Воздушная кавалерия. Том 10 - Джек из тени

Затем монитор потух, вернув стене Юсуповых привычный вид дорогой деревянной панели. В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием молодого княжича. Никто не проронил ни слова. Иллюзия того, что аристократические правила защитят их от прямого физического уничтожения, рассыпалась в прах.

— Всем членам семьи немедленно покинуть верхние этажи, — нарушил молчание Юсупов-старший. — Спускайтесь в бункер минус третьего уровня. Охране занять круговую оборону.

Семья, словно стадо, почуявшее запах скотобойни, молча и суетливо потянулась к выходу. Женщины подхватывали подолы платьев, финансисты прижимали к груди портфели. Никто не смотрел в глаза патриарху. Спустя минуту в огромном кабинете остались только трое: сам князь Михаил Олегович, его старший сын Андрей, который упрямо отказался спускаться к женщинам, и полковник Игнатов. Оба ожидали инструкций, но князю нечего было им сказать.

* * *

Хром шагал по инфернальному пейзажу с невозмутимостью человека, вышедшего на вечерний променад. Его идеально скроенный, хоть и забрызганный грязью по самые колени светлый костюм-тройка резко контрастировал с тяжелой, утилитарной броней его собственных наемников. Старик мерно постукивал тростью по уцелевшим плитам садовых дорожек и тихо, себе под нос, напевал какой-то привязчивый мотивчик из старого французского кабаре.

Для него все происходящее было обыденностью. Почти пресной рутиной. Еще один древний дворянский род сегодня канет в Лету, пережеванный жерновами чужих амбиций. Ничего нового. Простая, понятная работа за весьма приличные, даже по меркам элиты, деньги. Вокруг короткими, сухими очередями хлопали автоматы — его люди зачищали сектора, методично добивая раненых гвардейцев Ростовых. Никакой спешки, чистый профессионализм.

Хром поморщился, почувствовав, как в правом колене стрельнула тупая, тянущая боль. Возраст. От него не уйти даже Альфа-Кинетику. Все чаще старый наемник ловил себя на мысли, что пора завязывать. Уйти на покой. Снять с себя обязательства, обналичить швейцарские счета и лежать где-нибудь на побережье теплого моря, слушая шум прибоя, а не грохот крупнокалиберных пулеметов. В обнимку с молоденькой женой. А лучше с тремя.

— Да, так определенно лучше, — мысленно кивнул сам себе Хром, уворачиваясь от пролетевшего мимо куска лепнины, отколотого шальным снарядом. — Три — идеальное число. Разве что уехать придется куда-нибудь на другой конец света. В Аргентину. Или в Австралию. Здесь, в Империи, в покое точно не оставят. Слишком много знаю. Один светлейший Юрьевский чего стоит… Такие, как он, свидетелей на пенсию не отпускают, они их в бетон закатывают, без вариантов.

Его меланхоличные размышления прервал сдавленный, булькающий хрип.

Хром остановился, опершись на трость, и с удивлением посмотрел вперед. В десяти метрах от него, в тени полуразрушенной мраморной ротонды, один из его передовых штурмовиков — бугай в тяжелой броне — почему-то болтался в воздухе. Его ноги в бронированных ботинках судорожно сучили, разбрызгивая грязь, а руки тщетно царапали собственное горло.

Наемник поднял левую руку в кожаной перчатке и сделал короткий жест своим людям. Пятеро штурмовиков сопровождения мгновенно замерли, взяв сектор на прицел, но не открывая огня без приказа.

Из густой, подсвеченной сполохами пожаров тени выступила изящная фигура. На свет показалась рука, державшая закованного в броню мужика за горло так легко, словно тот был набитым соломой чучелом. Что характерно, рука была тонкой, изящной, а пальчики украшал безупречный, свежий маникюр.

— Надо же… Агнета, — Хром радостно, почти театрально всплеснул руками, ничуть не скрывая сарказма. — А остальные твои шлюхи тоже здесь?

Девушка шагнула на свет. Штурмовой комплект с подсумками контрастировал с идеальной укладкой, несмотря на дождь, и ледяные, пронзительно-голубые глаза. Агнета, баронесса и по совместительству элитная наемница, числящаяся сейчас в вассалах Ростовых.

— А как еще, Хром? — лучезарно улыбнулась девушка-Кинетик.

Ее пальцы чуть сжались. Раздался мерзкий хруст ломающихся шейных позвонков. Агнета брезгливо разжала кисть, и стокилограммовый штурмовик безвольным кулем рухнул в лужу, дернувшись в последней конвульсии.

— Насчет шлюх, вообще-то, было обидно, — раздался тягучий, чуть с ленцой голос с правого фланга. Из-за обломков декоративной стены вышла вторая девушка, Ингрид. Длинные светлые волосы собраны в тугую косу, в руках — два коротких клинка, по лезвиям которых уже бежали морозные, кристаллические искры Пыли. — Сам-то на побегушках у князьков. Как псина цепная.

— Так что ты, Хром, такая же шлюха. Только старая, лысеющая и с радикулитом, — добавила третья, Хэльга, что бесшумно спрыгнула с остатков мраморной колоннады, приземлившись по левую руку от Агнеты. Тяжелый молот в ее руках казался игрушечным, но Хром знал, что одним ударом этой штуки она проламывает лобовую броню легких бронемашин.

Три девушки, три баронессы из «черного легиона» Виктории Бобровой, выстроились в ровную линию напротив старого наемника. Воздух между ними мгновенно потяжелел, насыщаясь статическим электричеством. Капли дождя, не долетая до их плеч, начали испаряться, наткнувшись на формирующиеся пылевые барьеры.

За спинами девушек, словно призраки из тумана, начали вырастать силуэты бойцов прикрытия. Хром скосил глаза. Его собственные люди тоже подтягивались, беря троицу в полукольцо. Со стороны происходящее напоминало бандитскую стрелку в портовых доках, а не боевые действия в усадьбе высшей аристократии. Основное сражение, грохочущее вокруг особняка, для этих двух групп мгновенно стало фоном. Весь фокус внимания сузился до пятачка в тридцать метров.

Но взгляд старого Альфы зацепился за одну крайне несуразную деталь.

Позади троицы девушек, метрах в десяти, абсолютно открыто стояли три фигуры. Они не прятались за укрытиями, не вскидывали оружие. Трое бойцов, закованных в угольно-черную штурмовую броню без единого знака различия. Глухие шлемы, непроницаемые визоры. Они стояли неподвижно, словно статуи, расставив ноги на ширине плеч и опустив стволы тяжелых винтовок к земле.

От них не фонило агрессией. От них вообще ничем не фонило. И это напрягало инстинкты Хрома сильнее, чем три опытные стервы-Кинетика перед ним.

— А это еще кто такие? — насмешливо, чуть скривив губы, поинтересовался Хром, кивнув тростью в сторону черной троицы. — Помощники волшебников? Что, девочки, сами уже ни на что не способны, кавалеров на свидание притащили?

— Да ты на себя посмотри! — искренне, с ноткой обиды возмутилась Агнета, уперев руки в бока. — Гребаный Альфа-Кинетик! Вроде старый пердун, песок сыплется, а скачешь по полю, аки олень молодой. А мы — девочки хрупкие. У нас маникюр. Плюс мы еще пожить хотим.

Ингрид тихо рассмеялась, перехватив клинки обратным хватом.

— И к тому же, — пожурила старика Агнета, покачав указательным пальцем, — мальчики нам помогать не будут. Они здесь исключительно в роли арбитров. Проследят, чтобы к нам никто не лез в разговор. Честный бой три на один. Все как