Судьбы мертвых - Тесия Цай

Я попыталась не дернуться от ее тона. Неважно, если мои действия казались безумными. Я была уверена в своем плане и намеревалась следовать ему до конца.

– Возможно, – натянуто сказала я, снова берясь за лопату. – Но у меня получится, клянусь.

– Ты не должна! – Лилань схватила меня за локоть. – Ба не хотел бы этого!

Мое лицо окаменело. Я снова начала копать.

– Я делаю это для него.

– Нет, ты делаешь это для себя. Ты позволила ненависти поглотить тебя и зашла так далеко, что тревожишь мертвых ради своей мести!

– Они наверняка не будут против отомстить своему убийце.

Лилань снова дернула меня за руку, ущипнув. Когда я отмахнулась от нее, она продолжила настаивать:

– Ты не можешь этого сделать, цзе. Это неправильно и неестественно. Разве ты можешь проявлять такое неуважение к мертвым?

– Я делаю то, что должна, – парировала я, и в моих словах эхом отдался выкрик мастера Чжана. Тогда я думала, что он неправ. Но я была глупа. – Если ты мне не поможешь, Лилань, возвращайся домой. Я сама обо всем позабочусь.

– Ты знаешь, что я не могу сделать ни того ни другого.

– Ба нужны похоронные обряды, – напомнила я. – Ты должна быть там ради него.

– Ты хоть себя слышишь?! – закричала Лилань. – Ба мертв, а ты все еще ставишь семью на второе место!

Все мое тело застыло, а остатки терпения окоченели.

– Второе? – прошипела я, бросая на сестру злобный, ледяной взгляд. – Я всегда ставила семью на первое место! Все, что я делала, было ради тебя и ба – ради нас. Все, чем я пожертвовала, было ради нас. Так что делай как я прошу, Лилань, и уходи. Похорони ба, пока я несу справедливость ради него.

В голосе Лилань зазвучали нотки отчаяния:

– Это ты должна проводить похоронные обряды. Ты должна устроить бдение над его телом вместе со мной, а потом проводить дух, когда мы его похороним.

– У меня мало времени. – Моя лопата глубже вонзилась в землю. – Я должна остановить принца, пока он не навредил кому-то еще.

– Цзе!

– Иди домой, Лилань.

Если она и воспротивилась, я не слышала. Я перекрыла все звуки, кроме ударов лопаты о землю. Я вонзала лезвие в почву снова, снова и снова, и грязь забрызгала мои руки и ноги, как кровь, пока лопата не наткнулась на что-то твердое. Разрыв землю пальцами, я узнала очертания человеческого черепа. Куски высохшей коричневой кожи все еще цеплялись за кости.

Это зрелище должно было вселить в меня отвращение, но я уже перешагнула через подобную мелочность.

Мрачно улыбаясь, я убрала часть земли, чтобы обнажить большую часть тела. Потом вытащила воскрешающий талисман из кармана и приложила ко лбу черепа. Во время раскопок я оставила посох на земле, но сейчас потянулась за ним, чтобы исполнить ритуал. Большой палец скользнул по иероглифу, вырезанному на дереве моим отцом: «Кан». Какое-то мгновение я колебалась, слова Лилань отдавались в моем сознании. Вдруг она права насчет желаний ба?

Нет. Я уже зашла так далеко.

Я отбросила прочь сомнения и прочла заклинание. Тряхнув железными колокольчиками, скомандовала:

– Восстань.

Скелет выполз из могилы, повинуясь моему приказу так же послушно, как и мои обычные трупы. Он до сих пор сжимал в руке топорик, единственного спутника из предыдущей – жалкой – жизни. Но я дам скелету цель в смерти.

На то, чтобы отрыть каждое тело по отдельности, ушло бы слишком много времени, так что я указала на поле:

– Копай.

Следующий час я работала бок о бок со скелетами, которых подняла, и каждый находил еще одного товарища, чтобы добавить к моей растущей армии. Я сама чувствовала себя трупом, покрытая грязью и гнилью. Число поднятых мертвецов росло, а моя энергия истощалась. Это было за гранью того, что я пыталась сделать в особняке Цзин. Но моя решимость не таяла, питаемая яростью, лишь возраставшей с каждым скелетом, которого я откапывала.

Лицинь навредил стольким людям – этим мужчинам, моему отцу, Жэню и бесчисленному множеству других. Какими бы несуразными ни были мои методы, старший принц заслуживал казни – да такой, чтобы казалось, будто ее устроил сам ад. И я буду палачом, возглавляющим ее.

Когда все скелеты на поле выбрались из могилы, я вонзила лопату в землю и осмотрела свое войско. Передо мной стояли по меньшей мере пятьдесят бойцов, а то и больше. Безглазое лицо каждого из них закрывал желтый талисман фу. Сухожилия и куски плоти связывали вместе их кости под заплесневелой, порванной одеждой. Черви гнездились в очагах гнили. Многие солдаты носили кинжалы и мечи, оружие самозащиты, похороненное вместе с ними, – жестокая замена семьям, которые они оставили позади.

Я стиснула посох и оперлась на него. Я не знала точно, была ли усталость итогом раскопок или использования ци для концентрации на скелетах под моим контролем. Но не могла сейчас отдыхать.

Ведь это было только начало.

Я повернулась к главной дороге, из другой моей руки свисал фонарь. Когда мы с моей армией вышли с поля, одинокая фигура поднялась из травы на краю луга.

– Лилань, – сощурилась я, узнав сестру. Я думала, что она давным-давно ушла.

– Цзе. – Лилань встретила меня на полпути. Она с отвращением мазнула взглядом по скелетам, а потом резко подняла его к моим глазам. – Я умоляю тебя в последний раз. Пожалуйста, не делай этого. Ты еще можешь передумать и пойти домой со мной. Еще не поздно.

Я с сожалением улыбнулась ей:

– Ты ошибаешься, мэй. Поздно.

Я спокойно обошла сестру и продолжила спускаться к дороге, а мое смертельное войско следовало за мной по пятам.

Принц Лицинь, скорее всего, сейчас развалился в роскошном паланкине, считая, что выиграл и получил весь мир. Но я докажу, что он ошибся. Я встречусь с ним в столице вместе с теми людьми, которых он погубил.

А потом убью его сама.

Глава 25

Всего два дня ушло на то, чтобы мы вместе с моим войском достигли столицы. Я редко останавливалась для еды или отдыха, поддерживаемая лишь холодной, отупляющей яростью. Мне было все равно, кто меня увидит. Крестьяне бросали инструменты и бежали при виде коричневых от гнили скелетов. Селяне пронзительно кричали и запирались в домах. Путники спешно убегали с дороги, спотыкаясь о камни и кусты, чтобы поскорее убраться подальше. Я не обращала внимания ни на кого.

Мы прибыли к воротам Хулиня, как раз когда за горным хребтом занимался рассвет. Линия горизонта алела, будто предвкушая кровавый день. Я уже чувствовала металлический привкус на языке.

Городская стража не обратила внимания на приближение моего войска, пока мы не достигли