Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

жутком оскале. Создания напоминали людей, но совершенно точно ими не являлись. Безухие черепа, туго обтянутые матово-серой кожей, выглядели нереально, а глаза — красные, горящие, лишённые зрачков — вселяли леденящий ужас.

— Гхолы… — обречённо простонал король.

В руках монстров мелькнули клинки — длинные, изогнутые, как сабли. На долю секунды существа замерли, оценивая нас, и ринулись вперёд. Шесть теней прыгнули одновременно, как если бы были управляемы единой волей.

Не выдержав, я вскрикнула. Джерд мгновенно обернулся, и этого хватило. Одна из сабель полоснула его по груди, оставив длинную алую рану. Белая рубашка вмиг набрякла от крови.

— Нет! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Я опомнилась и судорожно зажала рот руками, вжимаясь в стену рядом с Валараном.

Узкие клинки взметнулись, и Джерд больше не позволил к себе приблизиться. Его движения стали чёткими, резкими и свирепыми, будто в нём пробудился зверь. Каждый взмах чёрных мечей рассекал воздух с угрожающим свистом, заставляя тварей отступать. Эйрих рванул в сторону. Его тяжеленный меч закрутился в руках детской игрушкой. Он двигался мощно, обрушивая удары с сокрушительной силой. Фальк не отставал. Успевая орудовать длинным тонким клинком, он метнул пару ножей, однако они звонко стукнулись о камень, так и не достигнув цели. Потому что двигались существа с нечеловеческой скоростью. Так быстро, что их тела казались размытыми. Они молниеносно перемещались по залу, вынуждая всех троих выдерживать немыслимый темп. Создания прыгали, наносили удары и тут же исчезали, будто растворялись в воздухе. Взглядом поймать их было необычайно сложно. Лишь острые белые зубы в ощеренных пастях мелькали повсюду.

Когда очередной монстр бросился к Джерду, тот едва успел среагировать, занятый двумя другими. Сабля пронзила воздух и с грохотом ударила по черному клинку. От столкновения посыпались искры. Вторая атака не заставила себя ждать. Существо взметнулось вверх и почти задело бок Джерда, но тот вовремя успел отклониться. Сабля прошла мимо, лишь вскользь оцарапав его плечо.

Эйрих и Фальк сражались вместе. Бой становился все ожесточённее. Огромный сверкающий меч вращался смертоносным вихрем, захватывая пространство вокруг. Но и это не помогло избежать встречи с хищными саблями. На рубашке Эйриха уже виднелось несколько кровавых пятен. В какой-то миг тяжёлый клинок столкнулся с саблей. Эйрих, не теряя времени, коротким выпадом откинул тварь назад. Существо взвилось в воздух. Серебристое лезвие устремилось следом и настигло его. Прошло по шее, и отрубленная голова упала на каменные плиты. Тут же свистнули метательные ножи Фалька, прошили серые тела, но не причинили им вреда, не заставив их даже замедлиться.

— Рубите им головы! — гаркнул Эйрих.

Я почувствовала, как в груди комом встаёт ужас, когда один из монстров ринулся на Джерда. Прыжок был стремительным, смазанным. Джерд успел обернуться, но сабля всё равно ужалила его в руку, оставляя очередную метку. Мечи закружились. Он отшвырнул монстра, срезая ему куски серой кожи, и тут же встретил атаку второго. Тот вылетел резко, но Джерд оказался быстрее. Он пригнулся и отпрянул, а когда снова выпрямился, оба чёрных клинка, пересечённые крест-накрест, срубили жуткую голову. Отрезали, словно ножницы.

— Малыш! — отчаянный крик Эйриха заставил всех вздрогнуть.

Сам момент удара я не видела. Всё произошло слишком быстро. Фальк покачнулся, руки невольно потянулись к ране на животе. На мгновение на веснушчатом лице проступила почти детская растерянность, словно он никак не мог понять, что произошло. И в этот миг он рухнул как подкошенный, спиной на каменный пол. Лязгнул выпавший из ладони меч.

— Нет! — закричала я, сорвавшись с места.

— Назад, Кейт! — взревел Джерд, отражая очередной удар.

Поздно. Я была уже рядом с Фальком. Не раздумывая, упала на колени. Камень больно врезался в кожу, но я лишь стиснула зубы и, не теряя ни секунды, зажала рану. Сквозь пальцы тут же проступила кровь, которая показалась мне нереально яркой в полумраке. Слёзы застилали глаза. Искажённое болью лицо Фалька двоилось.

— Эй… — Он попытался улыбнуться, но кровь, заполнившая рот, не позволила ему это сделать. Он закашлялся. — Не плачь… что ты? Я не умру…

— Фальк, молчи… — Одной рукой я по-прежнему зажимала ему рану в бесполезной попытке остановить кровь. Другой гладила по щеке. — Всё будет хорошо!

Я почти кричала срывающимся от страха голосом.

Воздух вокруг свистел от металла. Я подняла глаза. Джерд стоял над нами. В его руках яростно плясали мечи, не позволяя серым тварям приблизиться к нам. На другом конце зала Эйрих свирепо расшвыривал других монстров, защищая короля.

— Н-не умру… — с трудом прошептал Фальк. Кровь хлынула из его горла. — Я… ведь ещё… хочу увидеть тебя… в подвенечном… платье…

В отрывистых словах звучала удивительная обжигающая нежность. Даже сейчас, в этот страшный миг он находил в себе силы утешать меня. Я судорожно глотала слёзы и зажимала дрожащими пальцами рану на его животе. Нет! Так не должно быть! Только не он! Фальк, мой добрый преданный мальчик… нет, нет, нет…

— Фальк…

Внезапно широкая ладонь легла поверх моей. Джерд опустился рядом, сокрушённо глядя в охваченное болью и страхом совсем юное мальчишеское лицо. Я и не заметила, как бой закончился. Серые обезглавленные тела беспорядочно валялись на каменных плитах.

В следующую секунду над нашими головами раздались сухие одинокие аплодисменты. Знакомый до ужаса насмешливый голос, пропитанный ядовитой ненавистью, произнёс:

— Похвально, похвально, но тебя это не спасёт.

Тень мелькнула над нами, пронеслась, почти касаясь. Джерд, мгновенно отреагировав, уже стоял на ногах. Его лицо исказилось холодной яростью, лютой и слепой. Он так неистово сжал рукояти мечей, что побелевшая на костяшках кожа, казалось, вот-вот лопнет.

Прямо перед нами, будто шагнув из ниоткуда, возник человек — источник наших страданий. Эйрих, так и не успев добежать до нас, зарычал и бросился на Гимтара, но в полушаге замер, напоровшись на невидимую преграду.

— Убей его! — резко, почти шипя, прозвучал непонятно к кому обращенный приказ.

Но уже через мгновение стало ясно.

Эйрих шевельнулся, подобно марионетке, которую грубо дернули за невидимые нити, на миг вновь застыл, а затем с каменным лицом ринулся на Джерда, подчиняясь чужой воле.

Совершенно пустым невидящим взглядом Эйрих смотрел на него в упор и двигался механически. Сильными, стремительными рывками он наносил короткие безжалостные удары. Джерд пятился под шквалом атак, отбивал их, но сам не отвечал. Было понятно, что он старался не навредить другу. Эйрих же наступал неистово, как машина, будто тело совсем не знало усталости. Его серебристый меч снова и снова обрушивался на Джерда, оставляя заметные трещины в каменных плитах, когда удары проходили мимо.

— Вот и славно, — с ленивой усмешкой прошелестели