История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

Указ доставлен, воины окружили дом, а этот человек заявляет, что распоряжение императора не имеет силы. Дескать, сначала поставь вторую печать, а потом уже изымай имущество! Где это видано?! За почти пятьдесят лет своей жизни Сяо Юань никогда не сталкивался с подобной нелепицей. От злости его чуть удар не хватил. Казалось, у старика из ушей вот-вот повалит дым. Не в силах произнести ни одной связной фразы, он судорожно тыкал дрожащей рукой в пустоту:

– Ты! Ты, ты…

Глава 37. Янь Хуэй

Кому в Поднебесье неведомо, что воля императора священна? Она исходит от Сына Неба, поэтому его указ и называется высочайшим! Если сам государь дал повеление, кто дерзнет воспротивиться? Тем более если речь идет о распоряжении нынешнего императора покарать дом Юнъи-хоу! Сяо Юань не сомневался, что сегодня наконец сможет выплеснуть накопившуюся за двадцать лет злость, заставит гордого Юнъи-хоу склонить голову, а присутствующих в зале чиновников – задрожать от страха. Кто мог подумать, что на его пути встанет такой зануда, как Чжан Чжэ? Разве военачальник может тягаться с ученым мужем в искусстве словесных баталий? Сообразив, что оказался в неловком положении, Сяо Юань нахмурил густые брови и мрачно уставился на чиновника.

– Наш род издавна преданно служит императору и готов быть его передовым отрядом. Я собственными глазами видел, как государь писал этот указ. Неужели из-за слов чинуши из Департамента чистоты службы надлежит терять время? Думаю, лучше устроить показательную расправу! Если я покараю мятежника, препятствующего высочайшей воле, посмотрим, кого государь сочтет виновным: его или меня!

Произнеся эти слова, он занес меч, намереваясь исполнить угрозу. По залу пронесся ропот: гости пришли в ужас из-за необоснованного обвинения и намерения совершить расправу прямо на месте. Кто-то громко воскликнул:

– Господин гун, неужели вы собираетесь пролить кровь невинного?!

Цзян Сюэнин почувствовала, как в жилах стынет кровь. Барышня помнила, что в прошлой жизни Шэнь Лан действительно издал указ, после которого изъяли имущество семьи Юнъи-хоу и заключили всех обитателей дома под стражу до выяснения обстоятельств. Однако тогда на пороге усадьбы к ее ногам скатилась отрубленная голова! Значит, в тот день либо случилось нечто непредвиденное, либо Сяо Юань устроил бойню под надуманным предлогом!

Чэн-гун шаг за шагом теснил Чжан Чжэ, гражданские и военные чины осыпали атакующего упреками, страсти накалялись. Воины, сомкнув ряды за спиной предводителя, сжимали рукояти мечей, готовые ринуться в бой. Цзян Сюэнин почти задыхалась, ощущая опасность острее, чем кто-либо в зале. В отчаянии ее взгляд заметался по сторонам и выхватил второго господина из рода Сяо. Тот стоял среди молодых гостей, неподалеку от барышень-соучениц. Мысль, крутившаяся в ее голове, обрела ясность. Девушка решительно шагнула вперед и что-то шепнула на ухо Шэнь Чжии. Та, нахмурившись, наблюдала за нарастающим хаосом, но, услышав совет, удивленно взглянула на Цзян Сюэнин. Задумавшись лишь на мгновение, принцесса просияла и посмотрела на Сяо Е. Подарок Цзян Сюэнин не унесли в оружейную комнату, его держал Цин Фэн поодаль. Шэнь Чжии подошла к нему, откинула крышку короба, схватила меч и направилась к Сяо Е. Тот был ровесником Янь Линя, с которым его постоянно сравнивали, чего он, законный наследник рода Сяо, не выносил. Недавно между юношами произошла стычка, поэтому, глядя, как над головой Юнъи-хоу сгущаются тучи, Сяо Е злорадствовал, почти готовый захлопать в ладоши. Не разделяя всеобщего испуга, сын Чэн-гуна улыбался и ничего необычного в поведении Цзян Сюэнин и Шэнь Чжии не заметил.

Меч оказался почти неподъемным. Принцесса, не ожидавшая этого, чуть не рухнула на пол под его тяжестью, чем сразу привлекла внимание окружающих. Сяо Е обернулся и встретился с девушкой взглядом. По его позвоночнику пробежал холодок, улыбка сошла с лица. Сорвавшись с места, как заяц, юноша заорал во все горло:

– Отец, спаси меня!

Сяо Юань, собиравшийся приставить клинок к горлу Чжан Чжэ, остолбенел. Обернувшись, он увидел, как сын спешит в его сторону. Шэнь Чжии занервничала. Цзян Сюэнин между тем стояла ближе к выходу, как раз на пути Сяо Е. У нее дернулось веко: смелый план вот-вот мог сорваться. Разум подсказывал, что в столь опасный момент ни в коем случае нельзя выдавать себя, но, когда Сяо Е пробегал мимо, она решительно стиснула зубы.

Бум! Удар ногой угодил юноше по колену. Спасаясь бегством, тот уже мысленно похвалил себя за сметливость, радуясь, что не угодил в заложники. Разве же он мог ожидать, что его подло пнут? Все случилось в одно мгновение. Увидев Цзян Сюэнин, сын Чэн-гуна почувствовал, как по спине пробежал холодок и резко заболело колено. Он рухнул, ударившись головой о пол так, что даже кровь выступила. Шэнь Чжии сразу же подскочила и приставила к его горлу меч.

– Что это значит, ваше высочество? – вскипел Сяо Юань.

Та и сама догадывалась, как ее старший брат и вдовствующая императрица относятся к дому Юнъи-хоу: Шэнь Цзе тоже хотел присутствовать на церемонии совершеннолетия, но мать ему не позволила. Но если бы Чэн-гун действовал по закону, она бы и слова не сказала, однако при виде подобного произвола принцесса возмутилась. Она ведь с детства дружила с Янь Линем, как можно было такое стерпеть?

Принцесса великой державы помрачнела – теперь ее вид внушал настоящий страх! – и ледяным голосом произнесла:

– Указ императора предписывает тебе заключить обвиняемых под стражу, а ты решил устроить кровавую бойню! Кто знает, не сводишь ли ты личные счеты? Слушай внимательно, Сяо Юань: если посмеешь тронуть кого-нибудь из присутствующих, даю слово, что твой никчемный, трусливый сын сразу лишится головы!

В руках Янь Линя клинок был послушен и ловок, но для принцессы оказался слишком тяжел. Лезвие уткнулось под углом в пол и нависло над горлом Сяо Е. Стоило Шэнь Чжии пошевелить запястьем, и острый край коснулся бы шеи заложника. Тот взвыл от страха:

– Отец, она хочет меня убить! Скорее спаси!

Такого поворота событий не ожидал никто: ни Чэн-гун, ни обитатели усадьбы. Гости оцепенели от изумления. К горлу Чжан Чжэ тоже был приставлен меч, и мужчина невольно бросил взгляд на Цзян Сюэнин. Та безмолвно стояла, не выделяясь в толпе, поэтому почти никто и не заметил, что решающий удар ногой нанесла именно она. В прежней жизни барышня не явилась на церемонию, а в этой все же