История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

– Да уж, тут ничего не поделаешь, – с кислым видом заметила Лянь-эр.

Цзян Сюэнин решительно отложила палочки.

– Почему ничего нельзя сделать? Вопрос только в том, хватит ли духу.

В прошлой жизни Ю Фанъинь, получив первую крупную прибыль, улучила момент, когда за ней не следили, и сбежала из дома. Благодаря полезным знакомствам в разных кругах общества ей удалось купить подорожную грамоту и выехать из столицы, пользуясь своими торговыми связями. Она отправилась на юг, в Цзяннань, чтобы строить там свое дело. Как поступили в усадьбе Цинъюань-бо? У них пропала дочь наложницы, до которой никому не было дела. Родня подумала, что девушку похитили торговцы людьми, сообщила властям и махнула рукой. Лишь спустя годы, когда Ю Фанъинь, нажив состояние и переменившись, вернулась в столицу, ее узнал кто-то из слуг. К тому времени дом Цинъюань-бо пришел в упадок, и Ю Фанъинь с ее связями и богатством совершенно не опасалась родственников. И правильно: неприятностей у девушки не возникло.

Увы, нынешняя Ю Фанъинь была куда более робкой, а решимостью без колебаний покинуть семью и отправиться странствовать, пожалуй, не обладала даже Цзян Сюэнин. Разве можно надеяться, что дочь наложницы повторит свой отважный поступок? Поэтому Цзян Сюэнин и тревожилась. Сколько ни ломала голову, придумать, как вызволить Ю Фанъинь, не удавалось, поэтому пришлось на время забыть о ней.

– Следите за тем, что происходит с Фанъинь. Если появятся новости, сразу докладывайте, – сказала она. – А сейчас готовьте экипаж, мы едем на постоялый двор «Аромат Сычуани».

Она еще ни разу не видела легендарного Жэнь Вэйчжи. Девушка пока не собиралась ничего предпринимать, однако хотела взглянуть, с кем придется иметь дело.

Когда до постоялого двора на западе города оставалось проехать еще две улицы, Лянь-эр, которая украдкой поглядывала на прохожих, вдруг округлила глаза, потянула хозяйку за рукав и указала наружу.

– Барышня! Посмотрите! Может, мне померещилось. Это же Фанъинь?

– Что? – спросила Цзян Сюэнин, не поверив служанке.

Она подалась вперед и посмотрела на экипаж, который как раз сворачивал за угол впереди. На облучке рядом с кучером сидела миловидная девушка. Она заметно похудела и осунулась, однако ошибиться было нельзя. Действительно! Ю Фанъинь собственной персоной.

– Это экипаж дома Ю? – удивилась Цзян Сюэнин.

– Да-да, – закивала Лянь-эр. – Ну и дела!

Трудно сказать, что именно показалось ей невероятным: то ли появление Ю Фанъинь на улице, то ли ее поездка на облучке. А может, и то и другое. Цзян Сюэнин долго смотрела вслед экипажу и вдруг усмехнулась:

– Скажи вознице: пусть держится позади, только не слишком близко. Кажется, нам по пути. Поедем помедленнее и посмотрим, что они задумали.

– Но вы же хотели встретиться с Жэнь Вэйчжи и вложиться в его дело… – неуверенно напомнила Тан-эр, беспокоясь, что хозяйку опередят.

Цзян Сюэнин убедилась, что Ю Фанъинь, хоть и выглядит усталой, в целом здорова, и медленно опустила занавеску.

– Мы никуда не спешим.

– Почему? – изумилась Тан-эр.

Цзян Сюэнин не стала пускаться в объяснения. Барышне вспомнилось выражение, поразившее ее в прошлой жизни, и она улыбнулась:

– Слышала про игру на бирже?

Побеждает не тот, кто пришел первым.

Глава 16. Беспроигрышный прием

Завидев постоялый двор «Аромат Сычуани», Ю Юэ принялась давать указания:

– Не знаю, где ты об этом услышала, но я уже все проверила. Жэнь Вэйчжи действительно существует. Его семья и правда много лет держит в Цзылюцзине соляной промысел. Вот только сейчас он почти не дает соли. Работников почти не осталось. Положение не позволяет мне разгуливать по злачным местам и захудалым постоялым дворам. Ты другое дело. Я подожду в чайной напротив, а ты зайдешь внутрь, поговоришь с Жэнь Вэйчжи и обо всем мне доложишь. Если спросят, кто ты такая, скажешь, что пришла за сведениями по указанию крупного заказчика. Только не вздумай изображать из себя важную особу!

Она обращалась с Ю Фанъинь как с дворовой девицей.

«С ней даже меньше хлопот, чем с прислугой, – рассуждала Ю Юэ. – Судя по всему, эта дрянь как-то сумела раздобыть денег. Может, и правда сама заработала. Врет она или нет, не так уж важно. Отправить ее к Жэнь Вэйчжи выгодно по трем причинам: во-первых, никто не узнает о моем участии; во-вторых, так я проверю, что задумала эта дрянь и нет ли подвоха; а в-третьих, если дело не выгорит, можно будет свалить всю вину на нее. Служанки и няньки тут не годятся».

Вторая барышня Ю была очень довольна таким хитрым расчетом. Ю Фанъинь выслушала сестрицу, не проронив ни слова и всем своим видом выражая покорность судьбе. Когда экипаж остановился напротив постоялого двора, она сошла на землю.

– Не говори никому, что ты из дома Цинъюань-бо, – приказала Ю Юэ. – Расспроси про соляной промысел и сколько денег нужно. Хорошенько запомни ответы.

Ю Фанъинь кивнула и направилась к двери.

Судя по названию, постоялый двор открыли купцы из Сычуани. Чиновники и знатные семьи не селились в западной части столицы, зато здесь хватало харчевен и увеселительных заведений. По улицам сновало множество людей самых разных сословий, а у обочин сидели нищие с протянутой рукой. К счастью, Ю Фанъинь уже довелось многое повидать, пока она торговала сырым шелком, наведывалась в Земляческое общество Цзянсу и Чжэцзяна и обходила десятки купеческих контор. Хотя девушка и волновалась, скромный постоялый двор «Аромат Сычуани» ее не пугал. При этой мысли дочь наложницы отчетливо поняла, что переменилась. У входа она сжала пальцы в кулак, сделала глубокий вдох и переступила порог.

Двухэтажное здание было просторным, но обстановка внутри оказалась крайне простой, а кое-где обветшалой. На немногочисленных столах в главном зале виднелись зарубки от ножей – оставалось только гадать, что здесь происходило. После полудня посетителей почти не было, лишь несколько уличных торговцев да случайных прохожих зашли отдохнуть, заказали еду с кувшином вина и перекусывали в углу. Хозяин уныло стоял за прилавком. При виде барышни он лениво зевнул, будто вовсе ее не заметил. Когда его веки почти сомкнулись, мужчина встрепенулся, спохватившись, что пришел гость. Присмотревшись, он удивился: в такие тревожные времена нечасто встретишь девушку, которая разгуливает по столице одна.

– Барышня желает отобедать или ищет ночлег? – с любопытством спросил хозяин, растянув губы в улыбке.

Ю Фанъинь покосилась на лестницу, ведущую на второй этаж.

– Я ищу кое-кого.

Улыбка мужчины тут же погасла, взгляд сделался странным.

– Не может быть! И вы тоже? Только не говорите, что вам нужен постоялец по фамилии Жэнь, –