Марена и Кощей - AlanaDargo

— Люди особенно любят осуждать женщин… — Медленно произнесла Марена, касаясь пальцами горячей фарфоровой чашки, видимо, из Циана. Действительно, царица любит украшать себя красивыми вещами. А людьми? Елисей Омелов так хорош… как с картинки. — Если бы прошел иной слух, если бы они узнали правду… Кто бы осудил Кощея?

— Ты права, никто, — согласилась царица, и на ее губах мелькнула легкая улыбка. — Для женщины, которая пережила такой позор и темницу, ты неплохо справляешься.

Марена замялась, не зная, как ответить. Она вспомнила о Ярославе и о его молчании.

— Я не выходила из избы четыре дня. И чувствую, что потеряла не только честь, но и уважение некоторых людей.

— Да, эта боль может стать невыносимой, — сказала царица, и в ее глазах промелькнула искорка понимания. — Но каждая из нас может найти искупление и поддержку в других. Я готова помочь тебе, если ты почувствуешь, что это необходимо.

Марена смотрела на царицу, думая о том, что это возможно неплохая возможность влезть в окружение царицы и узнать, как можно больше о ее секретах.

— Вы так добры, государыня.

Марена пыталась прощупать пространство горницы, стараясь уловить что-то, что подтвердило бы ее подозрения, но смогла лишь почувствовать слабый запах трав.

Любопытно. Она варит зелья?

Людмила улыбнулась, ее глаза излучали теплоту и радушие.

Марена поймала себя на том, что уже не верит, что эта женщина способна на подлости.

— Приходи ко мне чаще, Весена, — сказала Людмила.

— Как вы пожелаете, — пробормотала Марена, наполняясь легкостью и теплотой, что наполняла горницу. Скорее всего она поторопилась с выводами, но стоит принять радушное приглашение, и не забывать посещать царицу.

Марена пробыла у царицы довольно долго — насытившись липовым чаем и пирогами, позволив царице узнать о своих переживаниях, она точно нашла человека, способного ее понять, и меньше всего желала, чтобы та была в чем-то замешана.

На улице было морозно, Марена чувствовала легкое смятение, когда вышла во двор. Словно вопросов у нее стало больше, чем ответов.

Во дворе раздался истошный птичий крик и стук топора. Остро запахло кровью и Марена вспомнила о том, что дома ее ждет самое голодное существо на свете. Она вошла в клеть, где помощник кухаря, тощий, долговязый мужчина, в крови с ног до головы, уже потрошил птицу.

Заметив гостью, мужчина вздрогнул, вытер окровавленные руки о штаны, и слегка поклонился.

— Весена Ротиборовна, чем могу помочь?

— Мне нужно пополнить запасы, — она почувствовала, что злится, когда мужчина приоткрыл от удивления рот, ведь запасы ей пополняли два назад.

— Простите за мой бестактный вопрос… А что случилось с предыдущими? Может попортились?

— Съела, — рявкнула Марена. — Неужели так сложно сделать то, что я сказала, не задавая вопросов!

Мужчина что-то недовольно буркнул под нос, и убежал в другую клеть, явно дать распоряжения или спросить, что делать с этой девицей, что жрет, как целая дюжина вояк.

Время замедлилось. Пока она ждала его возвращения, ее взгляд, то и дело возвращался к мертвой птице.

«Она складывала туши у себя в сарае и использовала их для своей волошбы…» — вроде так говорил старик про ведьму, что умертвили на площади.

Кощей говорил, что смерть повсюду, но сколько Марена не пыталась, без окоченевшей тушки у нее не получилось ничего. Она глубоко вдохнула запах крови, пульс застучал в висках, от одной лишь мысли, что ее могут заметить за таким непотребством. Она подняла руку, и смерть потянулась к ней — тушка птицы слегка подергивалась. Марена подняла другую руку и попробовала подтащить к себе топор.

Сначала она чувствовала грубый холод, что пульсировал прямо в сердце, а потом попыталась перекинуть его на другую руку, и топор пошевелился. Она охнула и опустила руки. И вовремя сзади раздались шаги.

— Что ты здесь делаешь? — за спиной послышался голос Кощея.

Марена повернулась и поклонилась ему, ощущая, как кровь кипит от злости.

«Испытываешь меня? Думаешь, я не знаю, как сильно ты сам нуждаешься в этой ночи! Ничего я подожду… И яд тебя подождет… Все равно после близости с ним вряд ли доживу до утра…»

— Попросила пополнить запасы, ваше бессмертие. Очевидно, я всех уже напугала своим аппетитом.

Кощей нахмурился с сомнением, а потом ухмыльнулся. От шрама на его лице не осталось и следа. Он больше не выглядел так, словно не мог собрать свои кости.

— Если завела у себя в избе такое бесполезное существо, не удивительно, что не хватает провизии, даже на пару дней. Баюна и все царство не прокормит.

— Так что же мне его выгнать?

— Как знаешь. Это кот бабы Яги.

Марена сжала зубы. Ах, значит бабы Яги…

— Почему вы раньше не сказали?

— Это твои проблемы, ведьмочка. Считаешь, что я должен их решать? У меня своих хватит на пару веков.

«Ведьмочка? Что это с ним такое последнее время?»

— Идем со мной. Я хочу кое-что показать тебе.

Марена мгновенно ощутила, как от страха холодеют щеки. И яда под рукой нет!

— Не бойся, — недовольно заметил он, точно ее испуг его оскорблял. Будто бы у нее не было причины! — Ничего тебе не сделаю.

— Весена Ротиборовна, — раздался голос тощего мужчина, — я дал распоряжение… все будет доставлено в вашу избу… Ох, вот это да! — вскричал мужчина и за не дощипанное крыло поднял курицу, из нее клубком посыпались на снег опарыши. — Ну и вонь! Стухла! Уж почти разложилась! Так я ее убил то… еще кровь на топоре теплая! Что это? Она живая еще что ли гнила?

Марена закусила губы и спрятала руки за спину.

— Не неси чепухи, — рыкнул Кощей. — Выброси эту дрянь, и убей другую.

— Плохая примета, ваше бессмертие, — мужик побледнел от страха, — разве курица могла так быстро стухнуть? Какой злой дух куражиться! Поймать бы надо.

— Разберемся, — бросил Кощей, схватил Марену за локоть и потащил за собой.

Сгнившую курицу он оставил без внимания — это было странно, может, он догадывается, что она моровая ведьма?

Марена почувствовала пот на спине. И угораздило ее именно сейчас творить волошбу!

Несколько жадных взглядов проводили их до самого терема, а темненькая боярыня, та, что была