Тысячи испытаний - Тан Ци

нефритового ложа соткали девы из морского народа, тонкий слой белой ткани был подобран нефритовыми крючками, отчего казалось, что ложе окутано туманом. В эту эпоху знатным девицам из божественного и демонического родов разонравилась кисея, Инь Линь говорил, что они полюбили облачный шелк. Вот только пусть тот и отличался легкостью и тонкостью, но все же обладал ощутимым весом… Пока Цзу Ти думала об этих пустяках, снимая кисею с нефритовых крючков, снаружи зала раздались торопливые шаги. Богиня на мгновение застыла.

Бум! – Дверь зала распахнулась, и внутрь ворвался отряд демонов.

Их было около двадцати, во главе – женщина в черных доспехах поверх красных одежд. Она повела воинов мимо двух колонн, поддерживающих зал, к его середине и внезапно остановилась, с изумлением глядя внутрь.

– Ваше высочество третий принц…

Цзу Ти, стоявшая за занавесью, услышала это обращение и замерла.

Мужчина сидел на краю ложа, продолжая вытирать волосы, и с нарочитой небрежностью спросил:

– Не поведаете, что привело вас ко мне посреди ночи, посланница Сянь Де? Что-то произошло?

Женщина опомнилась и, сложив руки перед собой, поспешила извиниться:

– Я вовсе не хотела побеспокоить вас, прошу простить. Не смею скрывать: в зал Тихого уединения пробрался убийца. Он сбежал, и теперь мы повсюду его разыскиваем.

Она посмотрела на мужчину и заколебалась. Кажется, задать следующий вопрос было для нее затруднительно, но долг вынуждал ее это сделать.

– Если я не ошибаюсь, зал Созерцания не готовили для приема гостей, по правилам вам не положено отдыхать здесь. Почему вы, ваше высочество…

Мужчина закончил вытирать волосы и, как ни в чем не бывало, протянул полотенце Цзу Ти. Не нуждаясь в особых указаниях, она опустила голову и, приблизившись, забрала полотенце. Она двигалась так плавно и сноровисто, словно умение услужить было заложено в ней природой. Взгляд посланницы задержался на ней, но вскоре скользнул дальше.

Третий принц, передав полотенце, наконец поднял глаза на посланницу и все так же небрежно ответил:

– Я захмелел и просто выбрал ближайший зал. Должно быть, вы очень заняты, поймать беглого убийцу – дело нелегкое… – Он улыбнулся и будто бы вскользь заметил: – Не ожидал, что у вас еще будет время заниматься такими пустяками.

Посланница опешила, ее лицо несколько раз сменило цвет и приобрело сложное выражение. Наконец она через силу улыбнулась:

– Вы совершенно правы, дело это нелегкое… По правде говоря, мы зашли сюда, потому что опасаемся, как бы убийца не скрылся в этом зале. Если это так, то, боюсь, оставаться здесь для вас небезопасно. – Снова сложив руки в почтительном жесте, она добавила: – Прошу, дозвольте нам обыскать внутренние покои.

Цзу Ти мысленно восхитилась гибкостью этой посланницы по имени Сянь Де. Весьма редкое умение, да и этот ход «отступить, чтобы перейти в наступление» она использовала очень умело. В конце концов, посланница вторглась в этот зал только для того, чтобы отыскать убийцу. Она оказала мужчине уважение, и он, естественно, был обязан ответить ей взаимностью.

И действительно, третий принц, казалось, тоже оценил ее находчивость. Он улыбнулся и жестом пригласил ее действовать:

– Здесь владения вашего клана. Раз с вашим повелителем что-то произошло, вы, разумеется, обязаны обыскать дворец. Прошу.

Сянь Де сложила руки в благодарственном жесте и немедленно приказала демонам обыскать покои. Они управились за время одной чашки чая и, естественно, никого не нашли. Сянь Де несколько раз извинилась и повела свой отряд на выход. Когда она покидала покои, ее взгляд невольно скользнул по Цзу Ти, неподвижно стоявшей у занавеса. Посланница остановилась и как бы невзначай спросила:

– Эта служанка… Уж не знаю, кто назначил ее позаботиться о вас… Выглядит… очень достойно.

Мужчина приподнял веки.

– Я забрал ее из переднего зала. Вроде делает все, что должно.

Подтверждая его слова, Цзу Ти подняла голову и, слегка улыбнувшись Сянь Де, присела в поклоне:

– Докладываю, досточтимая посланница, меня зовут Сяо-Тан, я служу под началом тетушки Гуй Е.

Ответственная за пиршество в переднем зале распорядительница действительно звалась Гуй Е. Сянь Де натянуто улыбнулась, глядя на девушку.

– Что ж, хорошо послужи третьему принцу.

Сомнения ее рассеялись, и она покинула зал Созерцания, уводя с собой весь свой отряд.

Когда шаги демонов смолкли вдали, в зале повисла тишина. Рядом с занавесью стоял журавль из синего нефрита высотой в один чжан, в клюве он держал тлеющую благовонную пилюлю. Ее дымок медленно поднимался к потолку, по залу плыл тонкий аромат.

Цзу Ти ощутила на себе взгляд молодого мужчины. Когда благовонная пилюля догорела, третий принц заговорил, и в голосе его звучала непоколебимая уверенность:

– Они ищут вас. – Он приподнял бровь и кратко спросил: – Кто вы и зачем хотели убить Цин Цзяна?

Когда третий принц прикрыл ее перед Сянь Де, Цзу Ти поняла: он, скорее всего, уже догадался, что она и есть убийца, бежавшая из зала Тихого уединения. Она не хотела вовлекать в это дело небожителей, но, похоже, придется.

– Как ты догадался, что они ищут меня?

Цзу Ти перестала притворяться служанкой, улыбнулась и, присев на край нефритового ложа, потерла затекшие от долгого стояния ноги.

– Войдя в зал, я вела себя предельно осторожно. Мне казалось, я не допустила ни одной ошибки.

Она повернулась к третьему принцу.

– Поэтому мне немного любопытно, в чем же я все-таки допустила промах, что ты определил во мне убийцу? Прошу, просвети меня.

Лянь Сун спокойно смотрел на девушку перед собой: уложенные в высокую прическу волосы, придворные одежды полынного цвета, лицо, которое можно назвать разве что миловидным. Она и впрямь за все это время не выдала себя ни словом, ни делом, поэтому, пока она застилала для него постель и складывала одеяло, он не заметил в ней ничего подозрительного. Однако, когда снаружи раздались шаги демонов, девушка помедлила с опусканием занавесей и слегка сжала губы. Она быстро взяла себя в руки, ее замешательство длилось лишь мгновение, но все же он его отметил.

Каким бы искусным ни был притворщик, всегда можно найти изъяны, если знать, куда смотреть. Например, приглядевшись, можно было обнаружить, что ее в общем-то заурядное лицо хоть и было белым, все же не сияло изнутри, как кожа у нее на руках. На первый взгляд в лице девушки ничего не бросалось в глаза, но если внимательно понаблюдать за ним время чашки чая, то такой опытный мастер по маскам из человеческой кожи, как третий принц, легко мог заметить несоответствия – оно казалось несколько застывшим.

Но объяснять ей все эти тонкости не было необходимости, поэтому он лишь сказал: