Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

— Плевать мне на их кодекс, — жёстко вмешался Джерд. — Он не мой, и следовать ему я не собираюсь. Если для спасения Зарга потребуется принести извинения, князь их получит. Но сначала я узнаю, чего именно хочет Шаэнор. И почему. — Он обернулся. — Фарен.

— Да, сир.

— Мы выезжаем завтра на рассвете. Распорядись, чтобы всё подготовили.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Поклонившись, Фарен мгновенно исчез за дверью.

— Не слишком ли ты торопишься? — Лорд Ортвин продолжал неподвижно следить за племянником.

Джерд сузил глаза.

— У меня не меньше оснований оставаться в столице, чем у тебя. Только каждый день, что я проведу здесь, означает, что там мои люди проживут ровно на этот день меньше. — Он склонил голову набок. — Ты со мной?

Ортвин помолчал немного, рассматривая его, и лишь потом кивнул:

— Я верен своему королю.

— Я тоже еду, — неожиданно подал голос Фальк.

Джерд качнул подбородком и поднялся:

— Ты остаёшься, — сказал он и вышел из-за стола.

Покидая зал, краем глаза он видел, как оруженосец с досадой впечатал рукоять кинжала в гладкую поверхность перед собой.

Кейт

Я ходила кругами по спальне от окна к кровати и обратно. Что сейчас происходило там, внизу, и о чём Джерд говорил с генералом и остальными, я не знала. Неведение убивало. Ильга приготовила ванну, вот только вода давно остыла. Расслабиться я не могла, оставалось лишь тревожиться и ждать.

Разговор в Тронном зале, слишком прямые намёки посланника — всё это таило угрозу. Зарг в плену в загадочном далёком Сайлендорре. Я вспомнила карту, что висела над камином в кабинете: огромные территории к востоку от Ауррории. На другом конце королевства. Джерд не оставит его в беде, а значит…

У дверей в мои покои послышались голоса, щёлкнула ручка. Я выбежала в гостиную. Лицо Джерда было серьёзным. Я бросилась к нему. Он сразу обнял меня, прижал к себе и глубоко вдохнул.

— Кейт, нам нужно поговорить, — проговорил он, утыкаясь лицом в мои волосы.

Я тут же отстранилась.

— О чём?

Джерд выпустил меня из рук, снял камзол и бросил его на одно из кресел. Затем расстегнул верхние пуговицы рубашки, стянул её через голову и опустился на диван. Опёрся локтями о колени и устало потёр лицо.

— Ты едешь в Сайлендорр, — озвучила я, не дожидаясь, когда он заговорит первым.

Джерд поморщился и поднял на меня глаза:

— Я должен.

Сердце всхлипнуло. Этого я и боялась. Хотя всё было и так понятно: Джерд не оставляет своих людей. Он борется за них до конца. А Зарг был у него на особом счету.

Немного поколебавшись, я шагнула к нему. Джерд поймал моё запястье, откинулся на спинку дивана и потянул меня к себе. Мгновение — и я снова оказалась в любимых объятиях.

— Крахен! — выдохнул он, едва я опустила голову ему на плечо. — Не думал, что так выйдет. Прости.

— Что хочет этот князь? — Я погладила его по затылку, зарылась пальцами в волосы. Почувствовала, как сильные плечи понемногу расслабляются.

— Пока не знаю, — тихо проговорил Джерд. — Но собираюсь это выяснить.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Думаешь, дело в Оттилии?

Джерд промолчал.

— Насколько это опасно? — Я по-прежнему вглядывалась в его лицо. — Ехать туда, разговаривать с ним?

— Нет причин для тревоги, любимая.

Он провёл рукой по моим волосам, как будто уверял, что всё под контролем.

— Почему Зарг оказался у них?

— Потому что я, как полный дурак, позволил себя уговорить. — Джерд тряхнул головой. — С самого начала ведь знал, что это плохая затея.

— Не надо, не вини себя.

— А кого? — Он вдруг резко посмотрел на меня. — Я должен был предвидеть. — Затем выдохнул и крепче обнял меня. — Не хочу тебя оставлять… и не могу не поехать.

— Я знаю, — прошептала я.

Сидя у него на коленях, прижимаясь к нему, я водила рукой по его волосам и отчаянно желала только одного: хоть как-то облегчить тяжесть принятого им решения. Как бы мне ни было больно, я понимала, что он уедет.

— Это надолго?

— Не знаю. Недели, месяцы… Крахен!

Я чувствовала, как он дышит мне в шею, как тяжело вздымается и опускается его грудь.

— Хочешь вернуться к семье? — неожиданно спросил он.

— Что? — Я отстранилась.

Джерд виновато смотрел на меня.

— Нет. — Я дотронулась до его щеки, колючей и тёплой. — Я буду ждать здесь. Не волнуйся обо мне. Сколько у нас времени?

— До рассвета, — едва слышно произнёс он.

Боже, это всего несколько часов, даже не целая ночь.

— Иначе шансов всё меньше, Кейт.

Соглашаясь, я кивнула и снова прижалась к нему изо всех сил. Как же мне вдруг захотелось, чтобы этот рассвет не наступил никогда. Чтобы затерялся где-то среди звёзд и подарил нам ещё немного времени — тёплого, тихого, нашего.

— Я вернусь. Сразу же, как только вытащу Зарга. Обещаю.

— Я буду здесь, — повторила я, стараясь не расплакаться.

Для слёз у меня будут ночи, много ночей.

Джерд сказал: месяцы. Страшное слово для тех, кто так отчаянно стремился быть вместе. И вот вновь разлука. Непрошеная, ненужная сейчас слеза всё-таки скатилась по щеке. Джерд почувствовал это.

— Любимая… — Он заставил меня поднять на него глаза. — Я не собираюсь ни ввязываться в войну, ни умирать там, — медленно проговорил он. — Это всё, что тебе нужно знать. Остальное не имеет значения.

Он коснулся лбом моего, закрывая тему так же бережно, как обрывают слишком туго натянутую струну, чтобы она не лопнула сама по себе и случайно не ранила.

— А сейчас, — мягко продолжил он, — давай просто побудем вместе. Ты и я.

Глава 26

Джерд

Чернильное беззвёздное небо ещё не тронул рассвет. В кабинете мерцающий свет канделябров сливался с теплом давно разожжённого камина. Джерд стоял у окна и смотрел на факелы, что тянулись цепью вдоль дворцовой стены и сходились у Западной башни. В тёмной стеклянной глади проступало его отражение — неподвижное, почти чужое.

Заснуть он так и не смог. Да и времени на сон почти не осталось. Ночь накануне расставания всегда самая короткая: сколько ни оттягивай, разлука всё равно неизбежна.

Когда заласканная и утомлённая долгим днём Кейт наконец задремала, он бережно укрыл её одеялом, осторожно высвободился, стараясь не разбудить, оделся и спустился в кабинет. Там его ждали дела. Последние распоряжения не терпели промедлений.

В кабинете Джерд застал Фарена. Секретарь тоже не сомкнул глаз. Отъезд короля оказался слишком поспешным. Многое ещё предстояло подготовить.

Джерд смотрел в окно, мысленно перебирая,