Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Сир, лорд Савейн подготовил проекты, которые вы…

— Посланника Ланжи во Дворец! — резко перебил его Джерд.

— Но… он уже здесь, сир. — Фарен, ничего не понимая, свёл русые брови на переносице. — Просит аудиенции.

— Тем лучше, — прорычал Джерд. — В тронный зал его. — И, коснувшись моей руки, тихо спросил: — Хочешь вернуться в свои покои?

— Нет. — Я сжала его ладонь. — Я с тобой.

Джерд помедлил.

— Уверена, что хочешь это видеть?

— Да, — твёрдо сказала я.

Он поколебался ещё мгновение и всё же согласно кивнул. Во взгляде его я заметила едва уловимое облегчение.

* * *

Залитый светом хрустальных люстр тронный зал производил неизгладимое впечатление. Массивные колонны, стены, украшенные барельефами, и полы с богатым орнаментом — всё было продумано до мелочей.

Посреди всего этого великолепия возвышался трон, отделанный множеством золотых элементов и обтянутый насыщенным красным бархатом, который мягко поблёскивал в мерцающим сиянии.

В тот единственный раз, когда мне удалось здесь побывать, я мало что запомнила из убранства. Страх стёр из памяти подробности. Теперь же я видела зал во всей его роскоши. Свечи отражались в восьмиконечных звёздах на мраморе и отбрасывали дрожащие блики на стены. Золотые вензеля и роспись словно оживали при этом.

— Кресло для Её Светлости! — послышался крик, едва мы вошли в высокие двери.

Через миг лакей в золотистой ливрее вынес и установил справа от трона пышное кресло, обитое тем же бархатом. Джерд подвёл меня к нему и шепнул на ухо:

— Кейт, ничего не бойся, что бы ни происходило.

Затем он отпустил мою руку и направился к трону. Я села.

В зале уже находились люди. У дальней стены стоял высокий крупный мужчина с тёмными волосами, слегка тронутыми сединой. Присмотревшись, я сразу уловила сходство. Он поразительно напоминал Валарана. Лорд Ортвин, поняла я. Дядя Джерда. Мы ещё не были знакомы. Перехватив мой взгляд, он галантно поклонился, однако выражение его лица осталось по-прежнему непроницаемым. Чуть поодаль я заметила генерала Далрима. У подножия трона замер Лауд Аркона.

Массивные двери распахнулись, и в тронный зал вошёл Эйрих. Он быстро прошагал к Джерду. Тот что-то сказал ему и поднялся на трон. Таким я видела его впервые. Чувство, которое я испытывала сейчас, походило на тревогу, смешанную с восхищённым трепетом. Словно вместо горячо любимого, ласкового и внимательного мужчины я видела перед собой совершенно чужого мне правителя — властного, непоколебимого и ослепительно сильного, который сурово взирал на своих подданных.

— Ваш венец, сир, — произнёс Фарен, поднеся корону на алой подушке.

Джерд привычным движением надел её.

Тревога усилилась.

Но он вдруг повернул голову, встретил мой растерянный взгляд и подмигнул. Невидимые объятия вмиг окутали меня, успокаивая и защищая.

— Любимая, это всё ещё я, — коснулся сознания уверенный голос.

Джерд отвернулся, и на его лице вновь воцарилось грозное выражение. Он хищно сощурил глаза, когда в двери тронного зала вошёл человек. Яркие шёлковые одеяния мягко прошелестели по мраморному полу. Улыбаясь, гость важно прошествовал к возвышению, на котором находился трон, и остановился перед ним. Высвободив руки из широких рукавов своего наряда, он низко поклонился.

— Посланник, вы просили об аудиенции. Зачем? — Джерд заговорил первым. И именно в тот миг, когда гость уже было раскрыл рот.

Хитрые, подведённые чёрным глаза недовольно расширились, словно король только что произнёс оскорбление, однако улыбка с лица посланника никуда не делась.

— Ваше Королевское Величество, я предстаю перед вами по делу столь важному и безотлагательному, что, увы, вынужден омрачить ваш покой. — Он чуть повёл головой и взглянул на меня. — Поистине верно говорят: ваша невеста красива, словно молодые побеги цветов мидори лунной ночью в месяц разлива Эру.8[8]

Он медленно поклонился мне.

— Ланжи, к делу! — резко одёрнул его Джерд.

— Как пожелаете, Ваше Величество. — Посланник спрятал руки в широкие рукава и чуть подался вперёд.

На это движение тут же отреагировал Аркона. Шагнув, он преградил ему путь.

— О, не стоит опасаться, Ваше Величество, — говорил посланник размеренно, словно каждое слово тщательно взвешивал на языке. — Не в моих интересах вредить кому-либо в этом зале. Я всего лишь смиренный голос князя Шаэнора, моего великого господина, и пришёл не с дерзостью, но с вестью, что не терпит долгого молчания. Ибо есть вещи, о которых опасно говорить поспешно… но ещё опаснее умолчать.

Его вежливая улыбка слегка померкла.

— Мой господин желает, чтобы между нашими странами не пролегла тень непонимания. И потому он посчитал нужным напомнить: судьбы хрупки, а нити, что связывают их, легко оборвать… если не держать их с должным вниманием.

— Мои люди живы? — с нажимом спросил Джерд, игнорируя поток витиеватой речи. Глаза его потемнели.

Тишина в зале стала вязкой. Посланник на мгновение замешкался, словно не ожидал столь прямого вопроса.

— О, безусловно, Ваше Величество. Живы и содержатся в надлежащих условиях. Мой великий господин — человек щедрый и дальновидный. Он ценит полезные жизни и предпочитает беречь то, что может оказаться… весьма нужным.

Он на миг прикрыл веки, затем так же мягко продолжил:

— Потому и спешит уверить вас: пока между нашими странами сохраняется уважительный диалог, ни одна из этих нитей не будет оборвана. Напротив, им позволено тянуться дальше. Столько, сколько потребуется.

Теперь он склонил голову, словно оказывал этим услугу:

— Разумеется, всё зависит от того, насколько охотно вы примете приглашение моего господина и разделите с ним беседу в цветущих садах Саркуна.

В зале кто-то едва слышно выдохнул. Я же почувствовала, как холод противно поднимается по спине. Понять, о чём именно говорит сайлендоррец, я не могла. Джерд не успел мне ничего толком рассказать, но одно я слышала точно. В сладких речах крылось нечто опасное. Чем это могло грозить Джерду?

Посланник чуть приподнял подбородок, словно собирался добавить нечто особенно значимое.

— Ах да… — протянул он, как бы вспоминая мимоходом. — Мой великий господин также счёл бы честью приветствовать в Саркуне не только вас, Ваше Величество, но и вашу невесту. Её присутствие поможет смягчить сердца и поспособствует… взаимопониманию.

Его взгляд скользнул ко мне всего на миг.

— Посланник, ещё раз повернёте голову в её сторону, и эта голова полетит с плеч, — спокойно произнёс Джерд.

Посланник замер. Улыбка дрогнула и погасла. Он подчеркнуто медленно опустил глаза и вновь поклонился.

— Ваша сила поистине впечатляет, — не меняя тона, сказал он. — И я бы никогда не позволил себе забыть, где нахожусь. — Он выпрямился и добавил уже тише, но отчётливее: — Впрочем… смею напомнить: моей личной гарантией безопасности под этими сводами является безопасность ваших людей в Саркуне.

В тишине хрустнул чей-то сжатый кулак.