Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

четырём разным мужчинам. Сделав вдох, я вложила руку в первый отпечаток. Камень начал едва ощутимо вибрировать, будто пробуждался от прикосновения. В груди кольнуло тревогой, и я инстинктивно отдернула кисть. Всё стихло. Осторожно вернув руку обратно, вновь ощутила лёгкую дрожь. Вложила ладонь во второй. Ничего. Ни намёка на вибрацию. Третий тоже молчал. Проверила четвёртый — и убедилась, что камень начинал вибрировать только когда я вкладывала руку в первый отпечаток.

Оглянувшись на статую за спиной, я присмотрелась к ней повнимательней. Этот рыцарь стоял в полных доспехах, из которых чётко выделялась кираса с широкими грудными мышцами и рельефными кубиками на прессе. Плечи покрывали грозные шипастые наплечники, которые соединялись с тяжёлыми наручами на запястьях. Шлем имел сверху угловатые выступы по бокам, напоминающие острые стоячие уши, что придавало статуе весьма угрожающий вид.

На мгновение я задумалась. Я никогда не видела Джерда в доспехах. Но на «Призраке», после чудовищного боя с лоретийцами, случайно увидела его шлем. Глухой, со скошенными нащёчниками и узкими прорезями для глаз. Тогда я обратила внимание на точно такие же выступы, похожие на уши хищника, которые запомнились мне, потому что из-за них шлем выглядел жутко, совершенно инфернально.

Взгляд переместился к другим рыцарям. Каждый из них выглядел загадочно, словно хранил древние тайны. Вся эта неправильность форм напоминала о чём-то. Я перебирала в памяти обрывки прошлых ощущений и воспоминаний — и вдруг осознала, где нахожусь. О здешнем мире знала я совсем немного, но сейчас была абсолютно уверена, что находилась … в Покинутых Землях.

Джерд

Едва конь успел остановиться после сумасшедшей скачки, как Джерд спрыгнул с него и, рывком распахнув дверь, влетел в дом. Навстречу ему тут же попалась Диса. Увидев перекошенное от злости лицо принца, она испуганно ойкнула и поспешила скрыться.

Джерд метался по дому, обходя комнаты одну за другой. Не найдя никого, он, наконец, ворвался в кухню.

— Где они?! — рявкнул он, краем сознания понимая, что Диса наверняка здесь ни при чём.

— На конюшне были, Ваше Высочество, — затравленно пролепетала она и попыталась что-то добавить, но Джерд не стал слушать. Он быстрым шагом двинулся к выходу и грубо толкнул створку.

К этому времени к дому успел подъехать Эйрих. Увидев на крыльце взбешённого принца, крикнул:

— Ну что?

Джерд не ответил. Обогнув дом, он направился в конюшню. Заметив Зарга, принц в два прыжка преодолел расстояние между ними, схватил его за нагрудник и, приподняв так, чтобы видеть глаза, прижал к стене.

— Где она?!

— Ваше Высочество, успокойтесь. Я всё объясню, — попытался вразумить его Зарг.

— Где она?! — вновь прорычал принц прямо в растерянное лицо.

— Джерд, остынь. — Сзади на плечо легла тяжёлая ладонь Эйриха. — Дай ему сказать.

Принц дёрнулся, сбрасывая руку и продолжая держать варранта на весу.

Остальные воины, что находились рядом, застыли, не смея вмешаться.

Джерд чувствовал, как от злости у него подрагивает щека. Он мотнул головой и снова уставился на Зарга.

— Ты сейчас же расскажешь мне, что и как произошло. До мелочей. И клянусь, если ты виновен…

Побелевшие губы принца сжались в тонкую линию. В глазах полыхнула ярость.

— Джерд! — подал голос Эйрих. — Отпусти его! Пусть скажет.

Принц разжал руки, отступил от стены и, развернувшись, сделал несколько шагов. Гнев не утихал. Джерд едва сдерживал его, продолжая сжимать кулаки и пытаясь обуздать ненужные сейчас эмоции.

Когда ноги Зарга коснулись земли, он, облегчённо выдохнув, принялся восстанавливать дыхание.

— Это была магия, мой принц…

Джерд резко обернулся и недоумённо посмотрел.

— Магия?

Он мог предположить всё что угодно, но… магия?

— Да, Ваше Высочество, — кивнул Зарг.

После того как варрант в мельчайших подробностях описал всё, что видел, Джерд, не проронив ни слова, вышел из конюшни. Он слышал, как вслед что-то прокричал Эйрих, но ему было всё равно. Он хотел остаться один.

Все эти сны, предчувствия… Всё теперь обрело жуткую ясность. Джерд сидел на полу в тёмной спальне, тяжело опустив голову и бессильно свесив руки между коленями. Он не ошибся… Кто-то или что-то отняло у него единственное, что было важнее всего. То, что он так боялся потерять.

Размышляя, он смотрел в темноту. Открытый переход мог означать одно: за этим стоял Реджинар. Но вот только фигура, сотканная из теней, о которой говорил Зарг… Реджинар не владел такой магией. В сущности, всё, что умели мужчины прямой королевской линии, это открывать переходы, да и то, лишь случайные, если не следовали за кем-то из своих.

Единственный, кто мог целенаправленно выбирать миры, это отец. Умение это было как-то связанно с королевским титулом.

Когда-то давно, ещё в юности, Джерд пытался разобраться в природе доставшихся способностей. Он посвятил многие часы изучению книг на языке Древних, редких старинных фолиантов, собранных его бабушкой и отцом. Он искал ответы, исследовал всё, что мог найти. Но вместо определённости получал лишь смутные намёки. Эта странная сила словно сама по себе существовала, как нечто непостижимое и неуправляемое.

Сейчас же, сидя в тишине спальни, он пытался соединить услышанное от Зарга с теми обрывками знаний, что имел. Но ничего не сходилось.

Джерд чувствовал, что Кейт жива. Как именно и почему это происходило, он не знал. Её присутствие отзывалось в сознании намного отчётливее, чем отцовское. Отец, где бы он ни находился, оставался лишь слабым, почти неразличимым эхом — едва слышимым биением сердца. А вот Кейт… её страх был почти осязаем, словно холодная дрожь, проходящая сквозь него. Он ощущал её смятение, её отчаяние.

Как это возможно? Но искать объяснение Джерд не пытался. Сейчас важнее было не разбираться в причинах, а понять, где она, и найти способ вытащить оттуда.

Он с трудом поборол желание вскочить и разбить всё, что попадётся под руку. Но сейчас как никогда ему требовались холодный разум и расчёт. Только они приведут к ней. А жгучую ярость, что кипела, жадно требуя выхода, он приберёжет на потом. Он спустит её с поводка, когда встретится лицом к лицу с тем, кто посмел сотворить это.

Джерд закрыл глаза. Сосредоточившись, он мысленно потянулся к Кейт. Ответа он не ждал, понимая, что это стало бы чудом. Он ощущал лишь её лёгкое присутствие в собственном сознании. Это успокаивало. Она жива. А значит, Джерд обязан действовать.

Кейт

Со временем я свыклась с безмолвным контролем жёлтых глаз. Кошки следовали за мной повсюду, почти не оставляя одну. Бояться их я так и не перестала, но человек — существо удивительное. Постепенно мы привыкаем ко всему, даже к страху. Мне казалось, что я начала