История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

* * *

Цзян Сюэнин покинула дворец вместе с Чжоу Баоин, но на обратном пути ту забрали с собой Сяо Шу и другие соученицы, поэтому пришлось возвращаться одной. Барышня оцепенело сидела в экипаже, сжимая в руках мешочек с орешками. В ее голове снова и снова звучали слова Се Вэя.

Сразу после перерождения Цзян Сюэнин испытывала к нему только страх, уверенная, что младший наставник предпочел бы избавиться от нее. На прочее она действительно не обращала внимания. Теперь барышня напрягала память и ломала голову, но ничего путного на ум не приходило.

В какой-то момент она нахмурилась: зачем вообще думать о Се Вэе? Что бы тот ни говорил в прошлом, судя по его тону, младший наставник не желает ей смерти. Да будь она даже во сто крат смелее, разве стала бы строить против него козни, рискуя накликать беду? Выходит, отныне она в безопасности.

Цзян Сюэнин покачала головой и усмехнулась. Несмотря на гнетущую тревогу из-за беды, свалившейся на дом Юнъи-хоу, ей все-таки удалось отыскать повод для небольшой радости.

В экипаже было душно, и Цзян Сюэнин приподняла на окне занавеску. Холодный северный ветер скользнул по ее щекам. Его ледяное прикосновение пронизывало почти до костей. Девушка медленно выдохнула.

На улицах почти не было прохожих. Большинство лавок стояли закрытыми. Насытившись свежим воздухом, барышня опустила занавеску, но, когда ткань уже падала, мимо по снегу промчался высокий белый конь. К поясу всадника был приторочен меч, его иссиня-черное одеяние трепал вольный ветер. Промелькнувший в проеме профиль отличался необычайной красотой и выразительностью…

«Сяо Динфэй?!»

Воспоминание вспыхнуло, озарив дальние уголки сознания. Цзян Сюэнин снова откинула занавеску, однако всадник, скакавший во весь опор, уже бесследно исчез. Может, ей померещилось?

В прошлой жизни «наследник Динфэй» объявился в столице лишь после смерти Шэнь Лана и восшествия на престол Шэнь Цзе. Наверное, она обозналась. Приподнятая шторка медленно вернулась на место. Но в следующее мгновение барышню посетила новая мысль: этот человек был отъявленным негодяем. А что, если найти его и отправить в дом Сяо? Пусть поживится за чужой счет и заодно устроит в семействе переполох, чтобы родственникам от злости кусок в горло не лез…

От усадьбы Юнъи-хоу до дворца было не так уж и далеко. Цзян Сюэнин доехала быстро. После сегодняшних событий дворец пронизывала суровая, убийственная тишина.

Даже в Яньчжи царило непривычное безмолвие. Барышни собственными глазами видели, что произошло на церемонии совершеннолетия Янь Линя. Речь шла не о мелкой женской ссоре, Цзян Сюэнин открыто заняла сторону опального дома и даже посмела пнуть наследника семьи Сяо, что было равносильно объявлению войны дочери Чэн-гуна. Даже Фан Мяо, старавшаяся держаться ближе к Цзян Сюэнин, чувствовала себя неловко и не решалась заговорить с ней. Чэнь Шуи и Яо Си, давно враждовавшие с девушкой, и вовсе не скрывали своего отношения. Никаких действий они не предпринимали, но явно ждали, когда Цзян Сюэнин оступится, и при каждом удобном случае отпускали колкости.

Шэнь Чжии больше не появлялась на занятиях. Была ли она снова наказана, никто не знал. Уроки в павильоне Фэнчэнь временно прекратились: если принцессы нет, зачем учителям тратить силы и время на ее свиту?

Цзян Сюэнин не обращала внимания на остальных. Она то тревожилась за судьбу дома Юнъи-хоу, то переживала за Шэнь Чжии, и от этого не могла толком ни поесть, ни поспать.

Краем уха она услышала, что Чжэн Бао больше не служит в покоях дворца Куньнин. Не выдержав, она выдумала предлог и передала ему просьбу о встрече, чтобы расспросить о происходящем. Чжэн Бао, облаченный в форменные одежды служащего Управления церемониального надзора, которые подчеркивали и без того привлекательную внешность юноши, встретился с Цзян Сюэнин у дворцовой стены.

– Если бы вы не позвали меня, я бы и сам вас нашел.

Цзян Сюэнин недоуменно вскинула брови, а Чжэн Бао заулыбался:

– Благодарю господина Цзяна за хлопоты и помощь в семейных делах.

Только тут барышня вспомнила, что в усадьбе Юнъи-хоу просила отца заступиться за семью Чжэн. Она не ожидала, что дело уладят так быстро. Наверное, Цзян Бою опасался, что в нынешней сложной обстановке дочь останется во дворце без поддержки. Девушку одолело смятение.

– Пусть каждый получит свое, – сказала она, не желая приписывать себе чужие заслуги. – Есть ли вести про дом Юнъи-хоу?

Чжэн Бао служил государю и поэтому был хорошо осведомлен.

– В последние дни на заседаниях только об этом и спорят. Дело гремит на весь двор. После истории с печатью секретариата господин Чу Сии так разозлился, что слег, а император снял его с должности, назначив преемником своего приближенного. Опись имущества и его изъятие еще продолжаются. Когда все завершится, неясно. Возможно, это затянется до нового года.

В прошлой жизни разбирательство длилось почти два месяца.

– А что с принцессой? – спросила Цзян Сюэнин, по-прежнему ощущая гнетущую тревогу.

– Характер принцессы вам хорошо известен, – ответил Чжэн Бао. – Императрица-мать послала за ней людей, чтобы как следует проучить, однако принцесса, вернувшись, отправилась в Цяньцин и устроила там скандал, открыто спросив у его величества, что происходит. Он разгневался и приказал запереть ее во дворце. Но принцесса Лэян все же родная сестра государя, поэтому ничего серьезного с ней не случится. Вам не о чем беспокоиться.

«Не о чем беспокоиться?! Как же не беспокоиться после таких новостей?»

Цзян Сюэнин горько усмехнулась:

– Я поняла. Благодарю.

Обстановка во дворце была тревожная. Пуганая ворона, как известно, кустов боится. После истории с нефритовым жезлом жуи все опасались за свою жизнь. Каждый страшился, что его имя могут связать с делом о мятеже, и старался без надобности не высовываться. Цзян Сюэнин понимала, что ее встреча с Чжэн Бао тоже сопряжена с риском. Получив ответы, она уже собралась уходить, тем более что после полудня по велению вдовствующей императрицы всех наложниц и барышень созывали полюбоваться снегом и воспеть в стихах цветущую сливу. Все готовились, и если Цзян Сюэнин вернется слишком поздно, то неизбежно вызовет подозрения. Но едва она сделала шаг, как Чжэн Бао окликнул ее:

– Вторая барышня…

– Что? – обернулась та.

Евнух приоткрыл рот, будто колеблясь, и в конце концов все же предупредил:

– Если сегодня не сможете отказаться от участия в любовании снегом, держитесь подальше от госпожи Вэнь, наложницы ранга цзеюй из дворца Благоухающих покровов.

Цзян Сюэнин замерла. Ей хотелось расспросить о подробностях, однако Чжэн Бао почтительно поклонился и скрылся из виду,