Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

любимого мужчины, а потом долго, неспешно заниматься любовью в полумраке занавешенных окон. Когда сквозь тяжёлые портьеры пробиваются первые солнечные лучи и комната расцвечивается волшебными бликами. И ещё долго-долго лежать вместе, лениво переговариваясь о чём-то незначительном.

В такие минуты я думала, что счастливее меня нет никого ни в этом мире, ни в моём, ни в тех других, удивительных и загадочных, о которых мне рассказывал Джерд. Он прижимал меня к себе, я втягивала носом его запах и улыбалась, как сумасшедшая. Я любила и была любима. Что ещё нужно?

— Я хочу объявить о свадьбе, — шепнул мне на ухо Джерд.

Я обернулась.

— Так скоро?

— Ты передумала? — Он слегка нахмурился.

— Нет, но…

— Любимая, я больше не хочу ждать. На днях я официально представлю тебя двору как свою будущую жену.

— Как думаешь, кто-нибудь будет против?

— Для тебя это имеет значение?

— А для тебя?

Джерд тихо усмехнулся.

— Кейт, с тех пор, как я произносил эти слова в последний раз, ничего не изменилось. — Он коснулся моих волос. Потёрся носом. — Для меня имеешь значение только ты.

— А что если они не поверят? — Я прижалась щекой к его плечу. — Вдруг будут сомневаться?

— Это их дело, — отрезал Джерд. — Моя королева не обязана нравиться всем.

Он склонился ближе. Я почувствовала тепло его дыхания у виска.

— Никто и ничто не встанет между нами. Обещаю.

«Призрак» уверенно резал волны, уходя всё дальше от берега. Ветер играл с парусами, кружили чайки. Я нежно провела пальцами по сильной руке, что так надёжно обнимала меня.

— Мне кажется, это сон. И ты, и Ауррория… Всё ненастоящее.

Джерд снова усмехнулся, отвёл мои волосы в сторону и вдруг небольно укусил за мочку уха. От неожиданности я ойкнула.

— Вот видишь. — Он тут же поцеловал это место. — Не сон. Я настоящий, и я люблю тебя.

Я зажмурилась от удовольствия. Как же хорошо сейчас. Джерд вдруг напрягся, но через мгновение вновь расслабился.

— Гасс, хватит прятаться. Поднимайся.

Послышался виноватый вздох и шуршание.

— В… ваше Величество… — Мальчик забрался на крышу. — Капитан приглашает вас в свою каюту. Ужин скоро подадут.

— Гасс!

Я тут же вскочила и обняла его. Потрепала по лохматой голове.

— Как же я рада тебя видеть!

— И я… ой, то есть… — Он совсем растерялся и захлопал длиннющими густыми ресницами.

Гасс порядком вытянулся за этот год и теперь был почти одного со мной роста. Курносая милая мордашка приобрела едва заметную угловатость.

— Как ты? — спросила я, выпуская его из объятий.

— Хорошо… а вы?

Он с волнением покосился на Джерда. Но, поймав смеющийся взгляд короля, немного успокоился. А дальше нас ждал вкусный ужин в капитанской каюте и занимательный рассказ Чессора о том, как совсем недавно «Призрак» побывал на юге и пережил едва ли не самый жестокий шторм из всех, что доводилось видеть его команде.

Возвращались в гавань мы уже в сумерках. Встретив закат на открытой воде, «Призрак» медленно входил в порт.

— Ты довольна? — спросил Джерд, когда до пристани оставалось совсем немного.

— Это лучший подарок. — Я подняла глаза. — Но Лилин всё же придётся объяснить, почему и куда мы сбежали.

Обомлевшие лица её и модистки, когда я, рассеянно пробормотав извинения, выбежала вслед за Джердом из гостиной, до сих пор стояли у меня перед глазами.

— Она поймёт, — заверил меня Джерд и тут же посерьёзнел.

Я проследила за его взглядом. На пристани нас ждали люди. Это были не гвардейцы. Чёрно-золотые доспехи носили в Королевской Армии. Несколько солдат вытянулись по стойке смирно. Рядом с ними, задумчиво заложив руки за спину, расхаживал высокий, крупный мужчина в чёрном плаще. Неподалёку переминалась с ноги на ногу охрана короля.

— Кто это? — настороженно спросила я, заметив, как Джерд крепко сдавил пальцами планширь. Лицо мужчины на пристани мне показалось знакомым.

— Далрим, — коротко ответил Джерд.

— Что-то случилось?

— Сейчас узнаем. Идём.

Взяв меня за руку, он зашагал по палубе туда, где матросы уже готовились спустить сходни.

— Рэтто, руль прямо! — покрикивал Чессор. — Фок убрать! Швартовы готовь! Живее, крахеновы дети!

У пристани «Призрак» двигался осторожно, наползая пузатым боком на деревянный причал.

— Надеюсь, прогулка вам понравилась, Ваша Светлость? — Капитан Дрогот уже стоял у правого борта.

— Да, капитан, благодарю. Всё вышло просто замечательно.

— Рад служить. — Он учтиво поклонился.

Джерд нетерпеливо смотрел на пристань, но на мгновение всё же отвлёкся:

— Спасибо, Дрогот.

Он протянул капитану руку.

— Ваше Величество. — Тот вновь поклонился, пожимая её.

— Сходни королю! — зашумели матросы за его спиной, как только «Призрак», лениво качнувшись, ткнулся в причал и замер.

Вниз полетели канаты. Трап глухо ударился в обитый металлом борт и встал на своё место. Джерд без предупреждения подхватил меня на руки и понёс вниз. Он явно нервничал. Едва мои ноги коснулись причала, перед нами возник генерал.

— Ваша Светлость. — Он вежливо поклонился мне, затем обратился к Джерду: — Сир, срочные новости.

Длинный застарелый шрам на его щеке дёрнулся. Он запустил руку под плащ, вынул сложенный вчетверо лист бумаги и передал Джерду. Тот взял его, развернул. Тёмные глаза быстро побежали по строкам. Дочитав, Джерд зло стиснул челюсти.

— Когда это случилось?

— Полагаю, пару недель назад.

— Ошибки быть не может? — с надеждой в голосе спросил Джерд.

Генерал покачал головой, снова потянулся под плащ, что-то достал и отдал ему. Джерд разжал пальцы. На простой, потемневшей от времени цепочке висела старинная позолоченная монета размером с привычный мне четвертак. Я точно знала, что видела её раньше, только вот никак не могла припомнить, где и у кого. Вдруг память сдалась.

Зарг часто подкидывал похожую на удачу там, в Скельбрэ. Очень уж необычный рисунок был на монете, оттого я её и запомнила: рука, держащая маленький шар, от которого тонкими линиями расходились лучи.

Джерд посмотрел на круглый кусок металла. Лицо его стало каменным.

— Возвращаемся во Дворец.

* * *

— Что случилось? — осторожно спросила я, едва мы оказались в тишине кареты.

— Зарг у Шаэнора.

— Шаэнор… Кто это?

Джерд склонился к моему уху.

— Князь Сайлендорра, — пояснил он вполголоса. — Зарг у него… и это плохо.

Я напряглась, пытаясь уловить смысл его слов.

— Что значит «плохо»? Объясни.

— Князь не берёт пленных. Я не уверен, что варрант до сих пор жив.

— Сайлендорр. — Я покрутила название на языке. — Это там, где сейчас живёт Оттилия и её мать?

Джерд кивнул, приподнял руку, я юркнула под неё, прильнула к его боку. Он отвернулся и молча уставился в окно на утопавший в сумеречных огнях город, что проплывал мимо.

Фарен встретил нас у парадной