История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

Глава 23. Довольна!

Какая рыба? Какие креветки?! Да будь у нее во сто крат больше смелости, она бы не съела ни кусочка! Однако стоило младшему наставнику заговорить о еде, как барышня невольно вспомнила пирожное «Персиковые лепестки». Если бы Се Вэй их сам приготовил и предложил отведать, пожалуй, она бы не отказалась…

«Нет-нет! Срочно выкинуть опасные мысли из головы!»

Младший наставник и так опасался, что ей известны его сокровенные тайны. Если она проговорится, кто знает, как далеко зайдут его подозрения? Вот уж воистину, длинный язык до добра не доведет.

Цзян Сюэнин натянуто улыбнулась. Трепеща от страха, она принялась осторожно оправдываться:

– Прошлой ночью я осталась в покоях старшей принцессы. Спать там было непривычно, поэтому меня целый день клонит в сон…

Се Вэй приподнял бровь:

– В покоях старшей принцессы?

Барышня закивала с самым искренним видом и приподняла руку, демонстрируя широкий рукав изысканного дворцового платья.

– Правда-правда! Вот, посмотрите: ее высочество сама выбрала мне одежду.

В ее взгляде сквозила робость, словно девушка понимала, что допустила серьезную оплошность. Она не лукавила и не отрицала вину, хотя и нашла себе оправдание… Се Вэй по-прежнему хмурился, но заговорил гораздо мягче:

– Если не выспались, ступайте и отдохните. Сегодня я все равно занят.

Цзян Сюэнин не ожидала, что тот окажется таким сговорчивым, обрадовалась и принялась осыпать мужчину лестью:

– Господин Се, вы и правда благоразумный и чуткий…

Не успела она договорить, как младший наставник равнодушно добавил:

– Пропущенный урок наверстаете завтра.

«Ну конечно! Следовало догадаться сразу! Этот Се поблажек никому не даст. Слишком рано обрадовалась».

Се Вэй увидел, как улыбка застыла у барышни на губах, а сияние глаз померкло. Тучи, сгустившиеся у него на душе, как ни странно, немного рассеялись.

– Завтра вы должны сыграть пьесу, которую я исполнил. Если не сможете…

Цзян Сюэнин закивала так быстро, словно толкла головой чеснок:

– Смогу, смогу! Обязательно смогу!

С трудом сдержав усмешку, Се Вэй сухо кивнул, вышел из бокового зала и вместе с евнухом направился во дворец Цяньцин. Когда младший наставник удалился, Цзян Сюэнин с облегчением выдохнула:

– Чуть от страха не умерла!

* * *

В усадьбе семейства Цзян кое-кто тоже перепугался. Днем госпожа Мэн собралась со старшей дочерью в храм Ханьшань за благословением. Перед поездкой они сидели в комнате, пили чай и беседовали. Мать, вспоминая, как Цзян Бою высказывался в защиту Цзян Сюэнин, тихо вздохнула:

– Когда для старшей принцессы выбирали соучениц, мы подавали во дворец твое имя. Одному Небу известно, как в список попала сестрица Нин. Она росла под опекой матушки Вань и переняла ее строптивый нрав. Боюсь, что впредь она будет обращаться с тобой еще хуже. Времена нынче тревожные. С домом Юнъи-хоу случилась беда, а принц Линьцзы готовится к смотру невест. Надеюсь, сегодня в храме ты вытянешь хороший жребий[55] и обретешь немного удачи.

Цзян Сюэхуэй, почтительно сидевшая рядом, молчала. Разглядывая вышитый платок у себя на коленях, она гадала, на что намекала Цзян Сюэнин в их последнюю встречу.

Неожиданно в комнату вбежал управляющий и поспешил доложить:

– Госпожа, из дворца прибыл евнух!

Мать с дочерью почти одновременно вскочили на ноги. Госпожа Мэн побледнела.

– Во дворце что-то случилось? У господина неприятности? Или Нин-эр снова набедокурила? – спросила она дрожащим голосом.

Откуда же управляющему было знать? В усадьбе помнили, что недавно вторая барышня едва не попала в беду, да и в целом обстановка в Запретном городе была неспокойная, поэтому, когда из дворца явился гонец, все тут же подумали о плохом. К их удивлению, евнух расплылся в улыбке и, поклонившись, сказал:

– Приветствую госпожу и барышню. Меня прислали по распоряжению ее высочества принцессы Лэян, чтобы объявить: старшую дочь из семейства Цзян приглашают во дворец для службы соученицей. Прошу вас собраться и проследовать со мной. Ее высочество ждет с нетерпением.

Это был Хуан Жэньли, евнух, служивший при Шэнь Чжии. Госпожа Мэн и Цзян Сюэхуэй его не знали и растерялись.

– Почему ее высочество вдруг решила призвать нашу старшую дочь? – не веря ушам, спросила женщина и со страхом предположила: – Неужели вторая барышня в чем-то провинилась?

Хуан Жэньли был осведомлен, что накануне Шэнь Чжии оставила Цзян Сюэнин ночевать у себя. Он удивленно вскинул брови, и улыбка на его лице слегка поблекла.

– Вам не о чем волноваться. Ее высочество весьма благоволит второй барышне и вчера даже оставила ее ночевать в личных покоях. Сегодня утром та ела пирожные и обмолвилась, что старшая сестрица готовит такие же. Принцесса подумала, что барышня, наверное, скучает по родным и надо бы пригласить ее сестру во дворец. Тогда они будут видеться каждый день, и вторая барышня перестанет тосковать по дому.

У госпожи Мэн перехватило дыхание, и она на мгновение потеряла дар речи. Оказывается, принцесса Лэян призвала Цзян Сюэхуэй вовсе не потому, что та блистала талантами, а потому, что Цзян Сюэнин за едой невзначай упомянула кулинарные способности сестры! Старшая барышня была потрясена еще сильнее. Девушка помнила, что Цзян Сюэнин ненавидит ее и с тех пор, как вернулась в столицу, даже добрым взглядом не удостоила. А теперь вдруг вспомнила о ее пирожных. Цзян Сюэхуэй действительно умела их готовить. Откуда принцессе знать, что, когда сестра поднесла второй барышне угощение, та перевернула блюдо, а потом изобразила смущение:

– Прости, нечаянно уронила. Пропала твоя работа.

Нерешительность госпожи Мэн заставила евнуха нахмуриться, однако дочь соображала быстрее.

– Благодарю ее высочество за милость, – ответила она, низко кланяясь. – Я признательна за честь и немедленно соберусь, чтобы отправиться с вами, господин, во дворец.

Хуан Жэньли с удовольствием отметил, что барышня все же довольно смышленая, кивнул и немного смягчился.

* * *

Чудом избежав наказания за нерадивость, Цзян Сюэнин вернулась в свои покои. Там она, даже не притронувшись к обеду, рухнула на кровать, закрыла глаза и провалилась в сон. Проснулась барышня только во второй половине дня, когда за ней явились служанки. Оказалось, что принцесса Лэян в последнее время увлеклась играми и позвала прислугу метать стрелы в кувшин, а потом решила заодно пригласить и соучениц из Янчжи. Ведь их служба во дворце состояла не только в том, чтобы учиться вместе с Шэнь Чжии, но и составлять ей компанию в развлечениях. Если уж принцесса зовет, разве кто-то посмеет не пойти?

Цзян Сюэнин как раз выспалась, поэтому поспешно умылась, переоделась и отправилась вместе с барышнями в дворец Минфэн. Шэнь