История дворца Куньнин. Книга 2 - Ши Цзин

Глава 41. Эффект бабочки

О дворце Благоухающих покровов Цзян Сюэнин слышала, но имя наложницы Вэнь-цзеюй ее память не сохранила. Судя по рангу, положение дамы было не из высоких. Что такого она могла бы устроить? Размышляя об этом, барышня не находила ни единой зацепки, тем не менее подозревала, что дело серьезное, поэтому по пути в Янчжи старательно думала. В конце концов она взглянула на вопрос под другим углом: не случалось ли в это время что-нибудь значимое в ее прошлой жизни?

Самым громким событием было падение дома Юнъи-хоу. Цзян Сюэнин тогда вернулась из усадьбы семейства Янь словно в тумане. Она так испугалась, что тяжело заболела и пролежала в постели несколько дней. В ту пору только принц Линь-цзы не забывал о ней и посылал справиться о здоровье барышни. Когда же пошла на поправку, она услышала, что мятежники совершили налет на императорскую темницу. Государь пришел в ярость, многие чиновники понесли наказание, а кое-кто даже поплатился жизнью. Было ли что-то еще? Почему, например, спустя недолгое время Шэнь Лан снова разгневался?

После снегопада в столицу пришли настоящие зимние холода. На дворцовой дорожке было тихо и пусто. Легкие шаги барышни эхом отражались от стен. Мысли текли чередой, цепляясь одна за другую, как вдруг в голове девушки блеснула вспышка. Она распахнула глаза и резко остановилась. Ее наконец осенило: во время ее болезни, помимо нападения на темницу, во дворце действительно произошло кое-что важное. В других обстоятельствах подобное сочли бы пустяком, но при Шэнь Лане такое событие нельзя было назвать незначительным…

* * *

В Яньчжи все готовились к чтению стихов и любованию снегом. В этот раз девушка не могла сказаться больной, поэтому выбрала скромное платье и набросила на плечи голубую накидку с сиреневым отливом. Среди барышень, старавшихся перещеголять друг друга пышностью нарядов, она выглядела почти неприметно: не слишком броско, но и не чересчур бедно. Выражение ее лица было таким же, что и всегда. Соученицы делили с ней кров не так уж давно, поэтому ничего необычного не заметили, зато Цзян Сюэхуэй, как-никак родная сестра, знала ее гораздо лучше, пусть между ними и случались размолвки. Ей казалось, что лицо Цзян Сюэнин окутано легкой пеленой мрака. По дороге в сливовый сад старшая барышня трижды украдкой оборачивалась, поглядывая на сестру, и даже хмурилась, однако, помня об их отношениях, так ничего и не спросила. Цзян Сюэнин это вполне устраивало.

Сад был полон всевозможных сортов зимней сливы в полном цвету. Снег, выпавший два дня назад, еще не растаял и лежал у корней. Синее небо, белый покров и розовые цветы складывались в дивную картину. В павильоне Созерцания снега в юго-восточном углу сада собрались почти все дамы Внутреннего двора во главе с императрицей-матерью. Большинство барышень из свиты принцессы впервые увидели наложниц Сына Неба. Выше всех восседала сама вдовствующая императрица Сяо, чуть ниже расположилась супруга государя Чжэн в парадном облачении, а за ней – многочисленные наложницы, блиставшие изысканным макияжем, все до единой красавицы, чарующие или надменные, пленительные или бойкие. Каждая была неповторима. Иные изъяснялись тихим и нежным голосом, другие держались свободно и непринужденно. На первый взгляд зрелище не могло не вызывать восхищения. Имея столь обширный гарем, император явно вкушал все радости земной жизни, как и подобает правителю Поднебесья.

Однако Цзян Сюэнин при виде этой картины не удержалась и насупила брови. В ее душе шевельнулось презрение. Принц Линьцзы никогда не стремился к плотским утехам, зато его брат Шэнь Лан умел жить с размахом и знал толк в наслаждениях. Один из чиновников даже осмелился подать доклад, увещевая государя «остерегаться пристрастия к ложу». Совет прозвучал чересчур откровенно, но Шэнь Лан даже слушать не стал. Наоборот, со стыда рассердился и вскоре выслал чиновника из столицы под надуманным предлогом. С наследниками во дворце дела обстояли туго, и немудрено! К счастью, у государя был младший брат Шэнь Цзе, с которым он с детства ладил. Император относился к принцу с отеческой заботой, а тот, в свою очередь, слушался его, поэтому в столице ходили упорные слухи: если у государя не появится сын, младшего брата провозгласят наследником, дабы заткнуть недовольным рты.

В прошлой жизни Цзян Сюэнин почти не общалась с наложницами Шэнь Лана, поэтому знала немногих. Женщина в роскошном головном уборе с перьями зимородка, в томной позе сидевшая по правую руку от императрицы-супруги, судя по всему, была любимицей государя, его «драгоценной наложницей» ранга гуйфэй по фамилии Цинь. Ниже расположились наложницы рангов шуфэй и сяньфэй, а остальных Цзян Сюэнин не припоминала. Что уж говорить о какой-то госпоже Вэнь в ранге цзеюй?

Предостережение Чжэн Бао всю дорогу звучало у нее в голове, поэтому, войдя в павильон и поклонившись, девушка нарочно заняла самое неприметное место, подальше от императорского гарема. Сяо Шу украдкой бросила на нее короткий взгляд. Цзян Сюэнин сделала вид, будто ничего не заметила. В глазах наложниц, пока те смотрели на юных, еще не достигших совершеннолетия барышень из Янчжи, отражались самые разные чувства. Императрица Чжэн, давно утратившая благосклонность супруга и привыкшая к частой смене фавориток, держалась приветливее всех. К тому же она понимала, что эти девушки не будущие наложницы, а соученицы старшей принцессы, поэтому улыбалась тепло и завела разговор о другом:

– На днях государь упоминал, что пришло время подбирать невесту для принца Линьцзы. Дескать, его высочество молод и порывист, но пора ему остепениться и создать семью. Принц и его величество – оба сыновья императрицы-матушки. Вероятно, вам, ваше величество, снова придется изрядно потрудиться, чтобы отыскать достойную невесту.

Вдовствующая императрица больше не выглядела хмурой и мрачной. Последние события при дворе были ей по сердцу, поэтому женщина сияла от счастья и словно помолодела. Госпожа Чжэн заговорила о выборе невесты, чтобы угодить свекрови. То, что принц Линьцзы в скором времени обзаведется семьей, не могло не радовать его мать. Вопреки обыкновению, та не стала искать повод, чтобы придраться к невестке, а, напротив, с улыбкой ответила:

– Хоть отбором и занимается Палата церемоний, но что мужчины понимают в женитьбе? Ты распоряжаешься на женской половине дворца, у тебя часто бывают знатные дамы и жены чиновников, вот ты и присматривайся, чтобы выбрать для принца достойную невесту.

Императрица Чжэн даже растерялась от такой милости.

– Я буду стараться изо всех сил, – поспешно ответила она. – От чистого сердца надеюсь, что его высочество найдет