История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

– Немыслимо! Служанка из дома Цинъюань-бо рассказала, что, после того как барышня Фанъинь навлекла на себя гнев сестрицы Ю Юэ, ее продержали взаперти шесть или семь дней. Не успела она передохнуть, как сестрица вернулась домой из дворца. Неизвестно, какие еще мучения уготованы бедняжке!

* * *

Между тем Ю Юэ вовсе не собиралась тратить силы и время на дочь наложницы. Когда старая служанка и мальчик-слуга явились в ее комнату и сообщили, что удалось выяснить, у девушки загорелись глаза.

– Вы говорите правду?

Служанка никак не могла взять в толк, чем вызван интерес барышни. Предположив, что дело наверняка важное, она заговорила увереннее:

– Чистую правду. Жэнь Вэйчжи снимает комнату на постоялом дворе «Аромат Сычуани». Он целыми днями твердит всем подряд, что изобрел какую-то штуку, способную бурить более глубокие колодцы. Вот только денег просит много, а выглядит как промотавшийся оборванец, поэтому никто пока не отважился вложиться в дело. Когда мы по вашему приказу пришли на постоялый двор, чтобы все разузнать, хозяин как раз требовал с него деньги за комнату и грозился вышвырнуть вон, если тот не заплатит сейчас же. Ну и времена нынче! Сколько проходимцев развелось!

«Похоже, этому Жэнь Вэйчжи живется несладко. Но если его изобретение не выдумка…»

Ю Юэ вскочила с места, походила взад-вперед и выглянула в окно: время еще не позднее.

– Я вернулась домой всего на пару дней. Если упущу такой шанс, когда еще другой представится? Хватит болтать, велите готовить экипаж. Я выезжаю.

– Куда это вы собрались? – всполошилась служанка.

Ю Юэ бросила на женщину раздраженный взгляд, явно решив, что та не блещет умом, да к тому же еще и болтлива.

– На постоялый двор «Аромат Сычуани»! Куда же еще?

Внезапно она вспомнила о Ю Фанъинь и спросила:

– Эта дрянь ведет себя смирно?

– Ей приносят еду только раз в день, вот она и не буянит.

У Ю Юэ лукаво блеснули глаза.

– Я все-таки барышня знатного рода и не могу показываться на людях наравне с низким отродьем, – заговорила она, размышляя вслух. – А эта дрянь и раньше шастала по рынкам и якшалась не пойми с кем, раз пронюхала про колодезную соль. Вот и пусть едет со мной. Распорядись одеть ее поприличнее.

Служанка была потрясена и никак не могла понять, что задумала барышня. Хотела переспросить, но побоялась наказания и в полном недоумении направилась в дровяной сарай.

С наступлением зимы похолодало, и промозглый ветер продувал его стены насквозь. Ю Фанъинь, съежившись и обхватив руками колени, сидела в углу. Ей дали только ватное одеяло, чтобы укрыться. Волосы растрепаны, одежда в грязи. От постоянного голода и холода не уснуть даже ночью. Глаза покраснели, под ними залегли темные круги. Бедняжка осунулась и выглядела намного хуже, чем десять дней назад. Когда вошла служанка, ее фигура двоилась у девушки перед глазами. Лишь услышав голос, Ю Фанъинь осознала, что кто-то пришел.

– Вторая сестрица велела меня выпустить? – прохрипела она.

Перед Ю Юэ старуха и пикнуть не смела, зато теперь презрительно фыркнула и задрала нос. Велела дворовой служанке принести ведро холодной воды и бросила на пол холщовое платье.

– Приведи себя в порядок. Ты едешь со второй барышней.

Еще раз фыркнув, она ушла. Ю Фанъинь какое-то время сидела в оцепенении, не понимая, что происходит, а потом резко поднялась на ноги. Кровь ударила в голову, и все поплыло перед глазами. Девушка едва не упала, но вовремя ухватилась за груду поленьев и перевела дух.

Вторая сестрица терпеть ее не могла, а теперь велит переодеться в чистое и ехать с ней? Неужели дело касается промыслов Цзылюцзина? В памяти всплыло лицо Цзян Сюэнин, когда та рассказывала о соли, ее опущенные ресницы и нежелание говорить о нанесенных во дворце обидах. Ю Фанъинь показалось, что страдания последних десяти дней были не напрасны, а угнетающий мрак, давивший на грудь, немного рассеялся. Она стиснула зубы, пытаясь унять дрожь от холода, сняла с себя грязную одежду и обтерла ледяной водой тело, покрытое старыми и новыми синяками и ссадинами. Затем надела холщовое платье, заколола волосы и с чистым лицом, не тронутым ни пудрой, ни румянами, вышла из дровяного сарая.

Ю Юэ ожидала ее в экипаже у боковых ворот и уже начинала терять терпение. Увидев, как Ю Фанъинь, исхудавшая, словно больная чахоткой, семенит за служанкой, барышня принялась язвить:

– Посмотрите на это жалкое создание. Как две капли воды похожа на свою никчемную мать. Что, сил огрызаться уже не осталось?

Ю Фанъинь почтительно поклонилась:

– Приветствую вторую сестрицу.

Та закатила глаза, опустила занавеску и распорядилась:

– Садись на облучке. Внутрь не суйся: запачкаешь экипаж.

Ю Фанъинь по-прежнему не понимала, куда и зачем ее везут.

– Вторая сестрица, куда мы? – спросила она. – Зачем ты берешь меня с собой?

– Даю тебе шанс загладить вину, – ответила барышня. – Я еду на постоялый двор «Аромат Сычуани» поговорить с Жэнь Вэйчжи. Если справишься с поручением, то в следующий раз, когда я отправлюсь во дворец, не стану запирать тебя в дровяном сарае. Может, даже разрешу сходить на кладбище и возжечь благовония на могиле твоей матери!

У Ю Фанъинь сжалось сердце, а Ю Юэ холодно усмехнулась и предупредила:

– Только попробуй что-нибудь выкинуть. Знаешь ведь, сколько у меня способов тебя проучить!

Ю Фанъинь уже поняла, что ей представился отличный шанс исполнить задуманное. Она с детства привыкла к насмешкам, унижениям и побоям, поэтому злые слова сестрицы ее ни капли не трогали. Дочь наложницы обладала редкой выдержкой.

– Хорошо, – несмело пробормотала она, послушно забралась на облучок и в страхе крепко вцепилась в него руками.

Возница поглядел на нее с жалостью, взмахнул кнутом, и экипаж выехал за ворота усадьбы Цинъюань-бо, направляясь на постоялый двор «Аромат Сычуани».

* * *

Когда Цзян Сюэнин выслушала доклад служанок, у нее голова пошла кругом. Ю Фанъинь, конечно, послушная, да и жалко бедняжку, она ведь старается, но что может сделать дочь наложницы, запертая на женской половине? Ей даже за ворота без разрешения выйти нельзя. Ю Юэ держит сводную сестру под присмотром, дать отпор та не в силах, как же за нее не тревожиться?

За обедом Цзян Сюэнин без конца вздыхала. Тан-эр постаралась утешить хозяйку:

– В Поднебесье большинство девушек сидят дома и слушаются родителей. Барышне Ю повезло встретить вас и получить помощь. Ей в одночасье из клетки не выбраться. Кушайте спокойно и не вздыхайте, пожалуйста, не