Водяной 8 - Константин Паули

— Руслан пропал, — в её голосе слышалась тревога. — Думаю, что он застрял в Нави.

— Э-э-э-э… — я на мгновение завис. — У него же артефактный ключ. Как он мог застрять?

— У которого нет счётчика использований, — напомнила она. — Вчера он так и не появился, Гайк его ищет. Но хуже всего то, что без тебя в Навь обычным путём не проникнуть. Я уже собиралась сегодня вечером проводить ритуал у Печи, если ты не вернёшься. Ты как знал, что капище пригодится.

— Не пригодится. По крайней мере, не в этот раз, — я сел на водительское кресло и завёл «Буханку». — Скоро буду. У меня тут свои приключения. Не такие, как у Руслана, но…

— Что у тебя там стряслось?

— Стрыга меня чуть не сожрала, — неохотно признался я.

— Как так⁈ Она тварь, конечно, серьёзная, но ты же был с Денисом и Добрыней!

— Не был. Всё, жди, — я выжал газ, с ходу вклиниваясь в плотный поток на трассе. — Ставь чайник, я скоро буду.

Дорога домой по какой-то неведомой причине всегда пролетает быстрее. И это не только субъективное ощущение, я как-то специально засекал. Не знаю, почему так получается, но, как бы то ни было, до Колдухина я домчался ещё до обеда.

Здесь небо было пасмурным, а начиная от райцентра по лобовому стеклу барабанил мелкий дождик. Припарковавшись у опорного пункта, я заглянул внутрь.

Увы, Василиса была не одна. Возле её стола сидела местная бабуся, активно строча заявление на нашего библиотекаря. Старушка гневно вещала, что тот шастал по её огороду и варварски вытоптал все огуречные плантации.

— Ты бы приструнила его, Василисушка, — заискивающе попросила бабка.

— Платон Аркадьевич проводит важные краеведческие исследования, — мягко попыталась успокоить её Василиса. — Просто человек немного увлёкся.

— Да он опять инопланетян своих ищет! Откуда им на моих грядках-то взяться?

— Инопланетян не существует, — авторитетно заявила Василиса.

— Ничего не знаю! — снова вскипятилась бабка. — Но огурцы он мне помял, шельмец этакий. В следующий раз спущу на него Полкана своёва.

Учитывая, что Полканом звали огромного добродушного и ленивого пса, по которому во дворе пешком ходили цыплята, угроза прозвучала совсем не страшно.

— Рассказывай! — захлопнув дверь за ушедшей старушкой, тут же накинулась на меня Василиса.

— Ну, во-вторых, я познакомился с Соловьём. Тем самым, который разбойник, — я театрально понизил голос до заговорщического шепота. — И пообещал, что Инквизиция про него не узнает. Так что это великая тайна, тс-с-с.

— Подожди, почему «во-вторых»? А во-первых что?

— А, во-первых, Денис по дороге отвалился, его по работе дёрнули в Майкоп, а когда я приехал в Батайск, то встретился с Добрыней. Правда, теперь я сильно сомневаюсь, Добрыня ли он вообще… Ну и, собственно, после этого я и попал в зубы к Стрыге.

— Вообще ничего не понятно, — выдохнула она.

— Встретился с Добрыней. Он направил меня на один заброшенный завод, дескать, пересечёмся там после заката и вместе загегемоним Стрыгу. Вот только когда я пришёл, тварь уже была на месте, а вот богатыря нашего не было. И она меня чуть сама не загегемонила.

— Ну, может, с ним что-то случилось? Ты звонил ему?

— Связи не было вообще, никакой. И это крайне странно, учитывая, что сегодня утром сеть там ловила отлично. Подозреваю, кто-то применил так называемую «глушилку». Но знаешь, что по-настоящему наводит на мысли? Под потолком висела банка с кровью, а к ней была примотана миниатюрная такая взрывчатка. Крошечная, но её вполне хватило, чтобы пробить стекло. Кровь полилась вниз. А Стрыга, как выяснилось, чует её похлеще белой акулы. И всё это произошло ровно в то время и в том месте, куда меня отправил Добрыня.

— Спору нет, вывод напрашивается только один, — Василиса щёлкнула кнопкой чайника, и тот загудел.

Она вдруг сделала шаг ко мне, вглядываясь в моё лицо. Её пальцы осторожно, с нежностью коснулись свежего багрового шрама на моей шее, выступающего из ворота водолазки.

— Но как ты ушёл? — тихо спросила она, не убирая тёплой руки. — Как смог сбежать? Стрыга же невероятно быстрая.

— Меня спас Соловей-разбойник. Он решил, что я инквизитор, — с этими словами я выразительно постучал по значку, прицепленному к водолазке.

— А ты его, Соловья, самого не подозреваешь? — нахмурилась Василиса, убрала руку и отошла к стенду. — Появился, словно Чёрный Плащ, спас тебя. Откуда он вообще там взялся?

— Он местный гаишник. Тормознул меня на трассе, а потом следил за мной до самого завода, уверенный, что я подослан Инквизицией. Он, конечно, тот ещё фрукт, но откуда бы ему знать, когда и куда я полезу за Стрыгой? А ещё он утверждает, что наш Добрыня, как говорили в одном известном фильме, «ненастоящий»!

Я картинно изобразил стрельца, изобличающего Ивана Васильевича Буншу, но Василиса даже не улыбнулась. Она задумчиво смотрела на стенд с ориентировками «В розыске». Громкий щелчок вскипевшего чайника вырвал её из раздумий.

— Слушай, Вадим… Сбе́гай, пожалуйста, в Навь. Вытащи Руслана, я места себе не нахожу, переживаю за него и за дракончика нашего, — попросила она. — А я пока кофе сделаю на троих. Вернётесь, тогда и подумаем, как проверить, кто настоящий, а кто нет.

— Надо ещё со Стрыгой что-то решать. Хотя у меня огромное желание сбагрить её Инквизиции. Где она прячется, я теперь знаю, — произнёс я, сформировав портал. — Они за нечисть зарплату получают, вот пусть и отрабатывают.

Я шагнул в мерцающий проём.

— Согласна. Дуй за Русланом, он наверняка уже в ярости, натерпелся там, поди, — кинула мне вслед Василиса, рассыпая растворимый кофе по чашкам.

Глава 10

Одиночество Руслана

— Ну, как ты тут? — спросил я, когда Руслан открыл передо мной дверь своей бытовки.

— Документы на вид на жительство собираюсь подавать, раз уж застрял здесь, — усмехнулся оборотень, пытаясь отшутиться. — А если серьёзно… Читал малому русские народные потешки, книжка такая, купил по случаю. Кашкой из насекомых накормил, он только уснул. Маленькие дети — они такие, всё время жрут, спят и просятся на ручки.

Он посторонился, пропуская меня внутрь. Дракончик Ефим безмятежно дремал, и мне бросилось в глаза, что за прошедшее время он ощутимо подрос.

— Ты его