Судьбы мертвых - Тесия Цай

лишь кожей и тканью. Его дыхание на моих губах было теплым, чуть сладким, будто он только что ел фрукты или конфеты. Когда я провела пальцами по его затылку, кожа его оказалась чудесно, восхитительно мягкой. Я испустила тихий стон и ощутила, как Жэнь улыбается.

Когда мы разорвали поцелуй, чтобы подышать, тело мое млело, как у пьяной, а мыслям потребовалось несколько секунд, чтобы собраться в нечто связное. Я прислонилась лбом ко лбу Жэня, неровно дыша.

– Пойдем внутрь и выпьем чаю? – шутливо прошептал он. – Кажется, тебе нужна передышка.

Я шлепнула его по руке:

– Кажется, ты оскорбляешь мое здоровье.

Он поймал мои пальцы и поднес к своей улыбке:

– Я бы не посмел.

– Угу, – промычала я в надежде, что он не видит мои алеющие щеки. И начала подбирать оброненные персики.

Жэнь помог мне собрать те несколько штук, что выкатились из мешка. Потом указал на храм:

– Показывай путь.

Пока мы шли по веранде, он забрал у меня мешок, освобождая от груза. Фрукты навели его на мысль рассказать историю о том дне, когда он украл все персики с царского пира и съел их, сидя на крыше и наблюдая за праздниками. Вскоре его желудок за это поплатился.

Я упивалась теплом его руки в моей, вспоминая тот раз, когда я цеплялась за отца и просила, чтобы это было навсегда. Он обещал мне – благонамеренная ложь любящего родителя, – не зная, насколько скоро ему придется уйти.

Боль оттого, что его пришлось отпустить, все еще пребывала со мной, но теперь я понимала, что в этом крылась и свобода. Свобода быть самостоятельной и открывать новую любовь. Свобода идти разными путями, переживать больше радости, и борьбы, и роста. Свобода держаться за другие руки, невзирая на то, кто уйдет, а кто останется.

Я всегда знала, что смерть неизбежна. Но и жизнь тоже, и жила свою в честь отца, которого любила, и той маленькой девочки, которой была.

– Сиин, – прервал мои мысли Жэнь. – У тебя все хорошо?

– Да, – сказала я, испуская глубокий вздох, который, казалось, задерживала в легких годами. – Да, у меня все хорошо.

Благодарности

Я давно ждала дня, когда смогу официально (то есть в печатном виде) поблагодарить тех, кто поддерживал меня во время этого долгого путешествия. Прежде всего хотела бы выразить благодарность Лоре Крокетт за то, что она была лучшим агентом, о котором я могла мечтать. Твоя любовь к «Смертным судьбам», твои наставления и упорное желание поделиться этой историей с другими буквально изменили мою жизнь. С того первого электронного письма с цветовой кодировкой, которое ты мне прислала, я знала, что нахожусь в надежных руках.

Еще я благодарю своего редактора, Ванессу Агирре, за то, что она так сильно поверила в эту книгу и придала мне отваги (или отвесила пинок под зад?), чтобы позволить истории любви Сиин и Жэня засиять. Это было похоже на абсолютное чудо – работать с человеком, который любит этих персонажей так же, как я.

Мои благодарности всей прочей потрясающей команде в Wednesday Books, включая Сару Гудман, Айлин Ротшильд, Мэрили Крофт, Мелани Сандерс, Сару Лю, Лену Шехтер, Мишель Макмиллиан, Энджелу Табор, Меган Харрингтон, Бранта Джейнвэя и Алексис Невилль. И еще спасибо Керри Резник и Соне Лай за шикарную обложку к «Смертным судьбам». Серьезно, это все, чего я хотела, и даже больше.

Я благодарна, что «Смертные судьбы» смогли найти еще больше друзей за океаном! Огромное спасибо моему британскому редактору, Асмаа Иссе, и остальной команде Electric Monkey за ваши восторги и энтузиазм. Работать с вами – просто мечта.

Эта книга не зашла бы так далеко без экспертного взгляда Мег Лонг и Сиран Джей Чжао, моих наставников в Pitch Wars. Ваша готовность месяцами посвящать свое время мне и этому роману – это нечто святое. Я всегда буду дорожить мемами по «Легенде об Аанге», честными советами и бесконечным ободрением, которыми вы делились со мной. Мне так повезло, что я могу называть вас коллегами и друзьями.

И вот еще друзья-писатели, не поблагодарить которых было бы полным разгильдяйством: Лена Чон, спасибо за творческие сессии, корейскую еду и непрерывную поддержку. Лори Ли, за наставничество в то время, когда я сомневалась в своих способностях. Триша Левенселлер, ты всегда была такой отзывчивой и веселой и приглашала меня на крутые писательские мероприятия. Джон Беннион, спасибо за то, что стойко поддерживал мою работу и был мудрым наставником. Стив Таттл, спасибо, что поощрял меня сосредоточиться на писательстве и не углубляться в другие дебри. Мартин Левитт, спасибо за помощь моим историям найти свой свет. Сара Аллен, ты проводила творческие сессии в аспирантуре и была одной из самых милых женщин. Эмбер Чень, соученица по Pitch Wars, спасибо за доброту и поддержку. Я так рада тому, чего ты добилась. Аманда Шрам, спасибо за мастерские и обсуждение идей, разговоры и встречи за жарки́м в горшочках. Хлоя Гудшор, спасибо за то, что считала меня крутой и всегда интересовалась тем, что я пишу. Лиззи Кастауэда, спасибо за недельные писательские спринты и регулярные проверки. Еще я хочу поблагодарить Хлою Гонг, Кассандру Хау, Энн Лян и Джун Хер (наряду с Леной, Эмбер и Сиран!) за то, что написали такие милые и душевные аннотации к «Смертным судьбам».

Разумеется, я должна поблагодарить моих родных и друзей за то, что были рядом с самого начала, еще до того, как эта книга вообще была написана. Ма и ба, вы ни разу не сомневались в моих мечтах, и за это я всегда буду благодарна. Я так сильно люблю вас обоих! Тим и Трикси, я не могу представить эту жизнь без вас. Мне безумно повезло называть вас братом и сестрой. Синь, ты была такой веселой и надежной дополнительной сестрой для меня в последние несколько лет. Эбби, ты такое невероятное дополнение к этой причудливой кучке родственников. Стивен, спасибо за твой бесконечный поток любви и поддержки, за то, что был моей музой, когда я решила добавить больше романтики в книгу. Вики, моя самая давняя подруга и первая читательница, спасибо, что всегда восторгалась моими историями. Хейли, спасибо, что придавала мне сил в радости и горести и всегда слушала мою болтологию и про писательство, и про жизнь. Бекки, спасибо, что вдохновила меня быть амбициозной и доброй. Мелисса, спасибо за письма, прекрасную живопись и постоянную поддержку. Фред и Лидия, спасибо за вашу любовь и мудрость. Джон и Тиэми (они же мама и папа), спасибо, что приняли эту странную