Освобождение. Потерянный Орден - Михаил Павлович Игнатов

— Без понятия. В округе пустота. Попробую приманить.

Над деревьями засиял здоровенный яркий шар, неприятно напомнивший такие же над Полями Битв.

Но кого они приманивают здесь таким?

Я нахмурился, не скрываясь, раскинул восприятие шире, до предела своего ограничения, просеивая лабиринт ближайших скальных расщелин. Никаких опасных Зверей. Да и если уж Властелины сказали, что здесь пусто, то есть ли смысл искать всего лишь Предводителю?

— Спят они, что ли? — возмущённо выдохнул один из эрзумцев.

Второй сказал:

— Я так не вернусь, я ставку сделал, что эту пыль прибьют.

— Ну давай продвинемся вглубь.

— К-хм!

— А что? Сами виноваты, что на границе пусто.

— Эй, преступники! — это кричали уже голосом, да ещё и с усилением. — Давайте, побежали снова. Вперёд! Туда вперёд, куда смотрит ваш золотой старик. И мечи, мечи держите наготове. Ищите сектантов, вы должны заработать сегодня себе еды.

— И остаться в живых! — добавил ещё один. — Хотя бы трое из вас! — Через миг добавил мыслеречью: — Заходим поглубже, иначе получится, что я своими руками уничтожу свою же ставку.

— А ты не ставил на то, что стычки вообще не будет?

— Тупой вопрос.

— Зря не ставил, — противно засмеялся эрзумец.

— Иди ты…

Я же поджал губы. Лир и Самум Тамим много чего рассказывали про битвы в своей долине, называли её Долиной Вечной Битвы и прочее, но такого… такого даже у них не было.

Подавать сигнал сектантам, что к ним пригнали новичков?

Заставлять новичков лезть вглубь территории сект?

Делать ставки на то, что новичков убьют, и вести их к месту смерти?

Да, Эрзум будут уничтожены. В этой долине так уж точно.

Перепрыгивая трещину, Пересмешник с намёком тряхнул своей ношей:

— Господин.

Я кивнул, а затем использовал опыт уроков в Академии для того, чтобы плавно пробудить Балтора. Мне… нам ведь не нужно, чтобы он очнулся резко, вдруг, ещё пылая яростью и вопя во всё горло своё требование освободить его (снять печать ограничения)?

Получилось удачно. Балтор сначала принялся что-то бормотать вполголоса, подёргиваться, затем успокоился, болтаясь словно куль, затем снова заворочался на плече Пересмешника, дёрнулся и потребовал:

— Отпусти, — недовольно добавил. — Сам побегу.

Становясь на ноги, вывернул голову к небу, ловя в узком просвете расщелины силуэт скользящего наверху эрзумца, и дёрнул верхней губой. Зверь как Зверь. Хоть лапу и вернул к человеческой.

— Быстрее, быстрее! — раздался окрик сверху.

Спустя пятьсот вдохов уже даже восприятие Предводителей не помогало держать в голове путь от крепости — позади осталось слишком много поворотов этих каменных лабиринтов. Да, они не шли ни в какое сравнение с настоящим Каменным Лабиринтом, что лежит между землями Морлан и Сломанного Клинка, но… Там я шёл с отрядом собратьев-искателей, здесь считай один. Там мы следовали строго определённому порядку прохождения, применяя все уловки искателей, здесь нас то и дело подгоняли, не давая даже метку на стене оставить, не то чтобы замерять шаги, направление и прочее. Мы то ныряли в узкие проходы, то бежали через мини-долины, заваленные чёрными скальными обломками, словно логово какого-нибудь пересмешника — костями и рёбрами.

И всё же…

Балтор повёл головой из стороны в сторону. Этот жест я уже видел у него, и не раз.

— Там, — ткнул он рукой в сторону и негромко добавил: — Следы людей уходят туда.

— И как? — я не удержался. — Воняют сильнее, чем мои?

— Слабее, — зыркнул он на меня.

Ха! Я ухмыльнулся на ходу. Так он и скажет правду. Спросил:

— Далеко?

— Прилично.

В небе над нами восторженно протянули:

— Ты видел? Видел это?

— Видел. Неудачно орде… неудачно эти отбросы перешли со Зверем.

— Удача им не поможет, не переживай. Давай так. Предателей — как ты сделал ставку. А наёмников придержим. Со Зверем можно будет провернуть пару по-настоящему горячих ставок.

— Ты сначала сохрани Зверя. Может, сейчас ему нос отрубят.

— Да нет, всё будет отлично, глянь — как свежий. Его же половину пути несли. Удерёт. Я прослежу.

— Ну-ну.

Я тоже повторил про себя эти слова. Ну-ну. Вы ведёте нас в ловушку, только кто вам сказал, что мы в неё пойдём? Мне главное убедиться, что уже за вами — соглядатаями — никто не присматривает, и я верну себе медальон. Неужели эти эрзумцы и правда позволили ему сделать ставку, что мы все погибнем в первый день, а затем отпустили его приглядывать за нами?

Я прислушивался к их болтовне краем сознания, сосредоточившись на восприятии, выжимая из него всё, что можно, и пытаясь обнаружить ещё хоть одного эрзумца-наблюдателя. Или не обнаружить и развязать себе руки. И лапы Балтору.

Тот вдруг сбился с бега, засеменил, пытаясь вертеть головой сразу во все стороны, а через миг вокруг нас вспыхнули десятки разноцветных линий и стен. В буквальном смысле стен — лабиринт проходов между скальными обломками оказался затянут стенами барьеров, не меньшее число их закрыло небо, накрыв нас не привычным круглым красивым куполом, не безупречно симметричным кристаллом-бронёй, какой учился делать я, а какой-то пародией на него, набранной из десятков кривых граней разного размера, прозрачности и даже цвета.

Но накрыло всех, даже троицу висящих в небе Властелинов-эрзумцев.

— Так-так-так… — наполнил купол довольный голос.

Я застыл на месте, вскинул голову, сжимая меч-дао, и выругался про себя.

Отвык. Отвык быть слабым Предводителем. Иногда эти Предводители просто слепые. Какой там найти наблюдателя-эрзумца? Я огромную ловушку не заметил! Снова!

— И кто же это у нас здесь?

Как? Как можно было пропустить ловушку с десятками сектантов?

Ответ я знал. Легко можно пропустить, когда качество и сила артефактов, формаций, Массивов (выбери, во что вляпался сегодня) превосходят тебя и твои таланты.

Заговорил с нами один из сектантов. Вдох назад его не было, а теперь был, словно протаял из самой скалы.

Неприятно внешне напоминает Пересмешника — серый, поблёскивающий на солнце халат обтягивает широкие плечи. Сам стоит боком, прислонившись плечом к скале, неспешно подкидывает в руке здоровенный кривой нож — подкинет, поймает, подкинет, поймает после оборота. Глядит лениво, искоса. И не на нас, а на эрзумцев в небе над этой долиной. Запертых эрзумцев.

— Фирлак… — процедил один из эрзумцев.

Второй то ли зло, то ли испуганно добавил:

— Что это ты