Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

нему присоединились Скотти с рассеченной бровью, и Бриггс, чье ухо висело кровавым лоскутом, и Донни, который прижался лбом ко лбу Ганнера.

Скотти первым сложил оружие. Затем остальные. Они насилу вырвали винтовку из пальцев Ганнера, и мужчина издал душераздирающий вопль.

Я поднялась с земли, затем побежала по булыжникам, теряя равновесие, тяжело наступая на раненую ногу, мимо генерала и прямо к Патрику, который не отреагировал, когда я прижалась к нему, сомкнув руки вокруг его талии. Я цеплялась за него, как утопающий за плот. Я тряслась, и дрожала, и впивалась пальцами. Я рыдала и думала, что им понадобится нож, чтобы отрезать меня от него.

Я думала, по крайней мере, они заберут нас обоих.

Но когда я заглянула в лицо Патрика, он не посмотрел в ответ. Он смотрел поверх меня, в сторону от меня. Пистолет оставался у его виска, и, когда он заговорил, голос его был ледяным.

– Беги, – сказал он, а затем, более надломленно: – Сейчас же.

И сначала я не поняла этого. Не распознала боли, ненависти.

Пока его пальцы не накрыли мои и не оторвали их от его пальто. Он грубо оттолкнул меня.

– Уходи, – сказал он еще раз. – Тео найдет тебя.

В его лице была решимость, та, которую носит осужденный, когда затягивается петля.

Но я покачала головой:

– Нет.

Он выругался, когда я повернулась спиной. Затем позвал меня, когда я сделала шаг к генералу.

– Меня зовут Нина Кларк, – сказала я громко и отметила, как узнавание проступило на его лице, когда он осмотрел меня. – Чародейка земли.

– Предательница! – прогремел Ганнер, его глаза слезились. Скотти и Отто удерживали его с обеих сторон.

Но генерал кивнул. Два солдата подошли ко мне. Они схватили меня за предплечья.

– Опусти пистолет, парень, – крикнул генерал Патрику. – Брось его на землю.

Я оглянулась через плечо вовремя, чтобы увидеть, как Патрик убрал пистолет от виска, только чтобы направить его прямо на генерала.

Несколько вещей произошли одновременно.

Оставшиеся солдаты подняли оружие.

В руке Ганнера сверкнул клинок.

И Патрик сказал очень четко:

– Вы возьмете меня одного и отпустите чародейку земли.

Генерал перевел взгляд с Патрика на меня; его руки все еще были подняты.

– У нас приказ доставить ее обратно в Палату Лордов, – сказал он. – Живой.

– Тогда вы нарушите этот приказ, – отрезал Патрик. – А теперь скажи своим людям отпустить ее.

Генерал, казалось, размышлял бесконечно долго. Затем он вздохнул и сказал:

– По крайней мере, я благодарен тебе за то, что убрал пистолет от своей головы.

И пистолет вырвало из руки Патрика, словно что-то невидимое потянуло его. Он выстрелил один раз, пока Патрик пытался удержать палец на спусковом крючке, но пуля лишь разбила далекое окно.

Пистолет влетел в руку генерала. Он улыбнулся:

– Мы заберем вас обоих.

– Нет! – проревел Ганнер и бросился вперед, но клинок в его руке сам собой развернулся и вонзился ему в живот.

– Ганнер! – закричал Патрик.

– Скажи своим людям не быть глупцами, – отчеканил генерал. – Бой окончен.

Глава 67

Нина

Солдаты связали нам руки и провели нас через ателье Маргариты, через деревянные обломки, в складское помещение, где ждал открытый люк.

Я двигалась, понукаемая солдатами, словно в кошмаре. Мои ноги мне не принадлежали, с площади доносились душераздирающие крики Ганнера. Они быстро стихали, и я представила, как пинты крови вытекают на брусчатку, вытягивая из него жизнь.

Прежде чем меня опустили в яму, крики прекратились.

Патрик и я стояли перед шахтой и ее шкивами к туннелю, который мы построили вместе.

Нас не спустили сразу. Прежде чем солдаты успели начать управлять шкивами, послышались приближающиеся шаги.

В поле зрения появились трое мужчин.

Двое солдат вели Тео. Он был без сознания, сильно избит, и голова безвольно моталась от плеча к плечу.

– Нашли чародея воды, – отрапортовал один из солдат. Остальные синие мундиры загомонили, хлопая товарищей по спинам, когда Тео сбросили в шахту.

– Посмотрим, что скажет его отец об этой выходке, а?

Лифт шахты полз все ниже, его сочленения лязгали, металл визжал.

И когда опустилась тьма, я уже не могла видеть Патрика. Но я ощущала его рядом, его плечо, прижатое к моему. Я позволила этому чувству успокоить меня.

«Мы найдем выход, – подумала я. – Я найду нам выход».

– Патрик, – сказала я, не заботясь о том, кто меня услышит. Но ответа не последовало.

Он внезапно сдвинулся и всей тяжестью тела вдавил меня в стену шахты. Его предплечье уперлось мне в горло.

Пространство наполнилось криками. Я слышала, как солдаты карабкаются в темноте, пытаясь сориентироваться, слепо хватаясь за спину Патрика.

На глаза навернулись слезы, и я слышала, как моя собственная кровь стучит в ушах.

И его губы были у моего уха. Его голос звучал сдавленно, но я слышала его отчетливо.

– Если хоть малая часть тебя когда-то любила меня, – сказал он, – ты обрушишь этот туннель. Похоронишь нас всех.

А потом солдаты оттащили его прочь. Кислород вновь хлынул в мои легкие.

– Кто-нибудь, свяжите его!

Лифт с бесконечным лязганьем опускался вниз.

Раздался резкий звук удара, когда солдат приложил Патрика дубинкой.

А где-то под нами, кружа вверх по шахте, пела канарейка.

Благодарности

Пока я пишу эти строки, до выхода моей любимой первой книги из цикла «Запретная алхимия» остается еще полгода, а поддержка уже ошеломляет. Я в неоплатном долгу перед читателями, которые следовали за мной от одной книги к другой.

Иронично, но эта книга родилась из неудачи. Я написала другую историю до этой, но она не смогла продвинуться дальше этапа питчинга, и мне посоветовали сменить курс.

«Попробуй что-нибудь другое. Вернись к этому позже».

В то время мне очень хотелось упереться и настоять на своем. Но, как это часто бывает с идеями, меня сбил с ног подземный лабиринт туннелей и женщина, способная вызывать землетрясения. Нина Хэрроу решила, что мы действительно сменим курс, и я не могла думать ни о чем другом, пока эта история не была написана.

Спасибо стоит сказать «Острым козырькам», «Шестерке воронов» и моему странному увлечению историей войн. «Запретная алхимия» – это причудливая смесь фантазий, вдохновленных этими произведениями.

Эми А. Коллинз из Talcott Notch Literary, самый красивый агент, которого я когда-либо встречала. Если бы ты была искусницей, твоей стихией была бы земля. Спасибо, что сворачиваешь ради меня горы (фу, ненавижу это выражение).

Команде Saga Press – что тут скажешь, кроме