Пепел на снегу - Анастасия Ваймор

Но этого не случилось. Едва Джерд достиг его, монстр распался в пыль, тени взвились под потолок и зависли там, а через мгновение устремились вниз и закружились вокруг принца чёрным вихрем, почти полностью скрывая его от меня.

— Перестань, — за моей спиной слабо простонал король, о котором я совсем забыла.

Бог мой, он же в сознании… он же всё видит.

Из вихря раздался крик — одинокий, полный отчаяния. Тени начали оплывать, становиться прозрачными, и я увидела Джерда. Он стоял на коленях внутри страшного смерча, обеими руками обхватив голову. Он больше не кричал. И тут в моём сознании бешеной вспышкой разорвалась его боль. Чудовищная боль, которую он сейчас испытывал. Она обрушилась, раскалывая меня на части.

— Не мучай его, — взмолился король. — Забери мою жизнь, если ты так жаждешь мести, но не трогай его.

Внезапно всё кончилось. Вихрь растаял, оставив после себя лишь гнетущую тишину. Джерд продолжал сидеть неподвижно. Он сгорбился, будто под тяжестью непосильной ноши, и уронил голову на руки. Я вскочила, чтобы кинуться к нему, но не смогла. Советник появился из неоткуда. Он выбросил руку, и неведомая сила мгновенно сковала меня бесплотными цепями, удерживая на месте.

— Что, Ваше Величество? — сумасшедший голос звучал злорадно. — Больно на это смотреть?

Гимтар прохаживался по залу, невозмутимо заложив руки за спину.

— Вот и мне было больно, когда ты был счастлив с ней. Теперь ты меня понимаешь?

Он повернулся и в упор уставился на короля. Затем перевел взгляд на Джерда. Тот уже поднимался на ноги. Всё так же молча. Гимтар лениво повёл рукой, Джерда подбросило в воздух, завертело, как тряпичную куклу, и резко ударило о каменный пол.

— Хватит! — закричала я, сжимая кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони. — Ты уже достаточно сделал!

Советник обернулся, лицо исказила зловещая ухмылка.

— Ты так считаешь? — голос наполнился презрением. — Право, Кейт, ты глупа. Ты всё ещё надеешься, что я пощажу вас?

Он рассмеялся.

— Зря ты не послушала меня, — он заговорил мягко, почти ласково, но от этих слов у меня пробежал мороз по коже. — Ты могла бы уцелеть. А так…

Он раскинул руки в стороны, демонстрируя своё превосходство.

— Видишь, вышло всё равно по-моему. Какова ирония, не правда ли, Ваше Величество? — Он снова обратился к Валарану. — Твой любимый сын и не думал искать тебя. Он преспокойно сидит на троне, попивает вино и благодарит Древних за столь удачное стечение обстоятельств. Отец исчез, сгинул. Корона — его. И нет ему до тебя никакого дела.

Он хищно улыбнулся и обернулся к Джерду в миг, когда тот, подкравшись сзади, приготовился нанести удар. Вскинутая рука отбросила принца к стене.

— А вот нелюбимый сын, который ничего хорошего за всю свою жизнь не получил от тебя, искал тебя и пытался добиться справедливости. Что скажешь на это, Валаран? — Он наклонил голову, вслушиваясь в тишину. — Молчишь?

И вновь посмотрел туда, где с большим трудом опять поднимался на ноги Джерд.

— И да, принц! — В глазах советника сверкнуло нечто жуткое. — Ты ошибся насчёт вины своего брата в исчезновении отца. Хотя, полагаю, ты и сам уже это понял. Но вот насчёт заговора… здесь ты оказался прав.

Он усмехнулся и в очередной раз раскинул руки, как актёр на сцене, явно наслаждаясь вниманием.

— Видишь, я всё знаю. — Он взглянул на Валарана. — Твой наследник решил не дожидаться своей очереди, а отнять у тебя власть. Не вмешайся я, так бы и произошло. Не на того ты поставил, король. Зато твой младший сын оказался умён и храбр. Жаль, что придётся его убить.

Он замолчал, затем его взгляд медленно скользнул по мне. Губы растянулись в холодной улыбке.

— Хотя нет… пожалуй, начнем с тебя, малышка Кейт.

Наслаждаясь победой, в этот раз он не заметил, что творилось за его спиной.

Чёрный меч молнией сверкнул и опустился. Лезвие распороло блестящий плащ и прошлось по рёбрам. Советник вскрикнул от боли и вмиг исчез.

— Чтобы приблизиться к ней, тебе сначала придётся убить меня, — свирепо процедил сквозь зубы Джерд.

Кровь стекала по его виску. На ногах он стоял нетвёрдо.

— Уверен? — зашипели тени под потолком. — Что ж… пусть будет по-твоему!

Они сорвались вниз, закружились перед принцем, неся с собой смерть.

И началось.

Огромная когтистая лапа из теней подхватила Джерда и с силой швырнула об стену. Она повторяла это снова и снова, играя с ним, как кошка с израненной мышью. В какой миг он потерял сознание, я не знаю. Только после очередного удара Джерд уже не поднялся. Я бросилась к нему, упала на колени рядом и дрожащими руками приподняла голову. Пальцы тут же стали липкими, его волосы на затылке густо пропитались кровью.

— Джерд, очнись! — кричала я, голос срывался от боли. — Джерд, очнись, прошу тебя!

Я захлебывалась слезами и всё всматривалась в побелевшее, странно спокойное, теперь безжизненное лицо, цепляясь за любую надежду, что он ещё дышит. Но он не дышал. Время остановилось. Я прижалась лбом к ещё тёплой щеке и сбивчиво, путано шептала ему:

— Джерд, вернись… я люблю тебя, слышишь, люблю… прошу, не оставляй меня…

Я повторяла эти слова как заведённая, словно своей любовью пыталась удержать его здесь, не дать уйти. Казалось, если я перестану говорить, перестану держать его, он исчезнет навсегда.

— Вставай!!! — незнакомый голос грохнул с такой оглушительной силой, что едва не расколол пространство вокруг меня. — Вставай!!!

Я ничего не понимала. Голос звучал одновременно отовсюду. Будто исходил из самого воздуха. Вскинув зарёванное лицо, я увидела лишь изумлённо застывшего советника, который успел принять человеческий облик.

— Вставай!!! — вновь грянул голос, заставив меня содрогнуться.

И Джерд распахнул веки. Раскалённым железом на меня смотрели чужие страшные глаза. Он невесомо коснулся моей руки, осторожно отвёл её в сторону и в мгновение ока оказался на ногах.

А дальше произошло нечто, чего не ожидал никто.

Джерд вскинул руки, и зал задрожал. Камень застонал и начал осыпаться. Чудовищный порыв ветра, взявшийся из ниоткуда, сбил Гимтара с ног, но тот распался на тени. Неистовый ветер ударил с новой силой, разрывая их в клочья. Тьма передо мной пульсировала, пытаясь собраться воедино, превратиться в того чёрного монстра, но невидимые руки не позволяли ей этого. Они терзали её, сминая, разрывая и заставляя опадать хлопьями. Тени собирались вновь — и всё повторялось. Зал гудел, сотрясался. Ветер свистел в ушах, безжалостно рвал волосы и одежду. Джерд стоял посреди этой бури, невидящие глаза пылали яростным ненасытным огнём.