Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

class="p1">— Влюбишься, — передразнил его друг. — Может, когда-нибудь и влюблюсь. И будет мной командовать бойкая девица, — фыркнул он, наконец подняв взгляд от огня. — Будет указывать, когда спать, когда есть и куда не соваться.

Джерд усмехнулся:

— И будешь слушаться. Сам не заметишь, как начнёшь.

Эйрих хмыкнул, вновь покрутил амулет и сжал его в кулаке.

— С тебя пример брать, что ли? Ходишь сам не свой без Кудрявой. Глаза в землю, мысли не здесь. — Он лениво вытянул длинные ноги к костру. — Нет. Я, пожалуй, ещё погуляю. — И мечтательно добавил: — На свете столько красивых женщин…

— Крахен. — Джерд покачал головой. — Ты даже с этой белошвейкой успел переспать.

— С Эванжелин? — Эйрих словно не сразу понял, о ком речь. — Ну, было пару раз. А что?

— А то, — проворчал Джерд. — Она модистка моей невесты.

— Надо же, как тесен мир, — произнёс Эйрих с притворным удивлением. — Но шить-то она после этого хуже не стала.

— Ты неисправим. Когда-нибудь я тебя точно придушу.

Джерд попытался сохранить серьёзное лицо, но всё же не смог и рассмеялся первым.

— Только если встанешь в очередь, — невозмутимо ухмыльнулся Эйрих и рассмеялся вслед за ним.

— Знаешь, о чём я думаю, — негромко проговорил Джерд, как только смех стих.

— М-м, — отозвался Эйрих.

— Почему Хейлгар увёл тогда свою армию.

— Крахен! Ты опять? Да говорю же, не встречался я с ним. Знать я его лично не знаю.

— Но он тебя узнал.

С тех пор как война закончилась, из Лореттии не поступало никаких вестей. Король Хейлгар словно забыл о существовании соседнего королевства. Суэлы, доносившие вести с границы, утверждали, что лореттийцы ведут себя тихо: никто на территорию Ауррории и носа не кажет. Всё это было загадкой, которую Джерду ещё предстояло разгадать. Но пока его тревожили совсем другие дела. И всё же спросить он решился.

— Ты так и не вспомнил?

— Нет, — огрызнулся Эйрих, затем, уже тише, добавил: — Белое пятно. А может, и хорошо, что не помню. Был бы ты моим другом, зная, что я сын раба?

— Я всегда был твоим другом. Независимо от всего.

Эйрих промолчал. Джерд глубоко вздохнул и усмехнулся:

— Так что твоё «белое пятно» ничего не меняет.

Глава 27

Кейт

Время в разлуке тянулось бесконечно. Днём от жгучей тоски спасали дела, ночью же, когда я оставалась одна, она накрывала меня с головой, не давая уснуть. Я скучала. Скучала по родителям, Рут, бабушке и братьям. И, конечно же, по Джерду.

Фарен передавал мне новости. А однажды, волнуясь и слегка краснея, вручил письмо. С замиранием сердца я вскрыла грубый конверт с позолоченной королевской печатью.

Джерд по обыкновению был немногословен. Но даже те несколько строк, написанных строгим угловатым почерком, вмиг согрели меня. Джерд писал, что они почти достигли границы и мне не о чем волноваться. Писал, что скучает и скоро вернётся. Больше ничего. Ни лишних фраз, ни обещаний. И всё же между этих строк я видела его — упрямого, надёжного и моего.

Словно боясь упустить что-то важное, я перечитала письмо несколько раз. Потом прижала к груди и долго сидела так, чувствуя, как горячие слёзы катятся по щекам. На душе стало тише.

Моя дворцовая жизнь текла своим чередом. Я много читала, занималась с Фареном в библиотеке, примеряла платья, сшитые мадам Букке, часами болтала с Фальком и выезжала на конные прогулки с Лилин.

Совсем недавно на одной из таких она заявила:

— Кейт, мы так скоро совсем погрязнем в тоске. Почему бы не устроить праздник?

— Праздник? — недоумённо переспросила я.

— Бал, приём… называй как хочешь. Пора выгулять новые наряды и немного растрясти этот мрачный улей, — засмеялась она, имея в виду Дворец. — Что скажешь?

Я потрепала Элси между ушей. Конь и вправду оказался чудесным: спокойный нравом, уступчивый и на редкость милый. А ещё большой любитель сахара. Я всегда держала для него в кармане кусочек.

Ирэлис оставалась в конюшнях. Как сказал мне старый Пирсон, она вот-вот ожеребится и лучше ей поберечься.

Я заслонила ладонью глаза от солнца и взглянула на Лилин.

— Почему бы нет, — улыбнулась я. — Только ведь…

— Ах, Кейт, тебе не о чем беспокоиться. Уж что-что, а праздники устраивать я умею. Может, я и не слишком сильна в науках и в разных там премудростях — братья вечно надо мной подшучивают, — но веселиться умею на славу.

С этим поспорить я вряд ли могла. Лилин была маленьким ураганом. С неуёмной энергией и лёгким характером, она щедро дарила свою любовь и заботу всем и каждому, порхала по Дворцу, словно фея. Однако беззубой добрячкой она вовсе не выглядела, нет. Свои границы Лилин отстаивала превосходно. Умело осаживала зазнавшихся аристократов и с яростью дикой кошки защищала тех, кого любила. Мне повезло быть на её стороне.

Лилин загорелась мыслью о празднике, и теперь всё её время занимала подготовка. Меня же она от этого действа отстранила, уверив, что занятия с Фареном куда важнее. И я продолжила изучение всего необходимого будущей королеве.

Однажды в библиотеку явился лорд Латисс. С того самого дня, как мы столкнулись в парке, я успела позабыть о нём и потому была немало удивлена, увидев его на пороге.

Гвардейцы, что охраняли меня, преградили лорду путь. Он что-то строго им сказал, но они даже не шевельнулись, и тогда пришлось вмешаться Фарену.

— Лорд Латисс, чем могу служить? — вежливо начал он, поднимаясь из-за стола, за которым мы разбирали королевские указы прошлых лет.

— Я хотел бы побеседовать с Её Светлостью, — произнёс лорд, посмотрев на меня, и низко поклонился. — Прошу простить за то, что нарушаю ваш покой. Не уделите ли мне пару ваших драгоценных минут?

Фарен тоже посмотрел на меня. Он ждал ответа.

Я колебалась. Что хотел от меня этот человек? Чем я могла быть ему полезной? Насколько неприлично было бы отказать? Однако рассудив, что это могло показаться странным, сказала:

— Всё в порядке, Фарен. — Я старалась сохранять спокойствие. — Позволь нам поговорить.

Фарен сделал знак гвардейцам, те, впуская лорда, расступились.

— Я бы хотел... — Он уверенно прошагал к столу. — Если позволите, побеседовать, так сказать, наедине.

Я взглянула на Фарена.

— Ваша Светлость, я буду неподалёку, — кивнул он.

— Вижу, вы уже освоились, — произнёс лорд Латисс, как только Фарен покинул библиотеку.

Гвардейцы же так и остались у дверей.

— Позволите? — Лорд указал на стул напротив.

— Да, пожалуйста, — поспешно ответила я.

— Поскольку Его Величество так и не представил нас друг другу официально, я исправлю эту оплошность и представлюсь ещё раз. Лорд Осиан Латисс