Семеро Красной Реки - Энтони Райан

"Там много потревоженной воды", - крикнула она в ответ, описывая своим оружием широкую дугу. "Почти уверена, что они нас преследуют!"

"Дисплей орудия", - сказал Пинчон, и Хаксли переместился к пульту управления цепным орудием. По указанию Пинчона он отрегулировал настройки камеры, чтобы показать, что ждет их впереди. Наросты были выше и плотнее, чем они видели раньше, стена из накладывающейся друг на друга луковичной органики дугой уходила в туман. В соответствии с предсказанием телефонного голоса, Хаксли не видел очевидных точек входа.

"ХОРОШО." Он переместил руки на рычаги управления пулеметом. "Куда лучше всего прицелиться?"

"Попробуй..." Пинчон кашлянул, вздрогнув от боли. "Попробуй чуть выше ватерлинии. Короткими очередями... Запас патронов, не забывай".

"Хорошо."

Хаксли на полсекунды нажал на спусковой крючок, борясь с желанием отпрянуть от пронзительного, ускоряющегося грохота пулемета. Вспышка дула и трассирующий след за ветровым стеклом, затем тонкая струйка пара, когда он отпустил курок. Поначалу повреждение показалось значительным - неровный темный боковой разрыв в ткани стены. Однако при ближайшем рассмотрении экран орудийной камеры показал лишь незначительное проникновение и ничего, что напоминало бы проход внутрь.

"Попробуй еще раз", - велел ему Пинчон. "Целься в центр поврежденной области. Двухсекундная вспышка".

Снова вспышки трассеров, породившие хаотический, дугообразный поток измельченной материи. Когда он прекратил стрельбу, Хаксли увидел в стене более глубокую прореху, но не дыру. Его растущее раздражение сменилось нарастающей тревогой при звуке того, как карабин Рис теперь раз за разом выпускал очереди по три патрона.

"Все ближе!" - крикнула она. Хаксли оглянулся и увидел, как она вставляет в карабин свежий магазин. За ее спиной вода рябила и плескалась в нескольких местах, то тут, то там поднимались колючие удлиненные конечности, размахивающие в хищной враждебности.

"Похоже, им не по душе наша компания, - заметил он Пинчону.

"Да пошли они... за антисоциальность". Пинчон указал на пульт управления оружием. "Продолжай".

Хаксли выстрелил в барьер четырьмя длинными очередями, пока не закончились боеприпасы в пулемете, и проделал в стене глубокую горизонтальную брешь, которая никак не хотела превращаться в точку входа. В это время все чаще и чаще раздавался лай карабина Рис.

"Ладно, - простонал Пинчон, когда они оба уставились на поврежденную, но несгибаемую стену. Он снова закашлялся, но на этот раз не потрудился вытереть кровь с губ. "Двигатели заднего хода. И принеси мне С-4."

Хаксли уловил намерение Пинчона в смирении и решимости, проявившихся в его осунувшихся чертах. "Мы могли бы попробовать зарядить брусок и бросить его..."

"Просто сделайте это, господин полицейский!" Солдат дернулся, выкрикивая приказ, стиснутые зубы покраснели от крови. "У нас у всех закончилось время".

Хаксли пресек дальнейшие споры и взялся за рычаги управления, выкрикнув предупреждение Рис: "Мы отходим! Смотри внимательнее!"

Вода поднялась белой пеной, когда он дал задний ход и закрыл дроссели, когда Пинчон начал клевать носом. "Теперь достань... вещи. И набери достаточно патронов... для себя и для нее. Быстрее!"

Хаксли спустился по трапу в каюту экипажа, набив два рюкзака всеми магазинами для пистолетов и карабинов, которые смог найти. Он также добавил фляги с водой и несколько протеиновых батончиков. Какого черта. Может проголодаемся. Он бросил рюкзаки на верхнюю палубу, затем повернулся, чтобы поднять С-4, задержавшись при виде оставшегося у них огнемета. Большинство живых существ боится огня. Он перекинул ремень огнемета через голову и взвалил на плечо пакет с С-4. Подъем по лестнице занял меньше минуты, но показался ему бесконечным: в ушах шумело от выстрелов Рис и назойливых требований Пинчона поторопиться.

"Заправь один блок", - сказал Пинчон, когда Хаксли открыл упаковку С-4 на сиденье рядом с ним. "Не беспокойся о таймере".

Хаксли вставил детонатор в блок C-4, затем поднял вопросительный взгляд. "Управление..."

"Я справлюсь". С губ Пинчона потекла кровь, когда он подался вперед, вцепившись одной рукой в рулевую колонку, а другой - в дроссели. "Положи бомбу в надувную лодку, затем... отчаливайте. Я сделаю, как только вы уйдете".

Хаксли хотел что-то сказать, но все, что он мог сделать, это встретить лихорадочный, но твердый взгляд Пинчона. Они смотрели друг на друга еще, наверное, секунды две, пока на губах солдата не заиграла тонкая, задумчивая улыбка. "Кажется, ее звали... Мишель", - сказал он, и голос его превратился в тонкое кваканье. "Она выглядит... как Мишель". Пинчон едва заметно дернул головой, и Хаксли оторвал от него взгляд.

Бомба оказалась менее тяжелой, чем он ожидал: она весила около четырех килограммов и легко поднималась благодаря ручкам, которые конструкторы разместили по обеим сторонам. Несмотря на это, ему пришлось кричать, чтобы Рис помогла ему поднять ее на вершину лестницы, и вместе они затащили ее в надувную лодку.

"Он...?" - начала она, повернувшись к рулевой рубке.

"Остается. Да."

Окружающая вода продолжала рябить и плескаться, когда под ней происходило движение, хотя несколько метких выстрелов Рис помогли удержать их на расстоянии. "Думаю, они растерялись", - сказала она, выпустив еще одну пулю в трепыхающийся отросток в дюжине ярдов от кормы. "Не знают, как реагировать на все это".

"Надеюсь, они такими и останутся". Хаксли бросил огнемет в надувную лодку и в последний раз толкнул ее, чтобы она соскользнула в воду. "Залезай."

Он удерживал маленькое суденышко на месте, пока она забиралась на борт, занимая место у подвесного мотора. Прежде чем спрыгнуть, он позволил себе в последний раз взглянуть на рулевую рубку. Пинчон был всего лишь смутным, сгорбленным силуэтом на фоне дисплеев. Хаксли не видел никакого движения, но что-то подсказывало ему, что солдат все еще цеплялся за жизнь. Капитуляция не в его характере.

"Все чисто!" - крикнул он, как только надувная лодка отчалила от кормы, и двигатели катера заглушили его голос ревом. Всплеск взбаламученной воды грозил захлестнуть их, пока Рис не включила подвесной мотор и не направила их в сторону. Хаксли пристроился на носу надувной лодки с карабином у плеча. Он должен был следить за водой в поисках признаков Зараженных, но не мог отвести взгляд, пока лодка неслась к барьеру.

Пинчон направил нос лодки прямо на рваный разрыв, оставленный пулеметом, и все время наращивал скорость. Лодка вздрогнула и закачалась при столкновении со стеной, вода фонтаном хлынула с кормы, в то время как двигатели продолжали пытаться гнать ее вперед. Хаксли было плохо видно носовую часть лодки, но он догадался, что Пинчону удалось зарыть лодку в преграду до самого