Водяной 8 - Константин Паули

— Да, странно, — согласилась Василиса. — И в то же время со Стрыгой он тебя подставил, это факт. Если Лжедобрыня ни в чём не виноват и у него есть какое-то логичное объяснение, почему так вышло, зачем ему было сбегать из своего логова с весёлым дедом в Супруне? В общем, как ни крути, чернокнижник в «Сорока Сороках», это пока что просто ещё одна непонятная переменная. А вот Лжедобрыня наверняка где-то здесь, в округе, и представляет реальную опасность.

Я кивнул, полностью разделяя её мысли, смотря, как картошка мерно булькает в кастрюле. Вооружившись деревянной лопаткой, я осторожно поддел первую партию котлет. Они легко отошли от чугуна, корочка получилась идеальная, поджаристая, я перевернул их одну за другой. Кухня наполнилась дразнящим ароматом жареного мяса и специй. Я чуть убавил огонь, чтобы биточки хорошо пропеклись внутри.

— Кстати, если это всё же одна и та же личность, — произнёс я, — то получается, он умер. То есть уже умирал, попал в Навь и каким-то образом способен оттуда выходить.

— Это ты к тому, что если его изгонять, то так, чтобы он сам попал в «Сорок Сороков» в качестве постоянного «постояльца»? — Василиса чуть склонила голову. — Но разрешение на проведение подобного ритуала нужно у инквизиторов спрашивать.

— Я с Денисом всё равно планировал общаться, чтобы разузнать про Стрыгу. Заодно могу спросить и за ритуал, — предложил я, накрывая сковороду крышкой.

Василиса вздохнула.

— Тогда тебе придётся пояснять, зачем нам вообще сдался такой специфический ритуал. Рассказывать про все наши расследования, подозрения… — она отрицательно покачала головой. — В общем, не стоит. Нужно ещё подумать. Ритуал-то нужный я сама найду, в книгах.

— Кстати, про ритуалы, — я решил сменить тему на более лёгкую, попутно проверяя готовность картошки кончиком ножа. — Руслан сегодня вовсю намекал, что пора бы уже пригонять тяжёлую технику и копать катакомбы для дракона. Ну, или проводить ритуал геокинеза.

— Дракон же ещё маленький? — она удивлённо приподняла брови.

— Не маленький, — усмехнулся я, представляя этого чешуйчатого кабанчика. — Ты его давно видела? Он уже размером с хорошую собаку. Хорошо, что Руслан меня сейчас не слышит, но он, блин, уже с приличную овчарку габаритами вымахал, а ему всего ничего.

— Ну, Ядвига нас предупреждала. Понятно, растёт, значит. — Василиса по-хозяйски оперлась локтями о стол. — Как насчёт того, чтобы провести ритуал сегодня ночью?

Я замер с приподнятой крышкой от сковороды.

— А почему не днём? — искренне возмутился я. — Мы сейчас поужинаем, расслабимся, а потом ты предлагаешь двигать на тот свет, заниматься колдовством и земляными работами? Мы когда-нибудь будем спать по ночам, как нормальные люди?

— Это ты меня поторапливаешь, а не я, — на её губах появилась лёгкая полуулыбка, от которой у меня внутри приятно ёкнуло. — Ждёт до завтра? Тогда давай в обед. Там, по идее, недолгий процесс. Мы же не бункер генсека копаем, обычная дыра в земле, два выхода на всякий случай, объёмом кубометров сто-двести. Как хороший дом, в общем-то. Хватит такой дракону?

Я задумчиво пожал плечами, снял готовую, сочную партию котлет и принялся за приготовление картофельного пюре.

— Давай считать, что хватит. Руслан нам чётких технических параметров не давал. А в крайнем случае, накопаем потом ещё.

— Ну, значит, договорились, — кивнула Василиса и указала взглядом в сторону плиты. — У тебя масло на сковороде дымит, кстати.

Глава 18

Жилищный вопрос

Как сказала Василиса, нам предстоял серьёзный ритуал управления стихией Земли. Моя роль в нём сводилась к минимуму, обеспечить моральную и организационную поддержку, а в случае необходимости, стать донором магической энергии. Василиса же подошла к делу серьёзно, готовясь развернуть волшбу, что называется, в полный рост.

Весь её магический арсенал, как ни странно, уместился в картонной коробке с логотипом «Почта России», которую я притащил со своей работы. Василиса собирала инвентарь, я сработал грузчиком и открыл портал прямо из собственного подвала. Донеся и поставив эту коробку на безжизненный песок Нави, я выпрямился, всем своим видом демонстрируя готовность к подвигам. Оставалось лишь понять, что именно нужно делать.

— Пожалуйста, глянь, нет ли кого по ту сторону Моста? Нам не нужны сюрпризы в ответственный момент, — попросила она, слегка приопустив респиратор.

Я молча кивнул и спустился к Смородине. Всмотрелся. Противоположный берег демонстрировал абсолютную пустоту и одиночество мира мёртвых. Ни души. Честно говоря, то, что за долгое время не случилось ни единого спонтанного прорыва, не появилось ни одного блуждающего беса или иной твари, начинало казаться сильно подозрительным. Слишком уж тихо. Однако — имеем то, что имеем.

Тем временем Василиса приступила к подготовке. Она двигалась плавно и основательно, делая короткие паузы, чтобы мысленно выверить каждый следующий шаг.

Сперва в тёмный грунт она воткнула металлический штырь. Привязав к нему верёвку, Василиса отмерила около пятнадцати метров и уверенным шагом прочертила гигантский круг. Этот круг был в полусотне метров от нашего вагончика, там, где берег плавно переходил в холм. Именно здесь, прямо в его склоне, мы и планировали создать будущую пещеру.

Закончив с основным контуром, она переместилась на его границу и таким же образом начертила ещё один круг куда скромнее, метра три в диаметре. Затем из коробки она достала обыкновенные стеклянные банки, которые мы прихватили из моей кладовки. Василиса расставила их на равном удалении друг от друга по периметру малого круга.

Первая банка была пустой, причём, как я заметил, она была плотно закупорена полиэтиленовой крышкой. Таким образом, в ней был, буквально законсервированный воздух из Яви. Во вторую она плеснула пол-литра воды из пластиковой бутылки с этикеткой «Святой источник». В третью опустила маленькую свечу-таблетку и чиркнула спичкой, крохотный огонёк робко задрожал.

Наконец, из коробки появилась четвёртая банка, до краёв засыпанная землёй с моего же огорода. Её Василиса аккуратно поставила в самый центр круга.

Логика была изящной в своей простоте. Классическое обращение ко всем четырём стихиям, где Воздух, Вода и Огонь образовывали защитный периметр, выступая в роли поддержки, а Земля находилась в эпицентре, как главная, доминирующая сила грядущего ритуала.

Как только она поставила последнюю банку, дверь вагончика скрипнула. На пороге показался Руслан, зевающий во весь рот.

— Еле уложил на дневной сон. Всю ночь