Невеста безумного тирана: Спасти злодея. Книга 4 - Валентина Зайцева

Каллум с лёгкостью перехватил мою брыкающуюся лодыжку, мягко опустил её и бережно расправил пышный подол. Он наклонился к самому моему лицу, и его ладонь медленно скользнула по белому атласу юбок, собственнически очертив изгиб моего бедра — прямо поверх места, где он только что оставил свой невидимый, обжигающий оттиск.

— Не смажь её, Элли, — вкрадчиво прошептал он, и от его горячего дыхания по моей коже пробежала дрожь. — Когда ты вернёшься, этот принц лично проверит, цела ли моя печать.

Когда я, полностью одетая, наконец покинула Замок Регента, каждый шаг давался мне с огромным трудом. Моя походка, обычно лёгкая и изящная, стала неловкой; мне казалось, что я ступаю по тонкому льду, и с каждым движением внутри разливалось невыносимое смущение.

Кончики моих ушей до сих пор горели огнём. Только у самых ворот до моего сознания наконец дошёл истинный смысл его слов: «Когда ты вернёшься». Он был абсолютно уверен, что я вернусь к нему. Значит ли это, что он уже расставил свои невидимые фигуры на шахматной доске Остерии и просто ждал момента, чтобы раскрыть свой главный замысел?

Едва я успела об этом подумать, как Валерия, взволнованно мерившая шагами пространство перед воротами резиденции, мгновенно оживилась и стремительно направилась ко мне.

— Элли!

— Сестра.

— Почему так долго? — Валерия крепко схватила меня за руки, её голос дрожал от напряжения. — Если бы из замка не донеслось ни звука в ближайшие минуты, я бы лично пошла на штурм, чтобы вытащить тебя из этого логова!

Она заговорила быстрее, понизив голос: — Семейство Августов внезапно перенесло благоприятный час венчания на более раннее время! Они уже начали собирать свадебную процессию.

Сестра увлекла меня за собой в карету. Бросив последний, долгий взгляд на опустевшие ворота Замка Регента, я прижала ладонь к горящей щеке и тихо вздохнула: — Почему они так спешат?

— Нам неизвестно, — Валерия сердито скрестила руки на груди. — Отец уже передал служанку Элену в Алую Канцелярию. Получив её признания, он вместе с главой Канцелярии немедленно отправился во дворец к Императору Октавиану. Однако у нас всё ещё нет прямых улик, доказывающих, что род Канцлера скрывает у себя «Убийцу Стоглавых Цветов». Я не знаю, успеем ли мы добиться справедливости до начала церемонии.

Я знала, что Валерия была готова на отчаянный шаг — занять моё место у алтаря под плотной вуалью, если наш план провалится. К сожалению, под пристальным надзором сотен глаз, учитывая, как хорошо семейство Августов знало каждую из нас, эта идея с подменой выглядела почти невыполнимой.

— Всё в порядке, сестра, — тихо отозвалась я, крепче сжимая в ладони тяжёлый медальон с королевским фениксом.

Я верила своей семье. И, вопреки всему миру, я слепо верила Каллуму.

* * *

Каллум Рейн

На самой вершине Западной башни Замка Регента я стоял, заложив руки за спину, и равнодушно провожал взглядом уносящуюся вдаль карету семейства Валериусов. Моя Элара уехала, оставив на моих губах шёлковый вкус своего непокорного дыхания и забрав с собой мой фамильный медальон.

Семейство Августов оказалось излишне изворотливым. Жалких улик, которые Олден Граль успел состряпать перед своей кончиной, было слишком мало, чтобы раз и навсегда отправить старого лиса на плаху. Именно поэтому я изменил правила этой скучной игры.

Документы, которые я подбросил главе Алой Канцелярии, были сотканы наполовину из правды, наполовину из искусной лжи. Распустив нужные слухи, я умышленно позволил тварям, затаившимся в тени, узнать: судебное ведомство направляется во дворец к Императору Октавиану с официальным доносом на Канцлера Августа. Это был безупречный капкан. Я просто заставил их запаниковать, сломать собственный строй и совершить роковую ошибку.

И моя уловка сработала идеально — старый Канцлер и его трусливые прихвостни больше не могли сидеть сложа руки. Они заглотили наживку и в панике перенесли час венчания. Но этого... этого было слишком мало для той великой катастрофы, которую я для них приготовил.

Улицы Остерхольда были мертвенно пусты. Небо заволокли чёрные, как грозовые чернила, тучи, а пронизывающий ветер нёс с собой леденящую стужу. Я смотрел куда-то в пустоту перед собой и тихо, едва слышно напевал под нос старинный, мрачный мотив.

Впрочем, какая разница, как сильно они спешат? Совсем скоро мне всё равно придётся забрать её обратно. Но на этот раз — открыто, на глазах у всей империи. Я «похищу» её так правомерно, что ни одна живая душа не посмеет упрекнуть в чём-то Безумного Регента. Раздавить глупую, ничтожную мечту этого посредственного ничтожества Адриана в самый счастливый, пиковый момент его жизни, уничтожить её окончательно и бесповоротно — о, это истинное, ни с чем не сравнимое наслаждение.

— Проверьте всё ещё раз. Каждая деталь плана должна быть безупречной, — ровно скомандовал я, не оборачиваясь к замершей в тени страже. Мой разум заполняла та же чёрная мгла, что сковала предштормовое небо Остерии.

Я резко развернулся и стал спускаться с павильона.

— Выдвигаемся. Пора вернуть мою госпожу домой.

* * *

Элара Валериус

Полдень застал меня во внутренних покоях резиденции Валериусов.

Я нанесла лёгкий макияж, бережно уложила шёлковые пряди волос и закрепила на голове утончённую серебряную диадему с тяжёлой кружевной фатой. Поскольку моё роскошное подвенечное платье было безжалостно уничтожено Каллумом, мне пришлось облачиться в другое — наскоро подготовленное, лаконичное, но всё же ослепительно-белое платье. Белоснежный атлас мягко облегал фигуру, струясь до самого пола, и этот чистый цвет сейчас казался мне настоящей насмешкой судьбы.

Оставшись одна перед огромным ростовым зеркалом в серебряной раме, я замерла. Сердце испуганно затрепетало. Медленно, сантиметр за сантиметром, я приподняла пышный подол белого платья. Мне пришлось высоко приподнять атласную ткань, почти до самого бедра, чтобы рассмотреть в полутени зеркала то, что оставил Каллум. Там, на бледной коже, алым угольком горело свежее цветочное клеймо — личная печать Безумного Регента. От этого интимного зрелища к моим щекам мгновенно прилила обжигающая кровь, лицо буквально горело жаром. Я поспешно сбросила юбки вниз, судорожно разглаживая подол, чтобы надёжно скрыть этот постыдный и одновременно пьянящий знак от чужих глаз.

Мне оставалось лишь уповать на то, что отцу во дворце сопутствует удача. Я опустила подбородок на ладонь и тяжело вздохнула. Если его миссия провалится, я просто не представляла, откуда мне взять безумную смелость, чтобы переступить порог собора и обменяться клятвами с Адрианом Августом, неся на своём теле тайное клеймо Каллума.

Канцлер Август всё ещё не вернулся из императорского дворца, поэтому его семейство, поддавшись панике от пущенных Каллумом слухов, спешно перенесло час венчания на более раннее время. Вскоре