Не та невеста для проклятого князя - Алекс Скай

Теперь тихий смешок прошёл уже по северной стороне зала.

Не громкий.

Но живой.

Дарен взял бокал.

— На этом вопросы к моей невесте за ужином закончены.

Моя невеста.

Слова должны были раздражать.

Раздражали.

Но прозвучали так, что несколько взглядов сразу отвернулись от меня. Давление ослабло. Не исчезло, нет. Просто часть стрел, летевших в мою сторону, наткнулась на княжеский щит.

Клетку с открытой дверью.

Или с пока закрытой.

Ужин я почти не почувствовала. Еда была странной, сытной, северной, но не такой ужасной, как я боялась. Рыба, тёмный хлеб, тушёные коренья, мясо в густом соусе, ягоды. Я заставляла себя есть маленькими кусками, потому что руки всё ещё дрожали, а падать в обморок за столом после всех своих громких слов было бы обидно.

Дарен говорил мало. Отвечал Торну, коротко отдавал распоряжения Ровену, один раз остановил Мердена взглядом, когда тот снова попытался заговорить со мной. С каждым таким маленьким вмешательством я чувствовала себя не то защищённой, не то обязанной.

И то и другое не нравилось.

После ужина Сельма подошла ко мне у выхода из зала.

— Я провожу вас.

— А князь?

— У князя дела.

Я невольно оглянулась.

Дарен стоял у стола, разговаривая с Торном. Рукава его рубашки снова были опущены, перчаток не было, но правую руку он держал так, что печать почти скрывалась от чужих глаз. И всё равно люди обходили его с той осторожностью, которую нельзя объяснить только уважением к власти.

Они боялись не Дарена.

Точнее, не только Дарена.

Они боялись того, что жило на его коже.

Когда мы шли обратно по коридору, навстречу попались две служанки. Увидев нас, они поклонились. Потом одна заметила движение у дальней двери — Дарен вышел из зала за нами, видимо, направляясь в другой проход. Его рукав чуть приподнялся, тёмные линии на запястье вспыхнули в свете факела.

Обе девушки одновременно опустили головы ниже.

Не как перед князем.

Как перед бедой, которую нельзя встречать взглядом.

Один из стражников у стены тоже отвёл глаза.

Сельма сделала вид, что ничего не заметила.

Дарен заметил.

Я — тоже.

Он остановился в конце коридора.

На мгновение наши взгляды встретились.

Теперь я увидела то, что ускользало за его холодом весь вечер: не обиду. Нет. Дарен Вейр не позволял себе такой простой роскоши. Скорее привычку к тому, что люди отворачиваются раньше, чем успевают увидеть его самого.

Я вдруг вспомнила, как Виола в чужой памяти смеялась: «Скажут выйти за чудовище — поклонишься и спросишь, какой фатой прикрыть шею».

Чудовище.

Слово, удобное для тех, кто не хочет разбираться.

Дарен прошёл мимо.

Не остановился.

Не сказал ни слова.

Но когда он поравнялся со мной, печать на его руке вспыхнула снова — слабым, глубоким светом. Не угрожающим. Скорее ответным. Будто камни Вейрхольма и эта тёмная метка всё ещё слушали то, что я не произнесла вслух.

Я невольно задержала дыхание.

Дарен чуть повернул голову.

— Вам говорили не смотреть на неё, — сказал он тихо.

— Говорили.

— И?

Я посмотрела прямо на тёмные линии.

Потом на него.

— Я уже выбирала сегодня, какие советы портят мне жизнь меньше.

В его глазах мелькнуло что-то непонятное.

— Осторожнее, Лиана Морр, — произнёс он. — Иногда печать отвечает тем, кто смотрит слишком долго.

— А иногда, — сказала я, прежде чем успела испугаться собственных слов, — люди отворачиваются слишком быстро.

Сельма замерла рядом.

Стражник у стены перестал дышать.

Дарен смотрел на меня так, будто я только что открыла дверь, о существовании которой никто не должен был знать.

— Доброй ночи, моя временная невеста, — сказал он наконец.

— Доброй ночи, князь, которому нельзя лгать.

Он ушёл.

А я осталась в коридоре с ощущением, что сделка, которую мы заключили до Совета, уже начала превращаться во что-то куда опаснее временной защиты.

Потому что печать на руке Дарена Вейра больше не просто пугала меня.

Она звала.

И, что было хуже всего, какая-то часть меня хотела понять — куда.

Невеста без рода

Утро началось с того, что за моей дверью кто-то шепнул:

— Самозванка проснулась?

Я не проснулась.

Я уже полчаса лежала с открытыми глазами, смотрела на тяжёлый балдахин над кроватью и пыталась убедить себя, что если не двигаться, день, возможно, передумает начинаться.

День не передумал.

За дверью тихо ответил второй голос:

— Тише. Сельма услышит.

— Сельма не запрещала говорить правду.

— Зато князь запретил приближаться к восточным покоям без приказа.

— Князь вчера назвал её невестой. Это ещё не значит, что она ею стала.

— Дорога приняла.

— Дорога не выбирает жён.

Прекрасно.

Вейрхольм, как выяснилось, умел не только гудеть под ногами, отвечать печатям и смотреть на людей каменными стенами. Он ещё умел сплетничать на рассвете с таким усердием, будто от этого зависела оборона северных границ.

Я медленно села.

Платье, в котором я спала, было не тем, что на ужине, а простым шерстяным, выданным Ингой. Волосы за ночь выбились из косы, плечи ныли после кареты, голова всё ещё казалась чужой и слишком полной. Чужие воспоминания Лианы лежали внутри неровными кусками: лицо Виолы у зеркала, тяжёлый перстень лорда Грегора, голос Марты, северная дорога, трещина, Дарен у входа в крепость.

И его рука.

Тёмная печать.

Слабый свет, вспыхнувший, когда я посмотрела не как все.

Я сжала пальцы, прогоняя это воспоминание.

Нет. Сначала нужно было выжить. Разбираться с опасным притяжением к проклятой метке северного князя — роскошь для женщин, у которых есть хотя бы два запасных плана и одна нормальная пара обуви.

У меня не было ни того, ни другого.

За дверью снова раздался шёпот:

— Говорят, она была служанкой.

— Компаньонкой.

— Какая разница?

Я откинула покрывало и встала.

Разница была.

Может, не для них. Но для Лианы Морр — той прежней, тихой, незаметной — разница была. Компаньонка не была леди, но и не была вещью, которую можно переставить с одной полки на другую. Хотя дом Эйрдан, очевидно, придерживался более творческого взгляда на людей.

Я подошла к двери и резко открыла её.

В коридоре замерли две девушки в серых платьях. Одну я уже видела вчера за дальним столом, вторую — нет. Обе побледнели так синхронно, что я почти восхитилась местной дисциплиной.

— Доброе утро, — сказала я.

Они присели в поклоне. Неловко. Слишком быстро.

— Леди…

— Раз вы уже обсуждали мой статус, можете не мучиться с титулом.

Одна из них сглотнула.

— Простите.

— За что именно? За самозванку, служанку или «какая разница»?

Вторая покраснела