углы и перепрыгивая изгороди быстрее, чем могли его ноги.

Донни почти не замедлял их. Патрик выкрикивал ему предупреждения, но слух у брата был лучше, чем у охотничьей собаки, и он бегал по этим улицам так же часто, как и Патрик.

Они встретили только двоих солдат. Те грабили узкие лодки, пришвартованные в каналах.

– Подожди! – прошептал Теодор, и Патрик почуял страх в его дыхании. Но времени ждать не было. Времени заглушать их приближение тоже. Патрик продолжал бежать.

Первый, кто повернулся его в сторону, получил пулю промеж глаз.

– Прямо по курсу! – крикнул Патрик, и следующий получил две в грудь от Донни. Оба солдата повалились в воду.

Патрик игнорировал страх, что в него выстрелят в любой момент, что он так же упадет.

– Поторапливайся! – крикнул он Теодору, чье дыхание стало прерывистым. Патрику показалось, он слышал, как мужчина молится между вдохами.

Угольные склады были впереди. Вдалеке огонь танцевал по черепице и исчезал в дымоходах, подбираясь все ближе. Патрик ускорился. Мимо пивоварни, куч металлолома. Через последний переход через канал.

Вскоре и там, в конце переулка, затанцевал огонь.

Он перепрыгивал с крыши на крышу. Очертания фигур в плащах и вооруженных солдат стали четче.

Но огонь прыгал впереди них, влекомый чем-то более быстрым, чем его собственная природа.

Патрик представил те огромные медные барабаны, ожидающие внутри угольных складов. Весь этот газ в утробах сотни бойлеров. Каким будет радиус взрыва, если все это воспламенится?

Патрика охватило нечто гораздо большее, чем храбрость или чувство ответственности. Он был переполнен страхом. Мыслью о полной потере дома. Каждый клочок его будет стерт с лица земли.

– СТОЙТЕ! – закричал он безумно, глупо. Их было всего трое на дороге против группы из двадцати или тридцати, и Патрик забылся. Он поднял ружье.

Патрик услышал лязг множества вскинутых винтовок. Услышал выстрел до того, как почувствовал пулю.

Боль раздробила его левое плечо, когда его отбросило назад. Затылок ударился о булыжники, ружье загрохотало по камням. Донни внезапно оказался над ним, глядя вперед. Его пистолет был поднят, чтобы защитить их обоих.

Но Теодор вышел вперед.

– Подождите! – крикнул он. – Не стреляйте! Я не из Союза!

Патрик моргнул, глядя на него снизу вверх, пытаясь видеть и слышать сквозь вспышки агонии, пульсирующие вдоль ключицы. Он видел лицо Тео снизу, видел ужас в его глазах.

– Я искусник! – выкрикивал Теодор. Его руки были подняты в знак капитуляции, рукав задрался, обнажая клеймо Идии. – Я искусник!

– Теодор? – раздался далекий женский голос. – Теодор Шоп?

Патрик перекатился на бок, шипение вырвалось у него при движении плеча, но он прищурился, чтобы увидеть бригаду чародеев огня и приближающихся к ним солдат. Теперь всего в двадцати футах. Во главе была женщина с рыжевато-каштановыми волосами.

– Это ты?

– Скажи, когда стрелять, Пэт, – пробормотал Донни.

Другой чародей фыркнул. Этот был молод, тощ. Он задрал подбородок с важным видом.

– Мальчишка лорда Шопа? – сказал он. – Опальный сын? Пф, я вас умоляю.

– Нет, это он, я совершенно уверена, – возразила женщина. – Чародей воды.

Глаза Теодора метались между ними, между всеми этими ружьями.

– Я могу доказать это.

– И что чародей воды делает в такой глуши? – спросил третий чародей огня, мужчина постарше. – Перешли на другую сторону?

– Нет, – сказала женщина. – Таннер прислал его.

Что-то в Патрике надломилось.

– Информатор? – уточнил молодой чародей огня.

– Один из них, – подтвердила женщина, и дыра в Патрике стала глубже.

– Где чародейка земли, мистер Шоп? Мне было приказано найти ее. Было сказано, что она будет здесь вместе с вами на этом задании.

Патрик повернул голову вовремя, чтобы увидеть лицо Теодора. Он ждал хмурого взгляда, какого-то проявления замешательства.

Но Теодор кивнул. Его глаза метнулись к Патрику лишь на мгновение.

– Да, – сказал он. – Хотя чародейка земли давно ушла. Здесь вы ее не найдете.

Патрик не понимал этого. Отказывался понимать.

И все же внутри него разверзлась бездна, грозящая поглотить его целиком.

Женщина поморщилась.

– Неважно. У нас солдаты в каждой окрестной провинции. Мы ее поймаем.

– Что вы от нее хотите? – спросил Теодор; его глаза метались от лица к лицу.

Кусочки Патрика откалывались от целого. Он начал вспоминать обрывки вопросов Нины, ее любопытство, туннель…

Женщина нахмурилась.

– Лорд Таннер захочет вознаградить вас обоих за успех.

Теодор заколебался.

– Успех?

Женщина нахмурилась, зарождалось подозрение.

– Мы получили весточку от Полли Прескотт, что Домелиус Беккер мертв, – сказала она осторожно. – Нам приказано найти человека по имени Патрик Колсон и доставить его в Белавер-Сити.

Патрик перестал дышать. Перестал двигаться вообще.

Огни слились между собой.

– Почему? – спросил Теодор, в полном замешательстве глядя на Патрика, распростертого на земле. – Почему Патрик?

Глаза женщины проследили за взглядом Теодора. Она посмотрела на землю, где лежал Патрик, истекающий кровью, охваченный смятением, которого она не могла видеть. Она посмотрела снова на Теодора с растущей настороженностью.

– Если вы знаете, где Колсон, вам следует сообщить нам прямо сейчас, мистер Шоп. Или вы будете пособником последнего алхимика в Белавере.

Глаза Теодора расширились. Он сглотнул.

Затем с ужасной неотвратимостью он указал пальцем на землю, где лежал Патрик.

Глаза женщины загорелись.

– Взять их всех, – распорядилась она.

И кольцо огня вмиг окружило Теодора, Донни и Патрика, его пламя было таким высоким, что Патрик едва мог видеть сквозь него. Он бросился на четвереньки, схватил свой пистолет. Жар заставлял его дышать прерывисто и часто, заставлял глаза слезиться.

Донни помог ему встать, и Патрик попытался разглядеть что-то сквозь пламя.

– Проклятье, – выругался Донни. Его пистолет дико раскачивался. – Я ни хрена не слышу из-за этого огня, Пэт. В какую сторону?

Но Патрик едва мог дышать, едва мог видеть.

Внезапно раздался грохот. Быстро нарастающий рев. Патрик оглянулся через плечо вовремя, чтобы увидеть стену воды, поднимающуюся из канала позади.

Она взметнулась вверх, невероятно высокая. Он услышал всасывающий звук, когда она вытягивалась из каждого угла, собираясь в