Судьбы мертвых - Тесия Цай

Шепот стал громче и горячее. Я чувствовала взгляды расширенных глаз министров на себе, на скелетах… и на принце.

– О… она лжет, – заикаясь, произнес Лицинь. – Не слушайте ее, она просто безумна. Разве не очевидно? Посмотрите, что она делает с мертвыми!

– Может, я и безумна, но лжет здесь определенно кто-то другой, – возразила я. – Спросите кого угодно из Сятана, и они подтвердят мои слова.

Лицинь стиснул зубы и лихорадочно осмотрел зал:

– Кто-нибудь, уведите ее! Где стража?

– Боюсь, в данный момент ваша стража занята. – Я положила руку на плечо скелета слева, кость под пальцами была жесткой и холодной. – Видите ли, ваше высочество, вы убили достаточно много людей.

– Нет… – Принц отшатнулся и упал на подушки трона. Сжавшись в комок, он указал на меня. – Увести ее, живо!

Но никто из министров не пошевелился. Они были слишком озадачены. Слишком напуганы.

Я ухмыльнулась, приближаясь к помосту:

– Что ж, ваше высочество. Желаете сами предложить оплату или мне взять ее с вас так же, как вы забрали жизнь моего отца?

По моей команде скелеты подняли оружие и медленно приблизились к принцу. Я представила, как его кровь течет по этому роскошному золоту и мрамору.

Но только я приготовилась велеть своим воинам нанести удар, как мою голову пронзила острая боль. Я поморщилась и взялась за висок. Скелеты застыли в ожидании моих приказов, их мечи остановились в воздухе.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Лицинь спрыгнул с трона и кинулся к заднему выходу из зала. Министры в панике бросились к дверям. Трусы.

Я не преследовала их. Взамен я переборола боль в голове и восстановила контроль над моими солдатами, направив их за принцем. Вместе мы двинулись на звук его лихорадочных шагов.

Я не собиралась позволить ему уйти.

Глава 26

Дворец был огромным, но принц не мог убежать далеко.

Придворные и слуги отступали при появлении моих скелетных стражей. Я пинками отправляла в сторону упавшие фрукты и брошенные ткани, не замедляя шаг. Всякий раз, когда появлялся царский стражник, его легко отбрасывал прочь ближайший скелет.

Не отрывая взгляда от полы синих одеяний Лициня, я наконец-то загнала его в угол в маленьком внутреннем дворе глубоко во дворце. Там работали и сплетничали несколько служанок. Их непринужденная болтовня смолкла, когда к ним ворвался принц, а затем я, идущая за ним по пятам.

Он споткнулся о корзину для белья, запутавшись ногами в простынях. Испуганные мертвенной свитой за его спиной, служанки немедленно бросились врассыпную, побросав свои дела, и вылетели в боковые выходы.

Лицинь отшатнулся от меня, пытаясь сделать то же самое. Но только он освободился от простыней, как один из скелетов схватил его за ворот и рывком оторвал от земли.

– О-отпусти! – закричал принц, поворачивая голову ко мне. – Я первый принц Сыань. Отпусти немедленно – или я прикажу тебя казнить!

– Меня достаточно скоро казнят, – холодно сказала я. – Но только после вас, ваше высочество.

Он с яростным воплем пнул скелета, который его держал. Я вздрогнула, и принц вырвался. Приземлившись на ноги, он выхватил из-под одеяний спрятанный кинжал и сменил тактику: вместо того чтобы бежать, бросился на меня.

Но я успела заставить еще одного скелета заступить принцу дорогу, встретив его клинок своим. От усилия моя энергия сократилась еще больше.

Я оперлась на посох и выдохнула:

– Убить его.

Скелеты рядом со мной кинулись вперед. Подстегиваемый отчаянием, принц уворачивался, пинался и махал кинжалом, чтобы не дать клинкам противников коснуться себя.

Я стиснула челюсть, все сложнее удерживая концентрацию и на скелетах передо мной, и на тех, что сражались со стражей в главном зале. Я не могла больше сосредоточиваться. Скоро мои силы иссякнут, и я потеряю контроль.

Мне нужно убить Лициня, пока этого не случилось. Мне нужно, чтобы он больше не причинил вреда ни одной живой душе.

Но Лицинь был обученным и умным бойцом. Вскоре он понял, как использовать мощь скелетов против них самих, заставляя их врезаться друг в друга так, чтобы трескались суставы. Через несколько минут целым остался лишь один скелет с коротким бронзовым мечом.

Я вцепилась в посох, тяжело дыша, словно сама сражалась с принцем. Головная боль усилилась. Если я отпущу прочих скелетов, царские стражники наверняка меня найдут. Но какой у меня выбор? Я слишком слаба, чтобы собрать скелетов здесь.

Лицинь обогнул оставшегося солдата и бросился на меня.

Я отступила в сторону, но недостаточно быстро. Клинок резанул по талии, тело пронзила боль. Я парировала еще один удар посохом. Кинжал впился в дерево персика, а принц пнул меня прямо в живот. Я упала на спину, посох с грохотом покатился за край платформы. Мой последний скелет тупо стоял во дворе, больше не связанный с моей волей.

Принц пошел на меня, безумно усмехаясь.

– Надо было тебе остаться в твоем маленьком монастыре, – оскалился он. – Могла бы жить достойной жизнью.

Я отползала от него спиной вперед, чувствуя вкус крови во рту. В локте, врезавшемся в землю, пульсировала боль.

– Это было бы невозможно, если бы ты стал царем.

– Я стану великим царем! – закричал Лицинь, стукнув себя кулаком по груди. – Я принесу этому государству процветание и власть, расширю наши границы, защищу ресурсы и сделаю Сыань нацией, которую почитает весь мир.

– За счет собственного народа, – прошипела я. – Сыань достаточно могущественная страна. Чего ей недостает, так это не власти, а сострадания.

– Сострадания? – Лицинь рассмеялся. – Какая чисто женская глупость! Но хорошо. Я сыграю роль тирана, если ты этого желаешь. А позже, когда Сыань станет империей, достойной хвалы и почитания, люди наконец поймут, что я был спасителем. Только я был готов заплатить цену величия – величия, которым их дети будут наслаждаться спустя много лет после того, как мы с тобой обратимся в прах.

– Ты глупец, если веришь, что хоть кто-то будет счастлив, живя на могилах других.

Он улыбнулся, нависая надо мной:

– Может, проверим это предположение? Потому что я поистине верю, что не почувствую от твоей смерти ничего, кроме радости.

Когда его кинжал устремился вниз, я скатилась с платформы и схватила упавший посох. Потом отпустила скелетов, которых не видела, и устремила всю свою концентрацию на ближайшего. Куда быстрее, чем раньше, тот взбежал вверх по ступенькам, схватил Лициня за плечо и дернул назад. Принц с криком грохнулся на мощеную дорожку.

Под моим контролем остался только один скелет, так что я с усилием поднялась на ноги и встала прямее, а гнев лег на мои плечи плотным плащом. Я звякнула колокольчиками и пробормотала