Проект Пси - Фрэнк Райли

Хут молча окинул взглядом комплекс, основу проекта, которому он посвятил свою жизнь, и даже его колоссальная воля не смогла удержать его плечи от того, чтобы они не поникли.

– Не могу сказать, что я с вами не согласен, доктор Брилл. Но моя культура смотрит на этот проект сквозь призму своих представлений. Мне тоже пришлось бороться с предрассудками, чтобы его сохранить. Мы – могущественная раса, контролирующая значительную часть галактики, и я сомневаюсь, что вы смогли бы противостоять всей нашей мощи, как сегодня противостояли ее части на этом изолированном аванпосте.

– Похоже, на этой крошечной планете зародилась новая сила. Сила более великая, чем кто-либо из нас может себе представить, – спокойно ответил Люцифер.

– Возможно, но велика вероятность того, что она будет полностью уничтожена до того, как вы поймете, как ее использовать. Я не смог бы предотвратить это уничтожение, даже если бы попытался – стоит лишь моим соплеменникам узнать, что здесь произошло сегодня ночью. У моего народа тоже есть своя судьба, и они полны решимости следовать ей.

Мощный грохот и порыв ветра сбил их с ног. Космический корабль поднялся вертикально вверх и выровнялся в пятистах футах над поляной. Его нос развернулся в сторону землян. Перст синего пламени устремился вниз.

Хут с трудом поднялся на ноги.

– Нет! Нет! – закричал он. – О, глупцы…

Синее пламя расширялось, пока не стало похоже на длинную перевернутую воронку. Когда оно коснулось земли, то превратило в серый пепел здания и деревья на площади в пятьдесят футов. Не было ни огня, ни запаха гари, ни дыма. Лишь оседающий пепел, падавший, словно снежинки.

Хут в отчаянии закричал, видя, как рушатся его мечты. Он побежал навстречу пламени, размахивая руками.

За мгновение до того, как пламя настигло его, Хут застыл на месте, раскинув руки, запрокинув голову и напряженно вытянув шею.

А потом его статное тело превратилось в горсть серого пепла, мягко осевшую на влажную землю. Пламя ринулось вперед.

Люцифер заставил себя встать. Он мог думать лишь об одном: он должен стоять прямо и встретить конец с максимально возможным достоинством.

Он услышал голос Нины, но не смог разобрать слов.

Раздался пронзительный свистящий звук. Как ни странно, он становился все тише, словно затихающий вдали вой сирены.

Люцифер осознал, что закрыл глаза. Он открыл их и увидел, что космический корабль несётся ввысь. Он кувыркался, полностью потеряв управление. Синяя воронка пламени металась, описывая дикие круги, и с шипением рассекала облака. Корабль на мгновение скрылся за облаками, а потом снова появился, сияя ослепительным светом.

Внезапно он рассыпался на множество искр, вспыхнул, точно гаснущий метеор, и растворился в небытии.

На поляне позади Люцифера радостно защебетали дети.

Люцифер стоял у окна и молча слушал отчет Альберта Фетцера.

Люди Земли вернулись в свои помещения. Те, чьи жилища были разрушены или сильно повреждены, на ночь нашли приют у друзей. Пятьдесят три человека из отряда Хута и тридцать женщин выжили. Около двух десятков Гулей выползли, скуля, из леса. Всех их поместили под охрану в одном из учебных зданий. Доктор Тейм, у которого оказалось сломано плечо, помогал раненым.

Был установлен круглосуточный дозор на случай возвращения судна снабжения или любого другого корабля.

– А что с детьми? – спросил Люцифер.

– В основном спят. Некоторые немного расшалились и принялись опрокидывать вещи… пока мамаши не отправили их спать.

Люцифер вздрогнул, хотя ему не было холодно.

– Тебе лучше немного поспать, – сказал он Фетцеру. – Мы встретимся с руководителями секторов рано утром.

Когда Фетцер ушел, Люцифер остался стоять у окна. Нина вышла из спальни и встала рядом. Вместе они смотрели, как облака скрывают звезды, слушали порывы усиливающегося ветра и барабанную дробь возвращающегося дождя. Вечного дождя.

– Наш мир, – сказала Нина. – Наш новый мир.

Люцифер хотел было ответить, но не смог вымолвить ни слова. Тяжесть его мыслей была слишком великим бременем, чтобы облегчить его словами.

Нина обняла его.

– Фронтир всегда должен быть таким, – тихо сказала она.

Но что это был за фронтир! Перед ними стояли чисто физические проблемы выживания: администрация Хута и большая часть его технологий исчезли. Был близок момент, когда вернется судно снабжения, когда может прибыть целый флот, чтобы выяснить, что сталось с проектом.

И всё же эти проблемы казались лишь предгорьями в сравнении с высящимися впереди пиками, вздымающимися гряда за грядой за самым дальним пределом человеческой мысли.

Вглядываясь в это неизведанное, Люцифер чувствовал, как его собственный разум съеживается до микроскопических размеров. Как он, да и любой другой человек, может стать лидером в таком будущем? Если проект сумеет выстоять против вернувшихся соплеменников Хута, что удержит его от распада и саморазрушения? Как направить пси-фокус в созидательное русло? Как может профессор парапсихологии – профессор, знающий о своем предмете меньше, чем самый маленький ребенок на этой планете, – штурмовать такие вершины?

А дети! Веснушчатый мальчик, хныкавший у него на руках. Мальчик с потенциальной силой, которую пока невозможно даже вообразить. Люцифер представил себе крошечного ребенка за рулем огромного дизельного грузовика, мчащегося по переполненным улицам города. Или ребенка, играющего с запалом водородной бомбы. Возведите эту способность к разрушению в энную степень, и тогда…

Боже!

Сегодня ночью дети впервые мельком увидели, насколько велика может быть их власть. Завтра они начнут играть в новые игры. Они быстро поймут, что они сильнее своих родителей и любых других взрослых авторитетов. Как можно контролировать таких детей, давать им образование, вести к зрелости? Если на Земле были «проблемные подростки», то какие проблемы ждут их с подростками, способными гонять на хотродах[7] среди звезд?

– Но это не только проблемы, – прошептала Нина. – Фронтир – это нечто гораздо большее!

Его мысли, совсем недавно вырвавшиеся из тесной клетки, на мгновение отпрянули – по привычке – а затем рванулись к этим вершинам. Свободная мысль способна покорить любую высоту – и, поднявшись над проблемами, увидеть величие бесконечного.

Картина, открывшаяся ему, была такой величественной и красивой, что он не мог её объять. Но его внимание сосредоточилось на мелких, невероятно чудесных деталях.

Теперь он видел, как знание и мудрость со всей вселенной вливаются на эту дымящуюся планету-джунгли через каналы связи, открытые пси-фокусом, способным преодолевать время и пространство.

Он видел, как знания, любовь и понимание снова устремляются вовне и проливаются дождем на иссохшие