Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Тени мерзко хохотнули и заметались между статуями рыцарей, словно играя, а затем внезапно рухнули вниз. Я едва успела заметить движение, как ощутила рывок — меня подхватили, подняли на ноги и крепко прижали к чужому боку. Я забилась, пытаясь вырваться. В ответ стальная рука впилась в мои волосы, намотала их на кулак и дернула что есть силы, оттаскивая от Фалька. От боли я вскрикнула. Джерд обернулся, и потемнел лицом. На мгновение выражение его стало звериным. Чёрные клинки в руках ожили, уже не отбивая удары, а нанося их. Он бросился вперёд, туда, где, удерживая меня, стоял Гимтар. Но Эйрих не дал ему этого сделать.

В тот же миг, превозмогая боль, донёсся сдавленный голос Фалька:

— Отпусти ее…

Раненый, он пытался приподняться, упираясь окровавленными ладонями в плиты. С каждой попыткой он становился всё бледнее. Гимтар даже не обернулся. Фальк был для него никем. Зато я видела отчаянное старание защитить меня, несмотря на смертельную рану.

— Кейт! — крикнул Джерд, прорываясь сквозь удары Эйриха. — Кристалл! Не смотри на него! Вспомни, что я рассказал тебе на «Призраке»!

Что? О чём он говорил? Я лихорадочно перебирала в памяти всё, что происходило на корабле. Гимтар громко захохотал. Он был твёрдо уверен, что полностью контролирует ситуацию, наслаждаясь каждым мгновением.

Я извернулась и быстро отыскала глазами висевший на шее советника амулет. Ярко-красное сияние рвалось из него, как языки кровавого пламени, завораживая, гипнотизируя. И тут я поняла. Кристалл Подчинения! Вот что случилось с Эйрихом!

— Кейт, не смотри на него! — снова заорал Джерд.

Не знаю, чего я ждала, глядя на амулет: покорности, повиновения? Но вместо этого в груди разгоралась лишь жуткая ненависть к человеку, что сейчас удерживал меня. Неожиданная догадка пронзила проснувшийся мозг. Кристалл на меня не действовал!

Потемневшие от мук глаза Фалька встретились с моими. Его слабые, мучительные попытки подняться заставили сердце кричать от боли. Он находился на грани. Если мы сейчас же не поможем ему, он уйдёт. Покинет нас, и тогда невозможно будет что-либо исправить. Я задохнулась от этой мысли. Гимтар держал меня слишком крепко, не вырваться. Джерд не мог прийти мне на помощь, не убив Эйриха. Он продолжал отбивать удары, теснил друга, сдерживал его, но тот, словно обезумевший, шёл напролом. Я понимала, что вечно это не продлится. Нужно что-то предпринять. Немедленно.

Вдруг посреди хаоса я вспомнила нечто забытое. Прошло столько времени, что казалось невероятным, неужели я вправду когда-то этому училась? Улицы Нью-Йорка не славились безопасностью, и однажды братья настояли на том, чтобы я прошла курс самообороны для женщин. Я тогда с неохотой согласилась, посетила пару занятий и бросила, решив, что это пустая трата времени. И вот теперь, спустя столько лет, в мире, далеком от того, где я родилась, в памяти всплыли те несколько движений, которые я успела выучить.

Я снова вывернула шею, чтобы посмотреть на Гимтара. Он по-прежнему не обращал на меня никакого внимания. С извращённым удовольствием он следил за поединком перед собой. Он был слишком уверен, слишком убеждён, что я никуда не денусь. А зря. Я быстро оценила ситуацию, пытаясь найти слабое место. Задумываться о том, что будет, если мой план не сработает, времени не оставалось. Действовать нужно было здесь и сейчас. Собрав всю решимость, я резко ударила советника каблуком ботинка в голень. От неожиданности и боли хватка на моих волосах ослабла.

Не теряя ни секунды, я пригнулась и вырвалась из его рук. Неудержимый гнев придал мне сил, и я, вложив в движение всю ненависть, с размаху пнула его в пах. Глаза советника округлились от удивления, прежде чем боль скрутила его. Теперь ему точно не до меня. Я сорвала с его шеи амулет и бросилась бежать, радуясь про себя, что мужская анатомия в этом мире устроена так же, как и в моём.

Секунда — и Эйрих остановился, покачнулся и моргнул.

— Что за?!. — ошалело спросил он, обнаружив себя с занесённым над принцем мечом.

Тяжело выдохнув, Джерд отступил назад. Клинки опустились, и он успел подхватить меня, прежде чем я упала. Сквозь гул в ушах я почувствовала, как дрожь, сотрясающая тело, начинает стихать.

Эйрих сдавленно зарычал и оглянулся по сторонам.

— Где этот ублюдок?!

Я тоже завертела головой. Гимтар исчез.

— Фальк… — сорвалось с моих губ.

Он хрипел, но ещё держался. Мы склонились над ним. Он смотрел на нас затуманенным взглядом лисьих изумрудных глаз. Джерд мрачно стиснул его руку. По суровому лицу грозовой тучей прошла боль, перемешанная с виной.

— Мы вытащим тебя, слышишь? Продержись ещё немного!

Я потянулась, пытаясь снова зажать рану и остановить кровь. Хотела сказать что-то ободряющее, но не успела.

Голос прозвучал, как удар грома.

— Шутки кончились, принц!

Тени на сводчатом потолке вздрогнули и слились воедино.

— Твоя девка по-настоящему разозлила меня!

Джерд медленно поднялся.

— Тогда спускайся, — крикнул он в пустоту. — Только ты и я!

Смотреть на него было страшно. Лицо стало жёстким, хищным, а глаза — холодными, как лёд. Черты заострились, сделались резкими, почти звериными. На секунду мне показалось, что сквозь них проступила морда матерого волка, оскаленного и готового к броску. Он стоял, будто выточенный из твёрдого металла.

— Только ты и я! — повторил он.

— Не только. — Рядом с ним решительно встал Эйрих, мстительно качнув мечом.

Тени шевельнулись и потекли вниз, увеличиваясь и расползаясь по залу.

— Глупый мальчишка, — голос советника стал низким, глухим, почти нечеловеческим, — я не собираюсь мериться с тобой силой. Ты и так падёшь передо мной.

Тени стали сгущаться посреди зала, образуя плотную извивающуюся массу, похожую на клубок переплетённых живых змей. Из этой чёрной субстанции поднималось нечто невообразимое, лишённое плоти. Вот из клубка вырвались две огромные лапы. Глубоко внутри, в самой гуще, вспыхнули алые, огненные глаза. Гимтар больше не был человеком.

Эйрих не выдержал. В ярости он ринулся вперёд. Когтистая лапа молниеносно метнулась навстречу и с легкостью, словно мяч, отшвырнула его в сторону. Он с грохотом врезался в стену. Меч выскользнул из рук. Эйрих рухнул на пол и больше не пошевелился.

— Вот ты и остался один, принц, — издеваясь, прошипел Гимтар. — Только ты и я. Этого ты хотел?

И тогда Джерд пошёл на него. Молча. Страшно. Неотвратимо. Так идут на верную смерть, точно зная это. Я смотрела на всё происходящее будто со стороны. Ужас парализовал меня, стянул грудь железными кольцами. Это конец. Мы ничего не сможем сделать. Силу Гимтара не одолеть. Сейчас