Пламя на ветру - Анастасия Ваймор

Он качнул седой бородой и лишь затем опустился на стул. В его бесцветных хитроватых глазах мелькнуло выражение покорного участия.

— Надеюсь, пребывание на севере не слишком вас утомляет. Зима в наших краях вряд ли сравнится с мягким климатом вашего родного дома. Не боитесь, что север вам быстро наскучит?

— Нет, мне здесь нравится. И зима меня вовсе не пугает.

Лорд прищурился.

— Любовь, — протянул он с усмешкой. — Понимаю, понимаю. А что же ваш батюшка не почтит нас своим визитом?

Вот это уже плохо. Лорд начал задавать вопросы, ответов на которые у меня не было.

— Если сочтёт нужным, — с опаской проговорила я, пытаясь справиться с нарастающим беспокойством.

— Ну что вы. — Латисс развёл руками. — Неужели свадьба дочери не событие? Да ещё и редкая возможность породниться с самым сильным королевским домом континента.

Я нервничала уже порядком. Во рту пересохло. Что я могла ответить? Раздумывая, я тёрла пальцы.

Лорд опустил взгляд на мои руки и улыбнулся.

— Не буду допытывать, — мягко сказал он. — Сам отец. Знаю, какими непростыми бывают отношения внутри семьи. Да и наш король… — он на секунду замолк, — не всегда располагает к желанию познакомиться ближе.

Я напряглась.

— К слову о нём, Ваша Светлость. — Лорд наклонился вперёд, словно собирался доверить мне тайну. — Могу я говорить с вами откровенно?

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Вы, должно быть, уже заметили, насколько неосмотрителен и скор Его Величество в своих решениях.

Моё молчание Латисс, должно быть, воспринял как согласие.

— Не поймите меня превратно. — Он примиряюще поднял ладони. — Я предан короне. Всегда был и буду. Но преданность не исключает тревоги. Особенно когда на кону безопасность внутри королевства.

Он участливо улыбнулся.

— Ваш жених привык действовать в одиночку. Не прислушиваться и не делиться сомнениями. — Лорд внимательно следил за моей реакцией. — Таков уж его характер. Сильный. Несгибаемый. Но именно эти люди порой нуждаются в… верном голосе рядом.

— У Его Величества есть Совет, — осторожно заметила я.

Латисс едва заметно усмехнулся.

— Совет? — повторил он. — Простите, Ваша Светлость, но Совет давно утратил влияние. Мы можем спорить, увещевать, предупреждать… но решения всё равно принимаются единолично.

Он наклонился ещё ближе.

— А вот вы другое дело.

Я вскинула на него глаза.

— Вы для него не подданная. Не лорд и не вассал. Вы та, кому он доверяет, кого слышит.

Латисс говорил спокойно, доверительно, словно делился очевидной истиной.

— Я не предлагаю вам интриг, — добавил он поспешно. — Лишь благоразумие. Иногда достаточно вовремя сказанного слова. Ненавязчивого совета. Лёгкого сомнения, посеянного в нужную минуту.

Он снова мягко, по-отечески улыбнулся.

— Ауррория — суровая страна, Ваша Светлость. И корона здесь тяжела. Я всего лишь хочу, чтобы рядом с королём был человек, способный уберечь его от ошибок. И королевство от последствий.

Он откинулся на спинку стула.

— А вы, как мне кажется, именно такой человек.

Я медленно выдохнула и выпрямилась.

«Что ж, Кейт, — мысленно сказала я себе. — Хочешь жить здесь, придётся играть по их правилам».

Я понимала, что пытается мне навязать этот человек. Фальк говорил, что лорды не могут влиять на Джерда и оттого не хотят видеть его на троне. В таком случае, от меня они тоже ничего не дождутся.

Сердце билось слишком быстро, но я сумела с ним совладать.

— Вы ошибаетесь, лорд Латисс, — спокойно произнесла я. — Я не влияю на решения Его Величества. И не собираюсь этого делать.

Он чуть приподнял брови, словно ожидал иного ответа, но всё-таки разочарованным не выглядел.

— Разумеется, — учтиво отозвался он. — Я и не говорил о влиянии. Лишь о… близости.

— Он сам принимает решения, — продолжила я уже твёрже. — И если советуется со мной, то не о делах государственных. Боюсь, помочь вам я не смогу.

Мгновение Латисс молчал, разглядывая меня, будто примерялся.

— Вы говорите искренне, — наконец сказал он. — И это делает вам честь.

Он улыбнулся, только на этот раз совсем не тепло.

— Возможно, сейчас вы действительно так считаете.

В груди у меня неприятно заныло.

— Но жизнь при дворе умеет расставлять акценты, — добавил он негромко. — Обстоятельства меняются. Давление растёт. И иногда приходится выбирать не то, что хочется, а то, что необходимо.

Я снова потёрла пальцы, но взгляда не отвела.

— Мне нечего выбирать, — ответила я.

— Пока, — согласился лорд легко, словно речь шла о погоде. Затем встал. — Я не настаиваю, Ваша Светлость. Лишь прошу… подумать.

Он наклонил голову.

— Хорошенько подумать. Этим вы окажете большую услугу двору. Да и самому Его Величеству. Он поймёт. Смею вас заверить. Вы поможете ему избежать ошибок. Больших Ошибок, Ваша Светлость. Возможно, непоправимых.

Лорд вежливо поклонился и направился к выходу. У самых дверей он остановился.

— Мы уповаем на вашу помощь, Ваша Светлость. Надеюсь, вы сумеете выбрать верно. Ведь иногда положение тех, кто оказался слишком далеко от родных берегов, бывает очень хрупким. Прошу меня простить. — Он вновь склонил голову и развернулся.

Двери за ним закрылись. Я погрузилась в полную тишину и только тогда поняла, что всё это время сидела, внутренне сжавшись в комок. Это была не просьба с его стороны и не предупреждение. Это была прямая угроза.

Я поднялась, прошлась между стеллажами.

Двор недоволен королём. Они ищут способы влиять на него. Фальк вскользь рассказал мне о стычках на Совете. Я остановилась у окна и взглянула вниз. Дворец жил своей обыденной жизнью.

Лорд хотел, чтобы я стала рычагом — мягким и удобным. Таким, чтобы с его помощью можно было управлять Джердом.

Нет.

Я сжала кулаки. Лорд просчитался. Однако недооценивать его не стоило. Это было бы глупо. Я вспомнила его бесцветные, полные мнимого участия глаза. Он действовал осторожно, не оставлял ни следа, ни повода для обвинений. Такие люди не отступают после первого разговора.

Мне нужно быть внимательнее к словам и взглядам, к такой вот слишком нарочитой вежливости. И прежде всего, беречь Джерда от переживаний. Ему и так нелегко.

* * *

В тот же день в пустых коридорах Дворца я столкнулась с Лиссбет.

— Какая неожиданность, Ваша Светлость. — Она склонила голову ровно настолько, насколько позволяли приличия, и ни на дюйм ниже. — Вы одна?

Она небрежно скользнула взглядом по двум гвардейцам за моей спиной, явно не считая их достойными внимания.

— Где же ваш бравый защитник?

Лиссбет вздёрнула острый нос и немного поморщилась:

— Плохо же он исполняет приказ короля. Хотя, зная Джерда… Рорку ничего не грозит.

От того, с какой небрежной лёгкостью, словно это было само собой