Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Ну, разве вы трое похожи на банду хулиганов и вандалов?" пробормотал Лазарь, оглядывая нас с ног до головы. Я догадался, что это "нет" на первое впечатление, которое должно было поселить страх в его сердце. Водянисто-голубые глаза выглядывали из-за линз его очков в форме полумесяца, когда он пристально изучал нас. Это было в некотором роде академично, я полагаю. Было видно, как его глаза каталогизируют и сортируют все, что он видит. Рассеянно он выудил из кармана добротную трубку и зажал незажженный мундштук в зубах.

"Мастер Охотник, ваша слава идет впереди вас. Но вы двое - я не знал ни о ком из вас, пока мои люди не начали копать. Ученик для тебя, Охотник, в этом есть смысл". Он жестом указал на Алекса. "Но, черт возьми, я не могу понять, как ты вписываешься во все это, Мэтью Карвер".

"А что я должен был делать, сидеть дома в безопасности, пока они спасают мою сестру?" Я выпалил в ответ, чувствуя, как повышается температура моего тела. А вот и эмоции. Красная рука гнева быстро пробежала по моей шее. Я стиснул зубы, пытаясь заставить свое тело и разум сохранять спокойствие. Лазарь бросил на меня растерянный взгляд, как будто я сказал что-то удивительное. Он на мгновение сжал губами мундштук своей трубки, прежде чем вытащить ее.

"Какое отношение поджог моей лаборатории и разрушение моих исследований имеют к твоей сестре?" - мягко спросил он.

"Какое отношение похищение моей сестры имеет к вашим исследованиям?" ответил я.

Глаза Лазаря сузились. "Кто похитил твою сестру?"

"Он серьезно?" Я повернулся к Ориону. Греческий полубог, или кем бы он ни был, как всегда не выдал никаких эмоций. "Он действительно серьёзно?" спросил я, поворачиваясь к Алексу, который, по крайней мере, выглядел таким же смущенным, каким я себя чувствовал. Мое разочарование выходило на новый уровень, и более здравая часть моего мозга понимала, что это, вероятно, его тактика, но также мой мозг соглашался, что нам все равно. "Ты сделал это, ты, чудовище!" прорычал я.

Лазарь издал что-то вроде смущенного смешка, как дедушка, когда его потомки прилюдно позорят его, а он не знает, как реагировать. "Ни в коем случае! Группа Лазаря - это исследовательская группа. Мы стремимся исцелять людей, а не похищать их", - запротестовал он.

"Многовато телохранителей для доктора-филантропа", - сказал Алекс, кивнув на три внедорожника позади Лазаря. "Я раньше слышал о враче мафии, но это кажется немного нелепым".

"Битва со смертью не всегда безопасна. У Жнеца много помощников, - признал он. - Но, Мэтью, мы не похищали твою сестру. Это не то, чем мы занимаемся. С чего ты вообще взял, что мы это сделали?"

"А как насчет людей в клетках в вашем исследовательском центре?" потребовал я. "Они что, все были добровольцами?"

"Монстры - это не люди", - тихо сказал он, прервав зрительный контакт и опустив взгляд на трубку в левой руке. В его словах была резкость, которой раньше не ощущалось. Как в голосе учителя, когда он вызывает вас к себе в кабинет, прежде чем вернуть оценки за тест. Невольная дрожь пробежала у меня по спине.

"Нам сказали, что у вас находится сестра Мэтью, - заговорил Орион, наконец-то вклинившись в разговор. Долго же он собирался.

"А кто такая сестра Мэтью?" спросил Лазарь, выглядя немного раздраженным. "Я пришел сюда, чтобы обсудить возмещение ущерба, нанесенного моему объекту. Мы не похищали ничью сестру, тем более вашу!"

"Меган Карвер. Та же фамилия, гений!" сказал я.

"Это имя ничего для меня не значит". Лазарь вздохнул. "Я пригласил вас на встречу, чтобы узнать, сможем ли мы договориться о каком-то перемирии между нами. Я начинаю подозревать, что вы, господа, зря тратите мое время..." Он слегка повернулся, словно собираясь уйти.

"Она была ранее мертва", - тихо сказал Орион.

Лазарь застыл на полпути и резко повернулся к нам. "Что ты сказал?" удивленно прошипел он.

"Моя сестра до недавнего времени была мертва", - сказал я. Видно было, что это задело за живое этого мафиози-филантропа, или как его там, и я почувствовал прилив возбуждения.

Лазарь на мгновение заколебался, оглядывая нас троих с ног до головы, словно пытаясь уличить во лжи или понять правду.

"У нас есть пациентка с похожим состоянием, которую привезли вчера, - медленно признался он, закончив свои размышления. "Она была без сознания с тех пор, как ее передали на наше попечение, и у нас нет никаких документов, удостоверяющих ее личность. Она неизвестная".

"Что значит "передана на ваше попечение"? спросил я, чувствуя замешательство, но не теряя надежды. "Кто отдал ее вам?"

"Существо Лилит", - сказал Лазарь, неловко скривив рот.

Орион издал короткое удивленное шипение. Мой мозг взорвался. Тысяча кусочков головоломки упали на пол, смешавшись с пятью другими новыми головоломками, и все королевские кони несмотря на то, что были на удивление заядлыми игроками в головоломки, никогда не могли надеяться собрать их снова.

"Подождите..." пробормотал Алекс после секундного молчания. "Если бы ты не..."

"Но она сказала..." ответил я.

"Тогда...", - вздохнул Алекс.

"Она солгала", - категорично заявил Орион.

"Кто солгал?" спросил Лазарь.

"Лилит!" воскликнул я. "Когда она сказала нам, что ваши гули похитили мою сестру и потребовала, чтобы мы сожгли всю вашу организацию дотла в ответ на оскорбление, нанесенное ей!"

"Гули?" голос Лазаря звучал оскорбленно. "Я бы никогда не нанял этих монстров". Он покачал головой. "Впрочем это не важно. Что она сказала?"

"Мою сестру вернули в рамках сделки..." На мгновение я увидел искреннее сочувствие в его кристально-голубых глазах. Точно так же смотрели на меня люди на похоронах Меган. Я ненавидел этот взгляд. Но я не позволил ему отвлечь меня. "Она утверждала, что вы забрали мою сестру в качестве акта агрессии против нее или что-то в этом роде".

"Поэтому Лилит приказала Мэтту вернуть ее и заставить тебя заплатить, чтобы уравновесить наши с ней отношения", - закончил Алекс, почти благоговейно от гениальности аферы, проделанной с нами.

Лазарь тихо вздохнул и снова зажал мундштук трубки в зубах. Его ноги слегка зашаркали, когда он откинулся назад, опираясь на трость, и некоторое время смотрел на нас. Несмотря на то что я знал, что это опасный человек - ведь я видел его подземелья с монстрами, - он все еще выглядел как профессор колледжа. Мы стояли молча, пока он обдумывал новую информацию, рассеянно попыхивая своей незажженной