Проект Пси - Фрэнк Райли

– Разве вы не понимаете, что Хут может уничтожить вас всех?

– Я не из героев, доктор Брилл. На войне я всегда пригибал голову и зарывался в грязь так глубоко, как только мог. Но есть вещи, которые ты обязан сделать, как бы ни сводило от страха желудок.

– Когда вы планируете это сделать?

Из леса донесся дикий, жалобный крик. Фетцер сделал быстрый шаг к окну, затем помедлил.

– Вам лучше пойти со мной – вам обоим.

Люцифер отпрянул.

– Куда? Зачем?

– Мне не хочется этого делать, док. Но и то, как вы рассуждаете, мне тоже не нравится. Мы не можем рисковать.

– Вы же не думаете…

– Я не знаю. Мне жаль, но я недостаточно хорошо знаю людей вашего круга. А теперь – живо.

Люцифер всё еще колебался, но Нина встала и безмолвно направилась к окну. Голос Фетцера стал жестче:

– Не усложняйте себе жизнь, док. Вы пойдете с нами, так или иначе.

Ноги Люцифера дрожали, когда он вслед за Ниной выбирался в окно.

Разрыв в силовом поле находился в дальнем углу ограждения. По команде Фетцера они опустились на колени и проползли сквозь него. Голос шепотом окликнул их. Фетцер ответил, и они двинулись дальше, гуськом, глубже в лес. Проводник указывал путь при помощи крошечного луча света, пробивавшегося сквозь сложенные лодочкой ладони.

Они шли по извилистой тропе, огибая корни деревьев. Люцифер споткнулся и упал, растянувшись на мокрых кожистых листьях. Когда он поднимался, петля лианы, похожая на лапу паука, захлестнула его горло и снова сбила с ног.

– Поднимайте ноги повыше, а голову держите пониже, – нервно бросил Фетцер.

Они вышли к мелкому ручью и ещё сотню ярдов пробирались прямо по воде, поднимая кучу брызг. Какофония ночных звуков отступала перед ними и возобновлялась за их спинами. С переплетённых ветвей и листьев бесконечно капало. Какая-то местная зверушка следовала за ними по ветвям, издавая пронзительное монотонное тявканье.

Они выбрались из ручья и, пригнувшись, заползли в подобие пещеры, образованной переплетёнными корнями двух огромных деревьев. Растительность оплела корни густой сетью, так что сюда почти не проникала даже дождевая капель.

Свет чадящего факела выхватил из темноты несколько человек, ждущих их. Одни держали странное оружие, украденное у людей Хута. Другие были вооружены зловещего вида дубинами и длинными заострёнными кольями.

«Это просто фантастика, – подумал Люцифер. – Пещерные люди, готовые бросить вызов механизированным силам. Пещерные люди в сорока световых годах от дома».

Увидев Нину, мужчины поднялись – удивлённые и насторожившиеся. Фетцер подробно пересказал им то, что услышал от Люцифера. Один из них выругался и с силой ударил дубиной о влажный пол пещеры.

Лысый мужчина усадил Нину на кочку в углу пещеры. Не обращая внимания на Люцифера, они принялись обсуждать свои планы. Никто не видел причин медлить. Корабль снабжения уже какое‑то время отсутствовал и мог скоро вернуться. Его экипаж увеличил бы силы Хута, которые и так насчитывали около восьмисот человек, включая медсестер, врачей и различный технический персонал.

Люциферу план показался дерзким. До смешного дерзким. Крупная группа повстанцев должна была вырваться из своих жилищ и бежать в лес, увлекая за собой часть людей Хута. Другая группа должна была напасть на Центр, создав видимость того, что это их главная цель. Выждав некоторое время, основные силы должны были атаковать посадочную площадку и попытаться захватить вспомогательный космический корабль. Люди понимали, что не справятся с кораблем, но, работая на посадочной площадке, они узнали достаточно, чтобы понять, что его вооружение может дать им контроль над базой.

Пока Люцифер слушал, его не покидало ощущение, что он уже сталкивался с чем-то подобным. Но это было нелепо. Он никогда не был ближе к военным действиям, чем в день отказа призывной комиссии, которая по глупости сочла парапсихологию «несущественной» отраслью.

Ощущение не проходило, и вдруг он опознал его: Хемпстед-Хаус, Нью-Лондон, штат Коннектикут. Рассказы, слышанные им в детстве – о «подземной железной дороге[6]« и собраниях аболиционистов, проводимых теми немногими, кто верил в право человека на свободу и был готов ради этого на действия!

Это воспоминание пришло к нему через тридцать пять лет жизни и через половину галактики. Оно ударило с такой силой, что внутри него что-то надломилось, возвращая его сущность – ту меняющуюся личность, которой он был – обратно в фокус. Но это не был прежний фокус. И он никогда уже не будет прежним. И всё же он чувствовал себя более цельным человеком, чем когда-либо, а внутри него пробуждался бурный поток, и его невозможно было сдержать.

Хемпстед-Хаус был истиной, не вмещавшейся ни в одну уютную ячейку ортодоксальности. Проповедники и старые девы Новой Англии, бизнесмены и фермеры – все они были движимы жизненной силой. Её невозможно было воспроизвести ни в одной лаборатории. Та же жизненная сила была сегодня в этой пещерке среди корней деревьев, вдали от Земли. Она будет сопровождать человека всегда – сквозь пространство и время.

Она будет и с Люцифером Бриллом – до конца этого приключения, до любых новых рубежей науки, которых он сможет достичь при жизни. Она не позволит видению превратиться в застывший натюрморт, а теории – в закостеневшую догму. Пока эта сила жива хотя бы в одном человеке, она несет в себе потенциал привести к свободе всех людей. Пси – лишь неизвестная часть этой силы. Она должна принести свободу от слепоты, свободу от рамок, ограничивающих каждого человека, каждую науку. Это оружие…

Оружие!

Боже правый, почему бы и нет?

Люцифер шагнул в центр группы ещё не зная, что собирается сказать. Но слова пришли сами:

– Подождите… есть способ лучше – если у вас хватит смелости попробовать!

Фетцер скептически смерил его взглядом.

– У нас не так много времени, док.

– Значит, вы должны его найти! Это ваш единственный шанс – наш единственный шанс!

Мужчины молчали, не зная, что сказать.

– Продолжайте, – сказал Фетцер. – Но только быстро.

– Стали бы вы сражаться ножом, если бы у вас был пулемет? Пошли бы вы в атаку на лошадях, имея в распоряжении реактивный самолет с атомными бомбами на борту?

– Ближе к делу, – бросил Фетцер.

– Ответ очевиден. Вы бы использовали лучшее доступное оружие. И всё же вы сидите здесь с дубинами и деревянными копьями, игнорируя оружие