Семеро Красной Реки - Энтони Райан

Он повернулся к Рис и жестом приказал ей спуститься ниже. "Лучше прижаться..."

Взрыв прогремел раньше, чем он ожидал. Он знал, что, должно быть, произошло несколько взрывов, поскольку единственный заряженный блок С-4 поделился своей энергией с остальными, но это было похоже на один огромный взрыв. Прежде чем защитный инстинкт заставил его закрыть глаза, Хаксли увидел, как лодка испарилась во вспышке света, а последующие разрушения были поглощены цветком пламени. Окружающая вода кипела от падающих обломков, большинство из которых, к счастью, были невелики. Это также помогло отгородиться от погруженных в воду Зараженных, по крайней мере, на данный момент.

Хаксли моргнул и вгляделся в пелену серо-черного дыма, обнаружив, что лодка полностью исчезла, а единственным признаком ее существования стало темное пятно вокруг пробоины в стене. Куски материи падали с краев поврежденного участка, дым мешал Хаксли разобрать детали.

"Получилось", - воскликнула Рис. Хаксли повернулся и увидел, что она смотрит на пролом в очках ночного видения. "Не видно, что там внутри, но дыра точно есть".

В нескольких ярдах перед носом судна что-то взбаламутило воду, и Хаксли рефлекторно привел в боевую готовность свой карабин и сделал два быстрых выстрела. "Тогда пошли".

Рис повела их прямо к месту пролома, надувная лодка двигалась невыносимо медленно, пересекая поверхность, усеянную подпрыгивающими обломками и покрытую радужным блеском масла из разрушенного топливного бака катера. Еще дважды что-то поднимало пузыри на поверхности перед носом лодки, и еще дважды Хаксли стрелял в это. Мудрость указания Пинчона нацелить пулемет чуть выше ватерлинии стала очевидной, когда Рис смогла направить надувную лодку прямо в нее. Взрыв создал что-то вроде пандуса из разрушенных наростов, позволив высунуть нос лодки из воды, прежде чем отключить подвесной мотор. Хаксли обнаружил, что поверхность на удивление твердая, когда выпрыгнул из надувной лодки, держась за носовой трос, пока Рис разгружала оставшееся снаряжение.

"Не поскупился, не так ли?" проворчала она, втаскивая огнемет и один из рюкзаков на пандус.

"Подумал, что лучше быть готовым".

Фигура, вынырнувшая из воды позади нее, смутно напоминала краба с удлиненными конечностями, каждая из которых заканчивалась рукой, деформированной так, что напоминала клешню. Однако голова, которая злобно смотрела на них с плеч, утолщенных невероятно отточенными мышцами, была полностью человеческой. Хаксли наполовину ожидал увидеть вытянутое лицо Плат, но это был мужчина, лицо которого распухло, превратившись в гротескную пародию на что-то из комиксов о супергероях. Направляя на него свой карабин, Хаксли испытал искру изумления от того факта, что на нем были очки. Круглые, в стиле Джона Леннона, очки, скрывающие глаза, с дужками, впившимися в увеличенную плоть, разросшуюся на висках. Он закричал, бросаясь к Рис, клешни были нацелены ей в спину, искаженные слова заглушил треск карабина Хаксли. Хотя он поднял прицел и выстрелил одной рукой, меткость застала его врасплох: одна пуля попала в разинутый, ухмыляющийся рот Зараженного и разнесла заднюю часть его черепа. Лицо в очках обмякло, за ним потекла кровь, когда похожее на краба существо рухнуло обратно в воду и скрылось из виду.

Смерть, похоже, послужила сигналом для водных собратьев Зараженного: вода забурлила, когда лес машущих удлиненных рук вырвался на поверхность. "Бомба!" крикнул Хаксли Рис. Он опустил прицел и выпустил залп по появившемуся Зараженному, держась за носовой трос, пока она оттаскивала бомбу от надувной лодки. Она подтолкнула его вверх по пандусу, затем повернулась, чтобы взять вторую пачку. На корме надувной лодки появился еще один Зараженный, с руками, увенчанными кинжалами из белой кости. Рис отшатнулась, когда кинжалы опустились, взметнулись клочья резины, когда они вонзились в корпус надувной лодки.

"Оставь это!" крикнул Хаксли, видя, что Рис протягивает руку в сторону оставшейся пачки. "Уходим!"

Он отпустил веревку, поднял карабин к плечу, перевел селектор на автоматический режим и выпустил остаток магазина в морду Зараженного. Когда тот безжизненно рухнул на землю, на его спину вскарабкалось другое, более мелкое существо. Оно протянуло к Хаксли перепончатые руки, а детское лицо оскалило ряд удлиненных зубов. Хаксли вскинул карабин и нырнул к огнемету, активировал запальник и нажал на спусковой крючок, выпустив огненный поток, который настиг летящего в воздухе Зараженного, когда он прыгнул на него.

Тварь приземлилась рядом с его ботинком, объятая пламенем, но все еще двигающаяся, издавая звук, слишком похожий на крик человеческого ребенка, испытывающего сильную боль. Он пнул его ногой в воду и попятился, снова приводя в действие оружие, когда увидел, как еще больше Зараженных выбираются из воды. Огненный поток пронесся над ними, поджигая каждого и вызывая хор пронзительных криков, а затем лизнул покрытую маслом воду за бортом. Взрыв тепла и вытесненного воздуха повалил его на спину, и он был благодарен за то, что у него нет волос, хотя пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы потереть брови, чтобы прогнать каскад тлеющих углей.

Поднявшись на ноги, он обнаружил, что вода усеяна островками пламени. В нескольких местах поверхность воды была покрыта рябью, но, видимо, уцелевшие Зараженные все еще сохраняли инстинкты самосохранения и никак себя не проявляли.

"Хаксли!" Настойчиво закричал Рис и повернулся, чтобы присоединиться к ней на гребне пандуса. Она скорчилась в рваной дыре, образовавшейся в результате жертвоприношения Пинчона, надев очки ночного видения, осматривая помещение, которое Хаксли показалось сплошным мраком.

"Движение?" - спросил он, надвигая на глаза очки.

"Ничего". Он увидел, как ее рот сложился в недоуменную гримасу. "Гораздо просторнее, чем я ожидала".

Активировав свои очки, он понл, что она имела в виду. Зелено-черная картина перед ним больше всего напоминала собор. Высокие растения образовывали плотные спиралевидные колонны, поднимающиеся к волнистому потолку высотой в двадцать футов. Опустив взгляд, он обнаружил, что пол представляет собой скопление воды, перемежающееся гребнями, напоминающими ребра упавшего титана.

Они оба вздрогнули, когда спутниковый телефон щелкнул, а затем заговорил: "Проходите внутрь. Дальнейшая задержка поставит под угрозу выполнение задания".

"О, заткнись!" огрызнулась Рис. Вздохнув, она посмотрела через плечо на воду, испещренную пятнами пламени, и вздохнула. "Хотя, наверное, она права".

"Ты хочешь нести его?" спросил Хаксли, кивнув на ящик с бомбой, который она притащила к себе.

"Не хотелось бы задевать твою мужскую гордость". Она указала жестом на огнемет. "Поменяемся?"

Глава 13

Воздух внутри помещения показался Хаксли неприятно влажным. В сочетании с весом рюкзака, оружия и ядерного взрывного устройства, которое он нес, это вызывало постоянное потоотделение и нарастающую усталость. Его дискомфорт усугублялся зловонием смешанного разложения, нефти и сточных вод, которое возникало всякий раз,