Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Голоса раздавались вовсе не в моей голове, а за дверью. Той самой, сквозь щели которой я видела слабый бледный свет и до которой так и не смогла добраться.

Говорят, в экстремальной ситуации люди способны на многое. Видимо, так и случилось. Разум судорожно заметался и, вычленив из сумятицы диалога один-единственный голос — глубокий, бархатный и такой родной — заставил меня вскочить и понестись туда со скоростью спринтера.

— Джерд! — закричала я, едва достигнув двери. Она оказалась заперта. Впрочем, на что я рассчитывала? Что есть силы я забарабанила кулаками по отполированным временем доскам. — Джерд, мы здесь!

Мгновение, и с обратной стороны я услышала:

— Кейт!

Голос его дрогнул на миг.

— Кейт, сейчас!

Дверь содрогнулась под ударом мощного плеча, но не поддалась. Я отскочила назад. Ещё удар…

— А ну-ка! — прогремел второй голос.

Никогда я так не радовалась этому светловолосому грубияну, как теперь. Счастливые слёзы градом катились по щекам. Нас всё-таки нашли!

— Кудрявая! — крикнул мне Эйрих. — Слышишь меня? Отойди от двери!

Массивный меч с глухим звоном врезался в старое дерево. Прыснули щепки, раздался резкий удар тяжёлого ботинка, и створка отлетела в сторону. Дневной свет ослепил меня, и тут же я оказалась в кольце сильных рук. Тёплые губы неистово целовали меня в лицо без разбора. Глаза, нос, щёки… Губы и снова глаза… Жёсткие ладони ласково гладили волосы. Джерд прижимал меня к себе, а я, одуревшая от радости, всё шептала что-то бессвязное, целуя его в ответ.

Он отстранился, быстро снял с себя куртку и укутал меня в нее, прежде чем вывести в ту самую комнату, где, казалось столетия назад, я провела несколько безнадёжно долгих дней.

— Джерд… — я остановилась и с опаской подняла на него глаза. — Там… там король.

Выражение его лица изменилось: скулы дёрнулись и побледнели, левая бровь взметнулась вверх, будто в неверии. А в следующую секунду, не говоря ни слова, он развернулся и бросился в туннель. Следом за ним в темноту нырнул Фальк. Мы с Эйрихом молча уставились в чёрный проем. Их не было мучительно долго, но потом всё-таки зазвучали шаги.

Джерд нёс отца на руках. Тот обмяк и, похоже, пребывал без сознания. Дорога, а особенно подъём отняли у него последние силы. Но он был жив.

Заметив короля, Эйрих тут же сорвался с места и, оказавшись рядом, помог уложить его на стол. Затем без колебаний стянул с себя куртку и подал принцу. Джерд заботливо укрыл ею отца и оглянулся. Тревожные усталые глаза встретились с моими. И было в них намешано столько всего: боль, смятение, облегчение и любовь — безмерная, искренняя любовь.

Я шагнула к нему. Он притянул меня к себе, нежно обнял за плечи. Уткнувшись лицом в широченную грудь, я чувствовала, как бешено бьётся его сердце. Неужели всё наконец закончилось? Сумбурные мысли путались в голове. Нам ещё о стольком предстояло поговорить…

— Джерд… — за моей спиной раздался слабый голос короля.

Я обернулась. Он пришёл в себя и теперь смотрел на сына запавшими, воспалёнными глазами. Джерд слегка отстранился, но полностью не отпустил от себя, будто боялся, что я исчезну. Продолжая удерживать меня одной рукой, он склонился над отцом.

— Я здесь…

— Воды, — еле слышно прошелестел Валаран.

Передо мной мгновенно оказалась протянутая фляжка. Фальк отдал её и выглядел не менее потрясённым, чем Эйрих, который стоял тут же, по ту сторону стола. Джерд аккуратно приподнял отца за плечи и начал поить. Напившись, король закашлялся, но выглядел уже гораздо лучше. Мне показалось, что глаза вдруг утратили ту сумрачную пелену непроходящей боли, что мучила его…

Джерд осторожно сдвинул куртку и, стараясь не причинить королю излишних страданий, осмотрел почерневшую руку. Тёмные брови недовольно сошлись на переносице, а плотно сжатые губы побелели. Он понял, что дело плохо.

— Сын, она… — снова заговорил Валаран и, глядя на меня, попытался улыбнуться. Улыбка вышла кривоватой, но всё равно по-отечески доброй. Он перевёл взгляд на Джерда и просипел: — Она не дала мне умереть… там… Она похожа… на твою мать…

Джерд глубоко вдохнул, как будто хотел что-то сказать, но не знал с чего начать. Он опустил взгляд на меня. Затем посмотрел на отца, и в глазах его мелькнуло отчаяние, словно тяжёлое бремя, которое он нёс, стало ещё более невыносимым.

— Джерд, — неуверенно подал голос Эйрих. — Скоро стемнеет. Пора выбираться отсюда.

Принц, будто опомнившись, серьёзно взглянул на друга и кивнул, затем повернулся ко мне с вопросом:

— Кейт, ты сможешь идти?

Получив утвердительный ответ, аккуратно поднял отца на руки. Тот попытался возразить, но Джерд лишь упрямо мотнул головой и зашагал вперёд. Он всё время тревожно оглядывался на меня и успокоился, только когда Эйрих громко прогудел:

— Кудрявая, иди рядом, чтобы я тебя видел.

Мы пересекли тот самый заснеженный двор и вошли в галерею. Эйрих был прав — смеркалось. Небо затянули тяжёлые хмурые облака.

В тёплой меховой куртке я наконец-то согрелась. Впервые за недели. Мы двигались без остановок. Первым бесшумно скользил в полумраке Фальк. Перед собой я видела высокую фигуру Джерда и всё переживала, не тяжело ли ему. Я ведь не понаслышке знала, как трудно тащить короля. Но Джерд уверенно шёл вперёд, казалось, даже не сбив дыхания. Я оглянулась. Эйрих замыкал процессию. Он хмурился и подстраивал широкий шаг под меня, бросая быстрые взгляды в темноту за спиной.

Зал с каменными рыцарями выглядел так, как я его и запомнила: мрачный, холодный, пропитанный древней тишиной. И именно здесь наше везение кончилось.

Едва мы достигли середины, как воздух в одном из углов завибрировал и уплотнился, искажая пространство. Нечто зернистое, розоватое начало стремительно сгущаться, пульсируя, словно живое. Я судорожно сглотнула и растерянно огляделась, но, как оказалось, замешкалась только я. Мужчины — все трое — уже были вооружены и стояли наготове, внимательно наблюдая за клубящимся сгустком.

— Кейт, отойди к отцу! — не оборачиваясь, бросил мне Джерд.

Сделав пару шагов назад, он встал между мной и странным туманом. Я попятилась. Мой взгляд метнулся в поисках короля. Джерд успел усадить его у противоположной стены. И теперь Валаран, привалившись спиной к холодным камням, смотрел на происходящее широко распахнутыми от страха глазами, будто знал, что сейчас случится.

Внезапно туман вспыхнул, словно молния разорвала его изнутри. Я резко зажмурилась, но почти сразу открыла глаза. Увиденное заставило задохнуться. Сгусток превратился в фигуру, и она тут же распалась, порождая другие. Существа из ночных кошмаров выступили вперёд. Их острозубые рты растянулись в