Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

Но пальцы Патрика обхватили мои, а руки Ганнера подсадили меня сзади. И вот уже я стою рядом с Патриком, а люди Кентон-Хилла скандируют мое имя. Мое настоящее имя.

– Вчера Кентон-Хилл потерял четырех человек. Но нам также было даровано безопасное возвращение многих других. Такого мы, ремесленники, никогда не видели. Вчера вечером они вернулись к своим семьям, спали в своих кроватях, проснулись сегодня утром. И за это мы должны поблагодарить ровно одного человека.

Патрик говорил с ними, но смотрел на меня. Он поднял стакан виски в воздух.

– Сперва мы пьем за павших, пусть Идия примет их души. – Стаканы взметнулись к потолку. Люди замерли, выжидая. – Далее мы пьем за наш старый Кентон, чьи холмы мы поклялись защищать. – Властный голос Патрика звенел так, словно он стоял на вершине. Это вызывало благоговение. – И, наконец, мы пьем за Нину Хэрроу, которая сняла с наших плеч целый холм.

Меня оглушили крики, все слилось в пронзительный звон. Патрик выпил свой виски, и его взгляд лишил меня дыхания. Он улыбнулся. Я тоже улыбнулась, шире, чем когда-либо. И он подхватил меня в поцелуе на глазах у всех, поддаваясь тому, что поработило нас, прямо там, на стойке бара.

Звук ударил новой волной, полной радости. Барьеры между мной и Патриком, между мной и Кентон-Хиллом казались в тот момент преодолимыми. Мы ворвемся в Белавер-Сити и освободим наших близких. Мы свергнем лорда Таннера, и мне никогда больше не придется жить в страхе. Все проблемы можно решить.

Тот вечер был окрашен в золото. Оно сверкало в каждом углу, в каждом глазу. Патрик отвел меня к столу со своими братьями, Скотти, Бриггсом и Отто, и я краснела, пока Донни допытывался, чем мы с Патриком занимались наверху весь день.

– В шашки играли, да? – спрашивал он, пока остальные хихикали. – В карты? Можешь сказать мне, если мой брат не знает, как развлечь женщину, Нина. Я сохраню это в тайне.

Наконец Патрик пнул ножку стула Донни в сторону. Его брат растянулся на полу, и остальные разразились хохотом.

– Твою мать, Пэт! Я только спросил.

– Спроси ее еще раз, – предложил он. – Рискни.

И Донни благоразумно заткнулся.

Толпа наконец начала редеть, посетители приподнимали кепки или махали мне, уходя. Стояла уже поздняя ночь, когда я снова увидела Тео и Полли, все еще сидящих у того эркера: напитки не тронуты, лица окаменели. Тео сверлил меня взглядом и наверняка заметил руку Патрика на моем колене.

– Мне нужно помочь матери на кухне, – сказал Патрик мне на ухо, и я подавила желание тут же затащить его наверх.

– Я могу пойти с тобой, – ответила я, поворачиваясь к нему.

Донни и Ганнер уже вставали, прощаясь с остальными. Патрик покачал головой.

– Нет нужды, – сказал он. – Но я буду у твоей двери позже. – Он прижался поцелуем к моей щеке. Это мог быть джентльменский жест, если бы не то, как он задержался, если бы не слова, скользнувшие по моей коже. – И тебе лучше впустить меня. Я могу свернуть шею, влезая через это окно.

Я рассмеялась и позволила ему уйти без споров. Я смотрела, как он застегивает жилет и следует за братьями за барную стойку, и все это время две пары глаз пронзали меня издалека. Видимо, мне предстоял разговор, который не мог ждать до утра.

Глава 51

Нина

Я извинилась, пробормотав что-то о свежем воздухе, хотя оправдываться было не обязательно – Скотти и Отто ушли, а Бриггс к тому часу уже обмяк на столе. Стоило мне встать, встали Полли и Тео. Я предупредила их взглядом держаться подальше. Как бы это выглядело, если бы мы втроем вышли одновременно, без сопровождения?

Они позволили мне выскользнуть в двери первой. Несколько курильщиков и онемевших от ликера зевак на крыльце произнесли мое имя, и я вежливо улыбнулась в ответ. Они не обратили на меня внимания, когда я скрестила руки на груди, двинулась по Мэйн-стрит, а затем резко свернула в переулок, граничащий с «Колсоном и Сыновьями».

Здесь не было парящих огней. Ничего, кроме крыс и злого холода. Я не додумалась взять пальто. Я услышала их шаги до того, как они появились в поле зрения. Полли и Тео держались ближе к стенам, пряча озябшие руки, как и я. Лицо Полли казалось пораженным. В лице Тео бурлило что-то, чего я старалась не замечать.

– Нам стоит быть краткими, – предложила я тихо и настороженно.

Тео закатил глаза.

– Мы здесь дольше тебя, Нина, – резко проговорил он. – Поверь мне, в этот час никто не способен устоять на двух ногах, не говоря уже о том, чтобы заметить наше отсутствие.

Я вздохнула.

– Что бы ты ни хотел сказать, Тео, говори.

Глаза Тео вспыхнули, и я тут же пожалела о своем тоне.

– Поздравляю, – сказал он, будто пощечину отвесил. – Ты быстро с этим справилась.

Я нахмурилась.

– Быстро справилась с чем?..

– С тем, чтобы влюбить в себя Колсона. Даже если для этого потребовался оползень.

Я моргнула раз, другой.

– Ты думаешь, я вызвала этот оползень?

Полли заволновалась:

– Перестань, Теодор.

– Я был на уроках Дамли с тобой, Кларк. Я знаю лучше, чем кто-либо, на что ты способна. Это было эффективно, признаю, – заставить его смотреть, как ты спасаешь его людей вот так. Но это в то же время глупо. Если бы ты потеряла контроль, то могла бы похоронить алхимика, почем тебе знать.

– Хэрроу, – сказала я, – не Кларк. И я не вызывала этот оползень.

– Тогда ты впустую потратила силы, останавливая его, – по сути, ты саботировала половину своей миссии, не дав случиться тому, что сделала сама природа.

Судя по тону, он совсем мне не поверил, считая меня способной на такое.

– Хватит, – взмолилась Полли шепотом. – Я не желаю, чтоб меня застрелили в этом переулке за сговор.

Тео разочарованно покачал головой, потер лицо.

– Ладно. Где алхимик, Нина? – Он едва контролировал громкость голоса. – Столько времени проводишь с ним, наверняка ты выяснила это?

У меня внутри все перевернулось.

– Я не знаю, – сказала я, стараясь сохранить голос ровным.

Я была слишком растеряна, чтобы придумать, как бы потянуть время. Я все еще понятия не имела, что сказать Тео, чтобы защитить его и убедить одновременно.

Тео покачал головой, недоверчиво рассмеялся.

– И почему же, собственно?

– Он не глуп, Тео. Он бы что-то заподозрил, если бы я давила слишком сильно. Это подвергло