Позор для истинной. Фальшивая свадьба - Кристина Юрьевна Юраш

Тишина в комнате давила на уши, словно я погрузилась под воду. Метка на запястье пульсировала глухим, навязчивым ритмом — не боль, не жар, а что-то среднее. Напоминание. Укор. Обещание.

Я провела пальцами по кружеву манжета, чувствуя под тонкой тканью пульсацию золотого узора. Он был живым. Он дышал. Он ждал.

Нет.

Я резко отдернула руку, словно обожглась.

Мне нужно было думать. Действовать. Что-то делать. Но мысли разбегались, как испуганные птицы, не давая схватить ни одной.

Отец сказал, что мы справимся. Но я видела пустоту в его глазах. Видела, как дрожат его руки. Мы не справимся. Не такими темпами.

И тогда, сквозь туман отчаяния, в сознании всплыла снова мысль. Темная. Запретная. Шепчущая голосом самой ночи.

Библиотека.

Там, в дальнем углу, за массивным дубовым шкафом с трактатами по истории и геральдике, был еще один шкаф. Меньше. Старее. Запертый на тяжелый медный замок, который отец никогда не открывал при мне.

«Там ничего интересного, Ди, — говорил он, когда я тянулась к странной резьбе на дверце. — Старые бумаги. Пыль. Не трогай. Только прошу тебя, не открывай его. Ради меня…».

Но я видела, как он иногда стоял перед этим шкафом. Один. В полной тишине. С выражением лица, которого я не понимала — не страх, не грусть, а что-то среднее. Обычно это происходило в моменты, когда нависала угроза банкротства.

Я поднялась с кресла. Ноги были ватными, но я заставила себя сделать шаг. Потом еще один.

Коридор встретил меня полумраком и запахом воска — нашего семейного воска с приятным запахом уюта.

Я шла, не глядя по сторонам, чувствуя, как стены словно сдвигаются, сужая пространство. Портреты предков на стенах смотрели на меня с немым осуждением. Или с жалостью? Я не могла понять.

Библиотека встретила меня тишиной и пылью.

Воздух здесь был другим — густым, старым, пропитанным запахом бумаги, кожи и чего-то еще. Чего-то металлического. Как будто здесь когда-то пролили кровь.

Я подошла к дальнему шкафу.

Он был меньше остальных, вырезан из темного, почти черного дерева. Резьба на дверцах изображала не гербы и не цветы, а странные, переплетающиеся узоры — не то змеи, не то корни, не то письмена на забытом языке. В центре — медный замок, тусклый от времени, с ключом, который так и остался в скважине. Отец доверял мне. Доверял моему слову. И если я обещала не открывать его, то не стану.

Рука дрогнула, когда я потянулась к ключу.

Пальцы были холодными, непослушными. Ключ повернулся с тихим, скрипучим звуком, который прозвучал в тишине как выстрел.

Дверца отворилась.

И меня ударил запах.

Не пыль. Не бумага. Что-то сладковатое, тяжелое, тошнотворное. Я инстинктивно прикрыла рот ладонью, но было поздно — запах уже заполз в легкие.

Книги.

Глава 42

Они стояли на полках плотным рядом, но выглядели не как книги. Переплеты были сделаны из чего-то… неправильного. Кожа? Но не телячья, не козья.

Слишком тонкая. Слишком…

Фу! Я даже знать не хочу, что это когда-то было человеком.

Одна книга, самая толстая, в центре полки, имела на обложке странный узор — как будто кто-то провел пальцем по влажной поверхности, оставив след, который так и не высох.

Я протянула руку, чтобы взять одну из них.

И отдернула, как от огня.

Книга шепнула.

Не звук. Не слово. Ощущение. Как будто чей-то голос прошел прямо по коже, по нервам, оставив после себя ледяной след. Я не разобрала слов, но почувствовала смысл. Приди. Посмотри. Узнай.

Сердце колотилось так сильно, что ребра ныли. Дыхание сбилось. Но я не ушла. Не смогла.

Отчаяние — странный советчик. Оно не дает думать. Оно толкает. Заставляет делать то, от чего в обычном состоянии ты бы отшатнулась в ужасе.

Я взяла самую тонкую книгу.

Переплет был теплым. Почти горячим. Я открыла ее.

Страницы были сделаны из странной бумаги. Тонкие, полупрозрачные листы, на которых буквы были написаны не чернилами, а чем-то темным, густым, что слегка поблескивало при свете. Буквы шевелились.

Не буквально. Но стоило задержать на них взгляд, как они начинали перетекать, менять форму, складываясь в новые слова, новые фразы.

Ритуал Призыва.

Я пролистала дальше.

Иллюстраций не было. Только текст. Но он был не на том языке, на котором я читала обычно. Слова были знакомыми, но расставленными в таком порядке, что смысл просачивался в сознание каплями, медленно, мучительно.

Нарисуй круг. Разденься догола. Предстань пред оком Хаоса в первозданном виде…

Призови Хаос. Не имя. Заклинание и желание. Истинное. Отчаянное.

Если твоя душа достойна — Он явит часть Себя. Чтобы услышать. Чтобы оценить. Чтобы… заключить сделку.

Дальше шли условия. Требования. Предупреждения.

Цена будет равна ценности твоей души.

Если ты лжешь — Он узнает.

Если ты слаба — Он поглотит.

Если ты сильна — Он даст тебе силу. Но помни: сила Хаоса не бывает бесплатной. Она всегда берет больше, чем дает.

Если ты будешь с кем-то, Хаос не явит себя. Хаос не любит свидетелей.

Я закрыла книгу.

Руки дрожали так сильно, что страницы зашелестели, как будто книга смеялась.

Хаос.

Слово повисло в воздухе, тяжелое, как камень. Я слышала о Нем. Шепотом. В разговорах, которые обрывались, когда я входила в комнату. «Проклятый». «Тот, кто забирает души». «Тот, кто дает силу ценой всего».

И я подумала об отце.

О его глазах, когда он говорил: «Твоя жизнь — не разменная монета».

О его руках, которые дрожали, когда он подписывал бумаги о банкротстве.

О его любви — тихой, безграничной, готовой на все.

И я подумала о себе.

О метке, которая пульсировала на запястье, напоминая о том, что я не свободна. Что мое тело предает меня. Что я хочу того, кто уничтожил меня.

О гордости, которая была единственным, что у меня осталось.

Об отчаянии, которое заползало под кожу, как яд.

Если моя душа хоть чего-то стоит…

Мысль прозвучала в голове тихо, почти неслышно. Но она была.

Я посмотрела на книгу.

Она лежала на столе, раскрытая, как будто ждала. Страницы слегка шевелились, хотя в комнате не было сквозняка. Буквы перетекали, складываясь в новые узоры, новые обещания, новые угрозы.

Я сделала глубокий вдох.

Воздух был густым, сладковатым, тошнотворным. Он втягивался в легкие, в голову, в душу.

Хорошо.

Я не знала, кому