Тысячи испытаний - Тан Ци

Они тихо целовались долгое время.

Когда ее пальцы неосознанно проникли под его мокрую одежду, он остановился. Замерев на мгновение, бог воды убрал ее руку и горько усмехнулся, глядя на нее, не понимающую, что происходит.

– Ты не хочешь, чтобы я продолжал.

Цзу Ти растерянно посмотрела на него и укусила его за подбородок. Он снова быстро поцеловал ее и наконец отпустил. Когда она захотела продолжить, Лянь Сун усыпил ее заклинанием.

Разум вернулся. Третий принц снова стал хорошим.

Он скользнул рукой по ее шее, груди, рукам, бокам, стирая следы, которые оставил на ее теле.

Третий принц должен был стереть и память об этой близости из ее еще не прояснившегося сознания. Когда богиня света придет в себя и вспомнит, что они были так близки, и притом она сама это начала, сможет ли она это вынести? Не запятнает ли это ее чистую душу?

Но Лянь Сун так и не применил заклинание стирания памяти. Он склонился к уху Цзу Ти и лишь наложил заклятье на ее сознание:

– Ты подумаешь, что это был просто сон.

Он не хотел, чтобы она ненавидела его, но хотел, чтобы помнила.

Голову кольнуло болью, так сильно, что бог воды чуть не потерял сознание. Это была расплата за восстановление памяти. И так наказывал его демон сердца.

Тянь Бу снаружи тихо доложила:

– Ваше высочество, прибыл владыка исцеления.

Лянь Сун оправил одежду Цзу Ти, спустился с кушетки и спокойно сказал:

– Пусть войдет.

Глава 22

Яньлань не спала всю ночь и рано утром снова послала Сянь Эр во дворец Изначального предела на разведку.

Дворец Изначального предела, управляемый Тянь Бу, был как неприступная крепость: что могла разузнать Сянь Эр? Промедлив, она вернулась в дворец Благоухания и до конца часа Змеи не решалась войти к госпоже. Так она и мялась перед воротами, пока не прибыл бессмертный Чун Линь из Рассветного дворца.

Он узнал ее и спросил:

– Твоя госпожа во дворце?

Это означало, он хочет, чтобы она провела его к ней.

Сужанка не посмела медлить, подошла и почтительно проводила бессмертного во дворец.

Сянь Эр уже несколько десятков тысяч лет служила на Небесах. Она была сообразительной маленькой бессмертной, о многом знала и, увидев, что бессмертный Чун Линь, который почти никогда не покидает Тринадцатое небо без важной на то причины, вдруг явился в их дворец с чем-то очень похожим на указ, встревожилась. У нее возникло дурное предчувствие.

Предчувствие Сянь Эр не обмануло: Чун Линь прибыл, чтобы огласить заверенный печатью Верховного владыки указ.

В таких указах обычно говорилось о понижении бессмертного в ранге. И этот указ не стал исключением.

Чун Линь был очень краток, никаких лишних слов, сразу к сути: во-первых, Яньлань осудили за то, что, занимая место повелительницы цветов, она не стремилась к совершенствованию. Устраивая последнюю церемонию Тысячи цветов, она хоть и не совершила больших ошибок, зато допустила множество мелких. За тридцать тысяч лет службы она так и не научилась справляться с обязанностями повелительницы цветов, что разочаровывает. Во-вторых, ее упрекали за то, что она, выполняя свой долг столь плохо, не только не затворилась в своем дворце, чтобы размышлять об ошибках, но и позабыла о приличиях. Яньлань винили за то, что она не уважает старших и товарищей по службе, совершает множество неподобающих поступков. Она не в силах достойно выполнять свою работу, более того, она утратила добродетель, что печалит. Поэтому Верховный владыка повелевает лишить ее звания повелительницы цветов. Отныне она будет смотрительницей реки Фэн на горе Даньху в Северной пустоши. Владыка выражал надежду, что на новой должности дева Яньлань будет размышлять о прошлых ошибках и добросовестно выполнять новые обязанности.

Смотритель реки – это земной бессмертный низкого ранга. Эта должность была даже ниже, чем у служанок во дворцах на Небесах.

У Сянь Эр после того, как Чун Линь зачитал этот указ, замерло сердце. Увидев, что у Чун Линя доброжелательное лицо, она подавила страх и, дрожа, спросила:

– Досточтимый бессмертный, простите, мне кое-что непонятно, прошу вас разъяснить. Если наша госпожа понижена, то… то что будет с нами, служанками дворца Благоухания?

Чун Линь свернул указ и довольно дружелюбно ответил на ее вопрос:

– Распределением слуг занимается соответствующее ведомство. Скоро бессмертный владыка Ци Лян найдет для вас новое место службы.

Чун Линь собирался передать свернутый указ бывшей повелительнице цветов, но неожиданно Яньлань, которая все это время стояла на коленях, опустив голову, отчего нельзя было разглядеть ее выражения, сбила указ, резко встала и, словно порыв ветра, вылетела из зала.

Управляющий Рассветным дворцом нахмурился, мельком взглянул на удаляющуюся к воротам дворца деву и приказал служанке:

– Иди посмотри, чтобы она не натворила дел.

Сянь Эр приняла указ и поспешила за бывшей госпожой.

В конце концов Сянь Эр нашла Яньлань у ворот дворца Изначального предела.

Яньлань преклоняла колени у подножия лестницы из белого нефрита. Третий принц стоял наверху. Тянь Бу держала над ним зонт.

Четыре стража в серебряных доспехах больше не охраняли ворота дворца, а преграждали путь в ста чжанах от них, не подпуская бессмертных, желавших посмотреть на зрелище. Но Сянь Эр они пропустили.

Вчера, исполняя приказ госпожи, Сянь Эр то и дело ощущала приближение чего-то нехорошего. Хотя расчеты госпожи казались верными, девушка все же думала: они еще могут обмануть других бессмертных владык, но для того, чтобы обмануть третьего принца, который когда-то управлял ведомством наказаний, замыслу будто бы не хватало… чего-то?..

Поэтому весь вчерашний день она не находила себе места от беспокойства.

И вот сегодня меч, висевший над их головами, опустился. Третий принц действительно заподозрил повелительницу цветов.

Иначе почему указ владыки о понижении в ранге прибыл именно сегодня? Иначе почему, когда повелительница цветов, получив указ, пришла к третьему принцу, он позволил бессмертным смотреть на представление у дворца Изначального предела, но не позволил ее госпоже переступить порог?

Этот принц из дворца Изначального предела всегда был любезен с небожительницами. За последние тридцать тысяч лет ее госпожа столько раз навлекала на себя беду, а он всегда снисходительно прощал ее. Но не в этот раз. Сянь Эр испугалась, в ее движениях появилась робость.

Дрожа от страха, она приблизилась и увидела, что прекрасное лицо Яньлань бледно. Ее бывшая госпожа, глядя на третьего принца, с обидой сказала:

– Я знаю, что этот указ – воля вашего высочества. Все упреки – это лишь предлог. На самом деле вы хотите наказать меня